La Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara tomó las medidas correctas para salvar de la bola de demolición un complejo para veteranos sin hogar en el este de San José, pero la propiedad estaba en total deterioro cuando lo hizo.
Según documentos del condado, el terreno de más de cuatro acres ubicado en 10 Kirk Ave. se encuentra en una parcela que el anterior propietario, Swenson Builders, estaba dispuesto a vender para su reurbanización. Cuando la junta de supervisores se enteró de los planes, el supervisor Otto Lee, veterano de la Marina, inició conversaciones con Swenson para adquirir la propiedad. Eso fue hace tres años, y durante ese tiempo el condado descubrió que la apariencia acogedora del exterior ocultaba condiciones deplorables en el interior.
El condado realizó un informe de inspección en 2023 antes de que se adquiriera la propiedad, y conoce los problemas desde 2019, cuando un funcionario de construcción del condado emitió un aviso y una orden relacionada con deficiencias eléctricas, de plomería y mecánicas, dijo el ejecutivo adjunto del condado. Fue enviado al propietario del edificio y al operador sin fines de lucro que alquila el edificio. Esta es la única citación registrada en el Departamento de Planificación y Desarrollo, según el condado, y no parece que Swenson haya abordado los problemas ni que el condado haya dado seguimiento.
El condado no negoció con Swenson para subsanar las reparaciones necesarias antes de la venta, incluyendo la evidencia de fallas en el alcantarillado sanitario, techos dañados por goteras, un sistema de calefacción que no funciona y cableado eléctrico inseguro. En cambio, los funcionarios compraron la propiedad por 14.5 millones de dólares "tal cual", lo que significa que se obtiene lo que se paga, con fondos de la Medida A.
¿Por qué harían eso los supervisores? La respuesta podría estar en quién tenía la ventaja, y parece que era Case Swenson, director ejecutivo de la empresa. Si no le gustaban los términos, podría haberse retirado fácilmente del trato, buscar un promotor y vender. Los supervisores habrían perdido una propiedad crucial que se habían comprometido a preservar y ampliar para veteranos sin hogar . Parece que el condado tuvo que ignorar las deplorables condiciones que descubrió para adquirir las instalaciones. Condiciones que empeoraron durante una inspección exhaustiva en enero, después de la compra de la propiedad. Sin importar la debida diligencia, los supervisores estaban atrapados.
Swenson ya no estaba obligado a realizar ninguna reparación, pero no había duda de que el daño estructural recaía directamente sobre sus hombros.
La empresa compró la propiedad, un antiguo centro de retiro, en 2007. Se convirtió en vivienda de transición para veteranos sin hogar hace poco más de una década. La organización sin fines de lucro Homeless Veterans Emergency Housing Facility, una organización que ayuda a los veteranos con recursos y vivienda, se convirtió en el operador.
Héctor Guerra, el administrador principal de casos de la instalación, le dijo a San José Spotlight que había problemas constantes con la propiedad y que se comunicaría con Swenson para pedirle ayuda, pero fue en vano.
Mientras tanto, Swenson cobraba 60,000 dólares al mes o 720,000 dólares al año en alquiler. Sin embargo, el propietario, que fácilmente podría haber mantenido la propiedad, se comportó como el propietario de un barrio pobre. El constructor parece haber mostrado poca compasión por los veteranos que antes se encontraban sin hogar. La propiedad era sólo una máquina de hacer dinero.
El complejo, compuesto por ocho edificios de una sola planta, puede proporcionar un respiro a hasta 100 veteranos. Pero hay moho negro, chinches, piojos, falta de agua tibia, rociadores contra incendios desconectados y materiales peligrosos mal almacenados. Los inquilinos viven con un sistema de calefacción que no funciona y que requiere el uso inseguro de calentadores en las habitaciones de la residencia para mantenerse calientes.
Permitir que esta instalación se deteriore de esa manera es una vergüenza.
¿Por qué los veteranos no hablaron? Lo más probable es que temieran que los echaran. Simplemente se aguantaron porque los guerreros saben cómo sobrevivir cuando es necesario. Son veteranos que tienen un techo sobre sus cabezas y comidas estables, lo que los mantiene alejados de las calles. Pero eso no significa que sea correcto.
Al final, los supervisores salvaron las instalaciones, pero se vieron obligados a realizar costosas mejoras. Ahora el condado necesita actuar rápidamente y limpiar el peligroso desorden que dejó Swenson para garantizar que la propiedad sea accesible, segura y habitable para todos los veteranos que buscan refugio.
Moryt Milo es editora en San José Spotlight. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en @morytmilo en X, antes conocido como Twitter. Lee sus editoriales mensuales aquí.
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