Cuando el Concejo Municipal de San José nombró a dos nuevos miembros la semana pasada, algunos se sintieron como un desaire a la democracia.
Fue la culminación de un acalorado y prolongado debate sobre cómo cubrir dos vacantes en el consejo de 11 miembros. El Distrito 10 quedó vacante después de que el exconcejal Matt Mahan asumiera la alcaldía, y el Distrito 8 quedó vacante debido a la elección de Sylvia Arenas como supervisora del condado. Mahan, junto con lo que parecía ser la mayoría de los residentes, quería celebrar elecciones especiales . El alcalde argumentó que una elección es más representativa del pueblo, mientras que los opositores afirmaron que los nombramientos son más rápidos y ahorran millones de dólares.
La mayoría de los concejales, que votaron a favor de un proceso de nombramiento , afirmaron que una elección especial podría costar hasta 10 millones de dólares y que esos fondos se podrían invertir mejor en programas y proyectos municipales. Además, la elección especial podría celebrarse en mayo, lo que podría prolongarse aún más con la posibilidad de una segunda vuelta.
Para entonces, la ciudad habría aprobado su presupuesto fiscal y esos distritos no tendrían a nadie que abogue por mejoras en las calles, financiación de bibliotecas y parques, eliminación de basura o soluciones para personas sin hogar. Esta lista solo rasca la superficie de las necesidades actuales de cada distrito.
Como dijo Domingo Candelas, el recién nombrado concejal del Distrito 8, en nuestro podcast , 200,000 personas en los dos distritos se habrían quedado sin representación. Estos distritos habrían estado a la deriva, y eso no suena a una gobernanza equilibrada.
Sin embargo, a lo largo de todo este alboroto, sucedió algo extraordinario que nadie pareció notar.
El proceso de selección atrajo a casi 40 residentes interesados en formar parte del consejo . Trece se postularon en el Distrito 8 y 24 en el Distrito 10. Muchos contaban con años de experiencia en diversos sectores del servicio público y empresarial. Un buen número eran reconocidos por su labor en la comunidad. Ante la gran cantidad de candidatos, los concejales seleccionaron a 11 de los mejores antes de realizar entrevistas públicas y elegir un representante para cada distrito.
Si hubiera habido una elección especial, no hay forma de que 37 personas se hubieran lanzado al ruedo.
Las barreras para entrar en la refriega habrían sido significativas y el campo de juego habría estado lejos de estar nivelado. Las elecciones son costosas y desagradables y se necesita una piel dura y bolsillos profundos para sobrevivir. Muchas, si no la mayoría, de las personas que se postularon a través del proceso de nombramiento nunca habrían considerado postularse para un cargo.
Una elección especial podría dejar la decisión en manos de los residentes, pero la participación electoral será baja porque las elecciones especiales atraen un interés limitado. La última elección especial fue en abril de 2015. Atrajo a 10,000 residentes en el Distrito 4 y nadie recibió el 50 % de los votos. Condujo a una segunda vuelta y el concejal no se sentó hasta agosto.
Los dos designados, Candelas en el Distrito 8 y Arjun Batra en el Distrito 10, permanecerán en sus cargos hasta el próximo año, cuando se sometan a mandatos completos de cuatro años. Si desempeñan bien su trabajo y deciden presentarse a la reelección, es posible que los votantes los recompensen con un mandato completo. De lo contrario, quedarán fuera. El procedimiento sería el mismo si alguien ganara una elección especial: tendría que luchar para ser reelegido y seguir representando a su distrito.
Con más de tres docenas de solicitantes que representaron a sus distritos, la diversidad y la democracia no estuvieron ausentes.
Moryt Milo es la asesora editorial de San José Spotlight. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en Twitter en @morytmilo . Lee sus editoriales mensuales aquí.
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