Los residentes del condado de Santa Clara que necesitan servicios médicos de emergencia no deberían ver amenazado su tratamiento porque el hospital más cercano está a millas de distancia.
Parece inconcebible que un problema así pueda existir en un condado de tal importancia y, sin embargo, existe, porque la definición de California de “servicios hospitalarios generales de atención aguda” no tiene fundamento. Lo que sí tiene es una laguna jurídica evidente en la definición que permite a las empresas privadas y que cotizan en bolsa propietarias de hospitales eliminar fácilmente servicios que no generan ganancias. El lenguaje se encuentra en el código de regulaciones del estado como un cáncer desconocido que hace metástasis silenciosamente.
El Departamento de Salud Pública de California define los requisitos para cada hospital general de cuidados intensivos mediante ocho servicios básicos: medicina, enfermería, cirugía, anestesia, laboratorio, radiología, farmacia y servicios de nutrición. Sin embargo, esta definición no exige que estos hospitales presten servicios médicos de emergencia, atención de maternidad, atención pediátrica (incluida la UCI neonatal), atención psiquiátrica ni servicios para accidentes cerebrovasculares. Todos estos servicios esenciales son considerados complementarios por el estado.
Según estos requisitos, el estado considera que los servicios dietéticos son más importantes que cualquiera de los cinco servicios críticos mencionados anteriormente. ¿Cuándo fue la última vez que los hospitales abordaron los requisitos dietéticos en sus alimentos? ¿Cómo es que una farmacia ocupa un lugar más alto que el cuidado de niños gravemente enfermos, mujeres embarazadas y personas que sufren un ataque cardíaco, un derrame cerebral o algún otro evento traumático? Sí, el acceso a los medicamentos es importante, pero no ayuda si la persona que los necesita muere de camino al hospital.
Todo en esta definición es despectivo, discriminatorio y anticuado. Para un estado que se promociona a sí mismo como progresista, sus regulaciones de atención médica hospitalaria son alucinantes.
Hace años, esto podría no haber importado porque había poca distinción entre los servicios hospitalarios privados, públicos y sin fines de lucro. Los hospitales eran numerosos, aunque la calidad variaba. Ofrecían la mayoría de esos servicios complementarios y contaban con la confianza del público. Estas instituciones estaban ahí para servir a la comunidad, no para ganar dinero con la comunidad.
Existe una ley estatal, el Proyecto de Ley 3129 de la Asamblea , que avanza lentamente en Sacramento. Esta ley otorgaría al Fiscal General del estado, Rob Bonta, la facultad de supervisar e impedir que los fondos de cobertura y los grupos de capital privado compren instituciones de atención médica y se apropien de las ganancias.
Pero eso no resuelve el vacío legal en la definición, que deja a los hospitales locales a merced de entidades con fines de lucro, incluso si este proyecto de ley se aprobara. Es la falta de responsabilidad lo que permite a las empresas que cotizan en bolsa como HCA Healthcare, que opera el Centro Médico Regional en el este de San José, destripar lo que quieran, y ha estado teniendo un día de campo.
El desmantelamiento comenzó en 2004 cuando HCA cerró el Centro Médico de San José, el único hospital del centro de la ciudad. En 2020, la corporación clausuró la maternidad del Hospital Regional. En 2023, HCA cerró sus servicios de psiquiatría de cuidados intensivos y la unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital Good Samaritan en San José. Ahora, HCA planea cerrar el centro de traumatología del Hospital Regional en poco más de un mes.
Si la definición de esos ocho servicios básicos se hubiera actualizado hace años, ¿estaríamos siquiera ante este fiasco? Lo más probable es que HCA, con sede en Tennessee, nunca hubiera venido a California.
Después de esta próxima ronda de recortes, solo habrá tres hospitales generales de cuidados intensivos en el condado de Santa Clara que brinden esos servicios “suplementarios” que salvan vidas: el sistema médico del condado de Santa Clara, que incluye los hospitales Valley Medical Center, El Camino y Stanford. Los tres son hospitales sin fines de lucro en el condado, con una población cercana a los 2 millones de personas.
Un portavoz de salud pública del estado le dijo a San José Spotlight que “la reducción de los servicios suplementarios es preocupante”, pero el estado tiene las manos atadas. Ésa es una mala excusa para la falta de supervisión a la hora de actualizar las regulaciones para cumplir con los requisitos actuales.
California necesita revisar sus ocho servicios hospitalarios básicos y modificarlos para ajustarlos a estándares apropiados, para que los residentes que necesitan tratamientos que les salven la vida obtengan la ayuda que merecen, y las compañías de atención médica que sólo se preocupan por sus resultados dejen de recibir un pase de por vida por comportamiento poco ético.
Moryt Milo es editora en San José Spotlight. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en @morytmilo en X, antes conocido como Twitter. Lee sus editoriales mensuales aquí.
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