Las tácticas de miedo no son una buena opción para el alcalde de San José, Matt Mahan, quien prometió transparencia gubernamental durante su campaña para la alcaldía. Este comportamiento es aún más falso cuando lo utiliza para promover su agenda al afirmar que esta organización de noticias difundió información errónea sobre sus esfuerzos por eliminar un problema ambiental.
Así que dejemos las cosas claras sobre las posibles multas y sanciones que, según el alcalde, incurrirá la ciudad si no limpia el alto nivel de contaminantes causados por los campamentos de personas sin hogar.
La cuestión radica en el verdadero costo de las multas que la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco podría imponer si la ciudad no limpia las vías fluviales para junio de 2025. Mahan acusó a San José Spotlight de "minimizar los riesgos legales y financieros". Afirmó que podrían superar los 60 000 dólares diarios por contaminante. Esta cifra ha aumentado posteriormente a 66 712 dólares, según el director de presupuesto de la ciudad.
Cuando Brandon Pho, reportero de San José Spotlight, investigó esta reclamación de 60,000 dólares , acudió directamente a la junta de agua para obtener una aclaración.
Un portavoz de la agencia insistió en que esto era falso y dijo por escrito que no hay fundamento para la reclamación de 60,000 dólares. La multa máxima de esta agencia específica es de $10,000 por día, y la infracción tendría que ser atroz para que se calcule esa cantidad. El portavoz añadió que ni siquiera es obligatoria una multa monetaria por día.
Luego, el alcalde apuntó a la Agencia de Protección Ambiental y la Ley de Agua Limpia para defender el reclamo de $66,712.
Pero un funcionario de la agencia puso en duda la probabilidad de que se imponga una multa de 66,712 dólares por día por contaminante en el caso de campamentos para personas sin hogar. El portavoz de la EPA dijo que “la agencia no ha impuesto ninguna sanción a las ciudades asociadas con las descargas de los campamentos”.
Entonces, si bien el monto de la multa se cita en algún documento del gobierno, la base del alcalde para tales multas de cualquiera de las agencias no tiene precedentes. Nunca ha sucedido y es poco probable que suceda.
Nuestros informes se basan en información proporcionada por la EPA y la junta estatal de agua. No se trata de “información errónea peligrosa” según el alcalde, sino que se basa en hechos y en la confirmación de los funcionarios.
Sin embargo, el reportaje de San José Spotlight afecta el argumento del alcalde para desviar los ingresos de la Medida E , un fondo que los votantes aprobaron en 2020 para el desarrollo de viviendas asequibles, con una reserva del 25 % para servicios y vivienda para personas sin hogar. El alcalde quiere usar los fondos para abordar el problema de las personas sin hogar en las zonas ribereñas, una iniciativa que se estima costará 27 millones de dólares.
El alcalde avivó este argumento en un boletín informativo reciente, donde citó una demanda de 100 millones de dólares que la ciudad resolvió con el grupo conservacionista Baykeeper, con sede en Oakland, en 2016. Está utilizando su plataforma y su posición de poder para asustar a la comunidad, diciendo que esto podría volver a suceder si San José no aborda sus problemas ambientales. Pero no está contando toda la historia.
Baykeeper argumentó que San José violó la Ley de Agua Limpia al no limpiar los desechos y aguas residuales en Coyote Creek y el río Guadalupe. Las medidas correctivas incluyeron reparar tuberías de alcantarillado cerca de vías fluviales y desagües pluviales, retirar libras de basura, identificar si los desechos de los desagües pluviales provenían de campamentos de personas sin hogar y monitorear los desechos biológicos, entre otras. Estas son las mismas vías fluviales que la junta estatal de agua ordena a la ciudad que limpie.
Pero aquí está lo más sorprendente: en el acuerdo, la ciudad se comprometió a gastar 100 millones de dólares durante 10 años para limpiar la basura y las aguas residuales que desembocan en la Bahía de San Francisco, pero ocho años después, la junta de aguas está denegando el permiso de aguas pluviales a la ciudad debido a los campamentos que se han instalado a lo largo de esos mismos canales.
Mahan debería tomar nota de esto y preocuparse por si la ciudad está cumpliendo con la obligación del acuerdo de la demanda de 2016.
En lugar de utilizar su púlpito para criticar a los periodistas que tenían los datos correctos, sería mejor para el alcalde mirar dentro de su propia administración y determinar cómo la ciudad se equivocó.
Moryt Milo es editora en San José Spotlight. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en @morytmilo en X, antes conocido como Twitter. Lee sus editoriales mensuales aquí.
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