Tres candidatos para el Concejo Municipal de Los Gatos están de acuerdo en que la ciudad tiene un problema financiero en sus manos, con un déficit presupuestario proyectado de aproximadamente $4 millones a partir del próximo año.
Si bien los candidatos, que participaron en un foro centrado en las finanzas de la ciudad el martes por la noche, señalaron que se avecinaban decisiones difíciles, en su mayoría evitaron especificar qué opciones apoyarían, como recortar servicios y empleados o aumentar los impuestos a los residentes.
La Alianza Comunitaria de Los Gatos, un grupo de residentes que ha desafiado el manejo de las finanzas por parte de la administración del pueblo durante varios años, recibió a las candidatas Margaret Smith, expresidenta de la Cámara de Comercio de Los Gatos, excomisionada de planificación y expropietaria de negocios durante mucho tiempo; La concejal Mary Badame, quien fue elegida en 2020, fue comisionada de planificación y es propietaria de un negocio de seguros; y Rob Stump, jefe de servicios al cliente de Sunset Group y defensor de la preparación para incendios forestales en la ciudad.
Los otros tres candidatos a concejales no participaron: el alcalde Rob Rennie, en el concejo desde 2014; Rob Moore, gerente de proyectos especiales en San Jose Conservation Corps y ex miembro de la junta de la Cámara de Comercio; y Reza Tavana, comisionado de planificación y director de ventas de una empresa de productos industriales.
Moore y Rennie le dijeron a San José Spotlight que optaron por no participar porque sienten que el grupo de la alianza es demasiado parcial para realizar un foro justo. Tavana no respondió a una solicitud de comentarios.
Los organizadores de la alianza, Phil Koen y Jak Van Nada, han donado a la campaña de Stump y Badame, dijo Koen a San José Spotlight, y todos los candidatos recibieron esa información de antemano en un correo electrónico sobre el foro de la alianza. El moderador, Terry Duryea, no es miembro del grupo de la alianza y donó a la campaña de Moore, dijo Duryea.
Moore y Rennie dijeron que las donaciones y algunos correos electrónicos que vieron en los que Van Nada los criticaba a ellos y a otros candidatos fueron factores importantes para negarse a participar.
“Apoyar a los candidatos antes de entrar en un debate no parece un formato justo”, dijo Moore.
Rennie dijo que la alianza a veces ha difundido información errónea sobre las finanzas de la ciudad.
“Hasta el punto de ser casi mentiras y poco ético, y no quiero agregar ninguna legitimidad a un grupo que creo que no es ético”, dijo Rennie.
Lidiando con un déficit
Una gran parte de la razón por la que Los Gatos se enfrenta a un aumento déficit presupuestario proyectado se debe a los recientes aumentos aprobados por el concejo en salarios y beneficios para los empleados de la ciudad, incluido un aumento salarial del 10.25% durante este año y el próximo para el departamento de policía.
Los tres candidatos que participaron en el foro dijeron que la seguridad pública es una prioridad máxima.
Stump dijo que los salarios y beneficios de todos los empleados de la ciudad representan aproximadamente el 75% de sus gastos cada año y eso debe abordarse, pero no llegó a decir que los empleados deberían ser despedidos o que se les reduzca el salario.
“Nadie quiere lidiar con el gorila de 800 libras en la habitación, cierto, y ese es el departamento de policía. Son un gran porcentaje de nuestro salario y beneficios”, dijo. “La comunidad decidirá. Si esos servicios son críticos e importantes, entonces la comunidad dará un paso al frente y ayudará a marcar la diferencia para que esos servicios permanezcan aquí”.
El departamento de policía representa alrededor del 40% del presupuesto anual de Los Gatos, según informes municipales.
Badame señaló que el consejo ya votó para poner en la boleta electoral una renovación del impuesto a las licencias comerciales en noviembre que, si los votantes lo aprueban, generaría hasta $1.2 millones al año para el fondo general. Los funcionarios de la ciudad también están considerando una medida de impuesto a las parcelas para ayudar a apuntalar los fondos.
“Si hacemos un impuesto a las parcelas, estaría haciendo que los miembros de la comunidad que tienen derechos participen en hacer que esta comunidad sea completa”, dijo Badame, sin decir si lo apoyaría o no.
Stump dijo que el personal de la ciudad debería revisar la estructura de salarios y beneficios para los empleados.
“Tenemos muchos miembros del personal senior en nuestra ciudad que merecen que se les pague bien, pero debemos frenar ese crecimiento (del gasto)”, dijo.
Badame y Smith señalaron que Los Gatos ha experimentado una gran rotación de personal recientemente y necesita pagar a sus empleados de manera competitiva para mantenerlos.
Smith dijo que quiere asegurarse de que las horas y los servicios de la biblioteca no se reduzcan y que los parques de la ciudad deben mantenerse.
Aunque Los Gatos ya tiene una comisión de finanzas para ofrecer asesoramiento al ayuntamiento, Smith quiere formar otro organismo de asesoramiento financiero.
“Mi recomendación sería, como primer paso, establecer un grupo de trabajo de presupuesto estructural cuyo objetivo sea eliminar el déficit presupuestario estructural”, dijo Smith.
También sugirió que la ciudad podría hacer un mejor uso de la tecnología para mantener los niveles de servicio donde están mientras se reducen los costos.
Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] o @josephgeha16 en Twitter.
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