Esta historia forma parte de un proyecto llamado Día de la Democracia , en el que las redacciones de todo el país están visibilizando las amenazas a la democracia y las medidas necesarias para protegerla.
¿Por qué una pequeña organización local de noticias demandaría a la décima ciudad más grande del país? ¿Qué podría ganar? Los costos legales son significativos. El resultado no ofrece garantías. En la superficie parece temerario.
Sin embargo, cuando San José Spotlight y la Coalición de la Primera Enmienda demandaron a la ciudad y al alcalde Sam Liccardo en febrero por retener indebidamente correos electrónicos, lo hicieron específicamente para cambiar la forma en que el gobierno lleva a cabo sus funciones. Para obligar a los funcionarios municipales, en particular al alcalde, a descorrer esa cortina de Mago de Oz y gobernar con transparencia y rendición de cuentas.
Nuestro medio de noticias digitales sin fines de lucro actuó después de que la ciudad afirmara que los correos electrónicos no existían —cuando teníamos copias— y se negara a entregar los registros, retrasara la publicación de documentos y censurara excesivamente los mensajes. Por ejemplo, correos electrónicos que deberían haberse publicado en virtud de dos solicitudes de la Ley de Registros Públicos de California sobre Bloom Energy, donde trabajaba Carl Guardino, el influyente amigo del alcalde, aparecieron más de un año después en una solicitud no relacionada de los correos electrónicos de Liccardo. Descubrimos que el alcalde eliminó un registro público para evitar su divulgación y que utiliza casi exclusivamente correo electrónico privado para gestionar los asuntos municipales.
Pero la demanda contra la ciudad y su alcalde es mucho más que una simple recopilación de información por correo electrónico.
Nuestros esfuerzos para traer más luz solar a San José podrían tener implicaciones importantes para otras ciudades. Un fallo a nuestro favor abre la puerta a un gobierno más transparente y responsable, que es esencial para la salud y la supervivencia de una ciudad. Un mayor nivel de discurso público entre la comunidad y los funcionarios públicos puede generar un mayor nivel de controles y equilibrios entre el gobierno y aquellos a quienes sirve. En este caso, podría disuadir a los funcionarios públicos de eludir las reglas por su propio interés personal.
Cuando Liccardo usa su correo electrónico privado para realizar negocios de la ciudad y no puede copiar su cuenta del gobierno, no solo todo está fuera de la red, sino que también desafía el espíritu de un fallo de la Corte Suprema de California de 2017 que se originó en San José. Ese fallo también involucró a nuestro alcalde, quien en ese momento era concejal. E, irónicamente, se refiere al mismo problema: la negación de correos electrónicos y otros registros públicos por parte de la ciudad.
El tribunal dictaminó hace cinco años que las comunicaciones de los funcionarios electos en cuentas o dispositivos privados son registros públicos si se trata de asuntos públicos. El tribunal recomendó que los funcionarios que usan correo electrónico privado deben copiar sus cuentas gubernamentales. Pero aparentemente los funcionarios de la ciudad y el alcalde, específicamente, han ignorado el fallo.
Así que aquí estamos de nuevo. Y aunque el alcalde termina a fin de año, el tema de gobernar con buena fe y transparencia no tiene tal fecha de caducidad. Sin un desafío legal por parte de organismos de control como nosotros, los residentes no tienen garantías de que algo cambie.
Esta vez, el problema del correo electrónico se relaciona con Bloom Energy, una compañía de energía de Silicon Valley que produce celdas de combustible que funcionan con gas natural, que presiona para obtener una exención de última hora a la histórica prohibición de gas natural de la ciudad.
Los ecologistas vieron la prohibición del gas natural como una victoria histórica en la lucha contra la crisis climática. Bloom Energy, empresa que cotiza en bolsa, la consideró un duro golpe para su futuro y recurrió a sus aliados: Guardino y otros influyentes lobistas. Argumentaron que instalaciones como hospitales, laboratorios, centros de diálisis y centros de datos necesitaban un suministro eléctrico más fiable que el de PG&E.
Guardino, ex director ejecutivo del grupo de liderazgo de Silicon Valley y amigo cercano de Liccardo, ayudó a reelaborar el lenguaje del proyecto de ley. Nos enteramos de la influencia desenfrenada de Guardino solo después de que la ciudad publicara registros un año después de dos solicitudes de correos electrónicos relacionados con Bloom Energy.
El Ayuntamiento de San José votó a favor de la política con la exención para Bloom Energy y los defensores del clima se mostraron furiosos.
Mientras la periodista de investigación Tran Nguyen revisaba los correos electrónicos de Liccardo en respuesta a otra solicitud de acceso a la información pública, encontró correspondencia entre Liccardo y Guardino que demostraba que la empresa de Guardino había ayudado a redactar el texto que finalmente se incluyó en la política. La ciudad no había entregado previamente esos documentos.
Guardino también envió correos electrónicos a nueve concejales, incluido Liccardo, el día de la votación del 1 de diciembre de 2020. Esos correos electrónicos nunca fueron producidos por la ciudad, a pesar de numerosas solicitudes.
Por eso nos arriesgamos, tomamos nuestra honda y nos vamos a la batalla con el gigante. Cómo gobierna una ciudad es asunto de la gente y la gente tiene derecho a esa información. Al denunciar este comportamiento, esperamos cambiar la forma en que el Ayuntamiento de San José hace negocios e inspirar el cambio en todo nuestro estado.
Moryt Milo es la asesora editorial de San José Spotlight. Cuenta con más de 20 años de experiencia en el periodismo de Silicon Valley, incluyendo su cargo como editora del Silicon Valley Business Journal. Puedes contactar a Moryt en [email protected] o seguirla en Twitter en @morytmilo . Lee sus editoriales mensuales aquí.
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