Motivados por lo que llaman mala gestión y falta de responsabilidad, tres recién llegados a la política están desafiando a dos titulares de larga data para representar al proveedor mayorista de agua del condado de Santa Clara.
Dos puestos en la junta directiva de Valley Water están en juego en los Distritos 6 y 7, que actualmente pertenecen a Tony Estremera, quien ha estado en la junta 26 años, y Gary Kremen, quien está en su octavo año en la junta.
El distrito gestiona el agua para los aproximadamente dos millones de habitantes del condado, cuenta con un presupuesto anual de 917 millones de dólares y casi 1,000 empleados. Además de lidiar con una sequía que afecta a todo el estado, importantes proyectos de infraestructura podrían cambiar de rumbo bajo la nueva dirección, incluyendo los 3 millones de dólares destinados a la construcción de la presa de Pacheco. El proyecto ha visto dispararse sus costos a casi el triple de las estimaciones originales y actualmente enfrenta una demanda por parte de quienes se oponen a él.
El gerente de relaciones públicas Diego Barragán y el consultor comercial y comisionado de planificación de San José, Chuck Cantrell, se postulan en el Distrito 6 del centro y este de San José contra Estremera, mientras que la abogada corporativa Rebecca Eisenberg se enfrenta a Kremen en el Distrito 7, desde Palo Alto hasta Los Gatos.
El titular John Varela se postula sin oposición para la reelección en el Distrito 1, y en el Distrito 4, la titular Linda LeZotte se jubila. Jim Beall, exsenador estatal de Silicon Valley desde hace mucho tiempo, se postula para ese puesto sin oposición.
Distrito 6
Estremera y Kremen son dos de los cuatro miembros de la junta que apoyaron la Medida A en las elecciones primarias de junio, la cual fue criticada por muchos por engañar a los votantes al extender los límites de mandato en la junta. La medida permite a los miembros cumplir cuatro mandatos consecutivos de cuatro años, en comparación con el límite anterior de tres. La medida fue aprobada por un margen muy estrecho, con un 50.56% de los votos.
Ese cambio es lo que le permite a Estremera, quien ha cumplido tres mandatos electos consecutivos durante los últimos 12 años, presentarse a las elecciones de noviembre para un cuarto mandato. Fue nombrado miembro de la junta en 1996, antes de sus tres mandatos.
Un informe reciente del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara criticó la redacción de la medida, calificándola de "mentira por omisión", ya que no explicaba claramente que un voto afirmativo extendería los límites de mandato anteriores. La junta se dividió respecto a la decisión de aprobar la redacción ambigua, lo que pone de manifiesto una división persistente entre los hombres y mujeres electos.
Estremera, de 72 años, dijo que el informe del gran jurado fue un "trabajo de hacha" y se publicó fuera de su horario normal.
“Quieren afectar las elecciones. Ese es un papel totalmente inapropiado para el gran jurado”, dijo Estremera a San José Spotlight. “No debería haberse publicado antes de una elección cuando se relaciona con cuestiones electorales”.
Cantrell, de 56 años, dijo que la medida electoral es una de las principales razones por las que se postula para el escaño del Distrito 6.
"Hacer esto de manera poco ética e intencional para engañar a los votantes es censurable", dijo Cantrell a San José Spotlight. “Tenemos que aprender a hacer la transición del poder, tenemos que aprender a considerar nuestro puesto como un puesto temporal, no de por vida”.
Cantrell dice que si es elegido, quiere iniciar una comisión de poderes conjuntos entre el distrito de agua, otras agencias de la ciudad y el condado y organizaciones sin fines de lucro para abordar los problemas de larga data de las personas sin hogar que viven a lo largo de arroyos y arroyos administrados por Valley Water.
También se opone al proyecto de la presa Pacheco y no apoya el proyecto de agua del túnel del delta del río Sacramento-San Joaquín del gobernador para mover más agua desde la parte norte del estado hacia el sur. La junta de agua apoyó una versión anterior de doble túnel de esos planes.
Barragán, de 41 años, dijo que cuando camina de puerta en puerta por el Distrito 6 de Valley Water, se encuentra con votantes que desconocen el distrito de agua en su conjunto, lo que atribuyó a la falta de alcance de Estremera.
