Editorial: El condado de Santa Clara salva a los veteranos a casa, pero ¿a qué costo?

La Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara tomó las medidas correctas para salvar de la bola de demolición un complejo para veteranos sin hogar en el este de San José, pero la propiedad estaba en total deterioro cuando lo hizo.

Los más de cuatro acres en 10 Kirk Ave. se encuentran en una porción de terreno que el antiguo propietario, Swenson Builders, estaba listo para vender para su reurbanización, según documentos del condado. Cuando la junta de supervisores se enteró de los planes, el supervisor Otto Lee, un veterano de la Marina, inició conversaciones con Swenson para adquirir la propiedad. Eso fue hace tres años, y en el camino el condado descubrió que la apariencia acogedora del exterior dio paso a condiciones espantosas en el interior.

El condado realizó un informe de inspección en 2023 antes de que se adquiriera la propiedad, y conoce los problemas desde 2019, cuando un funcionario de construcción del condado emitió un aviso y una orden relacionada con deficiencias eléctricas, de plomería y mecánicas, dijo el ejecutivo adjunto del condado. Fue enviado al propietario del edificio y al operador sin fines de lucro que alquila el edificio. Esta es la única citación registrada en el Departamento de Planificación y Desarrollo, según el condado, y no parece que Swenson haya abordado los problemas ni que el condado haya dado seguimiento.

El condado no negoció con Swenson para reforzar las reparaciones necesarias antes de la venta, incluida la evidencia de fallas en el alcantarillado sanitario, techos dañados por goteras, un sistema de calefacción que no funciona y cableado eléctrico inseguro. En cambio, los funcionarios compraron la propiedad por $14.5 millones “tal cual”, lo que significa que obtienes lo que pagas, con Fondos de la Medida A.

¿Por qué los supervisores harían eso? La respuesta puede estar en quién tenía la influencia, y ese parece ser Case Swenson, director ejecutivo de la empresa. Si no le hubieran gustado los términos, fácilmente podría haber abandonado el trato, buscar un desarrollador y venderlo. Los supervisores habrían perdido una propiedad crítica que se habían comprometido a preservar y ampliar durante veteranos sin hogar. Parece que el condado tuvo que sofocar las condiciones deplorables que descubrió para adquirir la instalación. Condiciones que empeoraron durante una inspección profunda en enero, después de comprar la propiedad. Al diablo con la debida diligencia, los supervisores estaban estancados.

Swenson ya no estaba obligado a realizar ninguna reparación, pero no había duda de que el daño estructural recaía directamente sobre sus hombros.

La empresa compró la propiedad, un antiguo centro de retiro, en 2007. Se convirtió en vivienda de transición para veteranos sin hogar hace poco más de una década. La organización sin fines de lucro Homeless Veterans Emergency Housing Facility, una organización que ayuda a los veteranos con recursos y vivienda, se convirtió en el operador.

Héctor Guerra, el administrador principal de casos de la instalación, le dijo a San José Spotlight que había problemas constantes con la propiedad y que se comunicaría con Swenson para pedirle ayuda, pero fue en vano.

Mientras tanto, Swenson cobraba 60,000 dólares al mes o 720,000 dólares al año en alquiler. Sin embargo, el propietario, que fácilmente podría haber mantenido la propiedad, se comportó como el propietario de un barrio pobre. El constructor parece haber mostrado poca compasión por los veteranos que antes se encontraban sin hogar. La propiedad era sólo una máquina de hacer dinero.

El complejo, compuesto por ocho edificios de una sola planta, puede proporcionar un respiro a hasta 100 veteranos. Pero hay moho negro, chinches, piojos, falta de agua tibia, rociadores contra incendios desconectados y materiales peligrosos mal almacenados. Los inquilinos viven con un sistema de calefacción que no funciona y que requiere el uso inseguro de calentadores en las habitaciones de la residencia para mantenerse calientes.

Permitir que esta instalación se deteriore de esa manera es una vergüenza.

¿Por qué los veteranos no hablaron? Lo más probable es que temieran que los echaran. Simplemente se aguantaron porque los guerreros saben cómo sobrevivir cuando es necesario. Son veteranos que tienen un techo sobre sus cabezas y comidas estables, lo que los mantiene alejados de las calles. Pero eso no significa que sea correcto.

Al final, los supervisores salvaron las instalaciones, pero se vieron obligados a realizar costosas mejoras. Ahora el condado necesita actuar rápidamente y limpiar el peligroso desorden que dejó Swenson para garantizar que la propiedad sea accesible, segura y habitable para todos los veteranos que buscan refugio.

Moryt Milo es editor de San José Spotlight. Póngase en contacto con Moryt en [email protected] o síguela en @morytmilo en X, antes conocido como Twitter. Ponte al día con ella editoriales mensuales aquí.