Cuatro meses. Ese es todo el tiempo que tienen los funcionarios del condado de Santa Clara para tratar de prevenir una crisis de atención médica en su sistema hospitalario público cuando el Centro Médico Regional cierra su centro de traumatología.
Para agosto, los únicos centros de traumatología que quedarán en el condado serán el Centro Médico de la Universidad de Stanford y el Centro Médico del Valle de Santa Clara (VMC). El VMC experimentará un aumento del 70 % en el número de pacientes con traumatismos en un sistema hospitalario público que no cuenta con el personal ni la capacidad para gestionar la carga de trabajo. La Junta de Supervisores debe tomar medidas para evitar esta calamidad.
El culpable, a quien la supervisora Cindy Chávez llama depredador, es HCA Healthcare, propietaria de Regional en el este de San José y del Good Samaritan Hospital en West Valley.
Está claro que HCA se está deshaciendo del este de San José e invirtiendo en el Valle Oeste. En Regional, la mayoría de los pacientes no tienen seguro o tienen Medi-Cal. Good Samaritan, que por cierto está ampliando su presencia en 1 millón de pies cuadrados, acepta pacientes con seguro privado. HCA se está aprovechando de los más vulnerables porque los márgenes de ganancia no existen, incluso después de recaudar 65 mil millones de dólares en ingresos el año pasado, según su informe del cuarto trimestre de 2023.
HCA tiene un historial de prácticas abusivas, cerrando sistemáticamente centros que atienden a poblaciones marginadas, como el cierre en 2004 del Centro Médico de San José, el único hospital del centro de la ciudad. También cerró la maternidad de Regional en 2020 y la unidad de cuidados intensivos neonatales y los servicios de psiquiatría de cuidados agudos de Good Samaritan en 2023. La justificación de HCA es la misma: problemas financieros. Esto resulta difícil de creer cuando la empresa reporta ganancias de 5.2 millones de dólares ese mismo año.
Todas las acusaciones y posibles pérdidas de vidas cuando las ambulancias tardan 20 minutos en lugar de cinco en llegar a un hospital no van a importar. El condado tiene que demostrar que las acciones de HCA son injustificadas, dañinas y discriminatorias.
El condado tiene que presentar su caso ante el Departamento de Salud Pública de California, un organismo regulador autorizado para dictar sentencia cuando se produce un daño público. Su sitio web confirma la misión: "El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) trabaja para proteger la salud pública en el Estado Dorado y ayuda a generar resultados de salud positivos para individuos, familias y comunidades".
Es hora de que CDPH predique con el ejemplo. Incluso si el departamento nunca antes ha usado su autoridad para derribar el martillo, siempre hay una primera vez. El marco para hacerlo existe, y la historia de cómo HCA ha paralizado el sistema de atención médica del condado es larga y dolorosa. Pero esta vez sus acciones han llegado a un punto de inflexión.
Los hospitales están construidos para atender a personas independientemente de su raza, etnia o medios económicos. Son una parte fundamental de toda comunidad y, cuando esos servicios se pierden, se produce un efecto dominó en toda la región y los residentes se sienten traicionados.
Los funcionarios del condado deben proporcionar todas las pruebas al estado, desde la historia hasta los datos y los testimonios. Necesitan convencer al estado de que el condado de Santa Clara sufrirá un daño irreparable si cierra el centro de traumatología de Regional.
La gente morirá. Las familias sufrirán y a los residentes del este de San José se les negará la atención médica que merecen. El condado necesita presionar con fuerza para que HCA revoque su decisión, porque hay miles de vidas en juego.
Moryt Milo es editora en San José Spotlight. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en @morytmilo en X, antes conocido como Twitter. Lee sus editoriales mensuales aquí.
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