La Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara tuvo la rara oportunidad de corregir un error después de violar dos veces las reglas de transparencia del estado en una reunión a puerta cerrada, y lo estropearon.
Después de que San José Spotlight revelara este mes violaciones de la Ley Brown vinculadas a una decisión secreta de nombrar a un nuevo ejecutivo del condado y cuestionara la prisa por contratarlo, los funcionarios admitieron el error dentro del plazo de 30 días requerido . Luego, ratificaron la decisión por segunda vez al volver a votar y nombrar nuevamente al asesor legal del condado, James Williams, como el próximo director ejecutivo del condado de Santa Clara para reemplazar al ejecutivo saliente Jeff Smith.
La nueva votación no hizo nada para abordar el problema de la transparencia y la solicitud de la comunidad de opinar sobre la decisión de contratación. Los cinco supervisores ya habían tomado una decisión, ignorando los aportes de un condado de casi dos millones de habitantes.
Nuestros residentes merecen algo mejor.
La debacle plantea la pregunta, ¿cuándo comenzó todo este besuqueo? ¿Cuándo comenzaron realmente los supervisores a discutir el reemplazo de Smith? Es difícil imaginar que durante la reunión a puerta cerrada del 17 de octubre un supervisor dijera al azar: “Está bien, Jeff se jubila el próximo junio. Tenemos que discutir su reemplazo. ¿Qué hay de James Williams? Entonces todos estuvieron de acuerdo y votaron.
¿O Smith arrojó el nombre de Williams en una fecha anterior, sin que nadie fuera de un círculo pequeño lo supiera, y dijo: "Aquí está el tipo que recomiendo para el trabajo", y la junta discutió y acordó durante la sesión cerrada votar sobre el nombramiento de Williams ?
Eso sería bastante preocupante, de ser cierto, considerando la cantidad de asuntos críticos que quedaron en suspenso tras la partida de Smith. Varios destacan de inmediato: el Centro Médico del Valle de Santa Clara , la salud mental, la cárcel y la falta de vivienda.
En su apogeo, el Valley Medical Center (VMC) era reconocido por su personal y la calidad de su atención. En 2012, recibió una donación de 5 millones de dólares del promotor inmobiliario y filántropo John Sobrato . El dinero ayudó a equipar un edificio de 370,000 pies cuadrados durante la modernización sísmica de las instalaciones. Sobrato no lo habría hecho si no creyera en el futuro del VMC. Recuerdo haber estado presente en el anuncio. El ambiente era de pura euforia.
Actualmente, VMC tiene dificultades para retener al personal y reemplazar equipos viejos y obsoletos. La moral está por los suelos, ya que los empleados y los directivos del condado se enfrentan por la atención al paciente, el comportamiento de los empleados y los niveles salariales.
Luego tenemos el sistema de salud mental del condado, que la supervisora Susan Ellenberg describe como " fundamentalmente deficiente ". Ellenberg y el supervisor Otto Lee declararon una crisis de salud mental en enero, pero aquí estamos, 11 meses después, con pocos cambios. Las obras de la nueva unidad psiquiátrica en VMC también se estancan debido a la mala gestión, lo que le cuesta al condado 85 millones de dólares adicionales y eleva el costo total a 233 millones de dólares.
La interminable saga de la nueva cárcel podría haber terminado hace más de una década. En 2008, el condado consiguió 80 millones de dólares en fondos estatales, pero la reconstrucción de las anticuadas instalaciones nunca se concretó. Con el paso de los años, los costos se han disparado a más de 700 millones de dólares , y la nueva cárcel sigue en el limbo.
Además de estos fiascos, la población sin hogar del condado sigue en aumento , creciendo un 3 % durante la pandemia, pasando de 9,706 personas sin hogar en 2019 a 10 028 este año. Cada vez hay más personas en la calle de las que podemos ayudar, lo que se debe al estancamiento de los servicios de salud mental y vivienda.
Hay mucha culpa para repartir, pero Smith es responsable de administrar el gobierno del condado, supervisar los fondos y delegar las directivas aprobadas por los supervisores. Los supervisores, por otro lado, no pueden dar carta blanca al ejecutivo de su condado. El escrutinio es primordial. Las directivas deben ser seguidas. Los proyectos no se pueden retrasar interminablemente y no se puede permitir que los costos se disparen.
Con la inminente jubilación de Smith, los supervisores se encuentran en una encrucijada. Su próximo director ejecutivo no se desviará. Habrá una curva de aprendizaje significativa.
No está claro por qué la junta rechazó la idea de buscar en los rangos del condado a alguien con habilidades equivalentes, además de examinar a Williams. Lo que sí sabemos es que dentro de siete meses, una persona no probada tomará el timón, con aproximadamente 22,000 empleados bajo su supervisión y asuntos pendientes inmediatos. Williams actualmente supervisa a unos 200 empleados como abogado del condado.
Esperemos que los supervisores hayan acertado.
Moryt Milo es la asesora editorial de San José Spotlight. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en Twitter en @morytmilo . Lee sus editoriales mensuales aquí.
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