“Él ha podido pasar sin realmente hacer campaña o responder preguntas serias de los votantes. Está dando por sentado a los votantes del Distrito 6 ”, dijo Barragán a San José Spotlight. También se opone al proyecto de la Represa Pacheco.
Barragán, quien anteriormente trabajó como miembro del personal de la representante Zoe Lofgren y los concejales de San José, incluida Margie Mathews, dijo que su experiencia laboral será un beneficio para los residentes.
“Soy el único candidato que tiene experiencia comunitaria, pública y privada”, dijo.
También quiere asegurarse de que se aborden las principales prioridades de los clientes de agua.
“Sus deseos y necesidades son más sobre cuestiones simples, las cosas que ven día a día”, dijo Barragán. “Limpiar los arroyos, tarifas de agua asequibles y asegurarnos de que reciban el mismo tratamiento que en otras partes del condado”.
Estremera dijo que los votantes pueden contar con su experiencia a largo plazo con la complicada política del agua. Ha presionado por mayores protecciones ambientales en el trabajo del distrito, mejoras en la diversidad y la equidad en la dotación de personal y proyectos importantes de control de inundaciones en áreas de bajos ingresos en todo el distrito, dijo.
“Mis oponentes son buenas personas que realmente se preocupan por la comunidad. Pero no saben nada de esta industria, no saben nada del agua”, dijo Estremera. “¿Por qué entregarías las llaves del auto a personas que nunca aprendieron a conducir?”
Distrito 7
Kremen, de 59 años, ha sido objeto de acusaciones de acoso y maltrato a los trabajadores del distrito de agua. Solicitó una investigación sobre sus acciones con la esperanza de limpiar su nombre, aunque una larga investigación interna aún está examinando los hechos.
Kremen se postuló para el cargo de tasador del condado de Santa Clara a principios de este año, pero se retiró de la contienda después de que San José Spotlight informara sobre una exempleada de su campaña que lo acusaba de compartir fotos no solicitadas, parcialmente desnudo, de él y su pareja de muchos años con dicha exempleada. Kremen negó haber cometido ninguna irregularidad y afirmó que las fotos se compartieron accidentalmente como parte de una publicación masiva de imágenes.
Esos problemas son una gran razón por la que Eisenberg, de 54 años, decidió postularse para el puesto de Kremen.
"La sensación fue que después de que se vio obligado a renunciar a una carrera debido a acusaciones graves, no parecía correcto que simplemente volviera a la normalidad en su puesto actual", dijo Eisenberg a San José Spotlight.
Eisenberg dijo que su experiencia como abogada interna para muchas empresas, incluidas PayPal, Reddit y Trulia, la convierte en una excelente opción para el servicio público. Ha ayudado a escribir declaraciones de pérdidas y ganancias y dijo que puede apoyar a los trabajadores del distrito mientras hace preguntas difíciles sobre presupuestos y procesos. Eisenberg también dijo que ayudará a salvar las divisiones en la junta.
“Para ganarme la vida, negocio con personas que no están de acuerdo conmigo”, dijo Eisenberg. “Mi profesión de 30 años es la negociación, y creo que hay muchas oportunidades perdidas aquí”.
Kremen dijo que sus ocho años en la junta de agua, así como su experiencia en una junta de minoristas de agua y su participación en una organización sin fines de lucro de innovación de agua, Imagine H2O, es la razón por la cual los votantes deberían elegirlo.
Cuando ingresó por primera vez a la junta, ayudó a liderar el esfuerzo para expulsar al ex director ejecutivo, Beau Goldie, que estaba otorgando contratos públicos a sus amigos, dijo Kremen.
También ayudó a atraer una subvención de casi $ 500 millones para el proyecto de la represa Pacheco, y desestimó la crítica de Eisenberg a ese proyecto, que ella caracterizó como dañino e innecesario para el medio ambiente.
"Lo escucharía más si tuviera alguna experiencia en políticas de agua", dijo Kremen a San José Spotlight. “La política del agua no es algo simple que funciona en un titular de Twitter, es complicado”.
Puedes contactar con Joseph Geha en [email protected] o en Twitter a través de @josephgeha16.
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