Una multitud se reúne alrededor de Sam Liccardo en Palo Alto. En unos momentos, voluntarios radiantes se desplegarán para tocar puertas y defender la candidatura del ex alcalde de San José como próximo congresista. Pero el micrófono no funciona cuando llega el momento de que Liccardo dé un discurso motivador. De todos modos, no lo necesita.
El objetivo, según les dice a los activistas bajo un cielo despejado, es entablar un diálogo. La candidatura de Liccardo al Distrito 16 del Congreso contra su oponente, el asambleísta Evan Low , ha sido una contienda reñida e inusual. Un empate histórico en las primarias provocó un recuento polémico que dejó a Liccardo y Low enfrentados con campañas negativas y quejas cruzadas ante la Comisión Federal Electoral (FEC) . Ambos compiten por el escaño de la congresista saliente Anna Eshoo.
En el evento de campaña de septiembre en el centro de la ciudad, Liccardo instó a su equipo a no discutir en las puertas de las casas, sino a encontrar acuerdos bajo el sol.
“No se sientan obligados a ser expertos en políticas cuando llamen a la puerta. Su trabajo es invitar a la gente a la conversación”, le dice Liccardo a la multitud, vestido con un polo informal y pantalones cortos en California Avenue. “Y luego pueden venir a discutir conmigo”.
El político de 54 años, de ascendencia siciliana, irlandesa y mexicana, contó que creció rodeado de conversaciones familiares constantes, apasionadas y de amplio alcance. El menor de cinco hermanos recordó cómo el trabajo de su padre como abogado —representando a trabajadores agrícolas heridos en accidentes y sacando bajo fianza a manifestantes del Movimiento Chicano de la cárcel en la década de 1970— atraía a una variedad de invitados interesantes a su casa en Saratoga. Al principio, eran sacerdotes católicos, quienes luego traían a activistas como la líder sindical estadounidense Dolores Huerta , quien fundó lo que hoy es United Farm Workers con César Chávez . Los amigos de la infancia que Liccardo invitaba a cenar se marchaban desconcertados por los debates familiares sobre política, religión y filosofía.
“En nuestra mesa siempre se hablaba de política. Crecí con la sensación de que la política era algo intrínseco a nuestro objetivo en una sociedad democrática, que teníamos que participar”, dijo Liccardo a San José Spotlight.
De esas charlas durante la cena surgió el 65.º alcalde de la ciudad más grande del norte de California, quien la dirigió desde 2015 hasta 2023 durante la pandemia de COVID-19, disturbios civiles, una crisis de personas sin hogar y un tiroteo masivo en VTA . En su candidatura a un distrito congresional que abarca los condados de Santa Clara y San Mateo, la plataforma política de Liccardo se presenta en un libro de 80 páginas , donde describe prioridades que incluyen hacer que la vivienda sea más asequible y combatir la falta de vivienda, así como reducir el costo de vida en Silicon Valley.
Algunos donantes, entre los que destaca el multimillonario y exalcalde de Nueva York, Michael Bloomberg , han hecho todo lo posible para ayudar a Liccardo a alcanzar la presidencia del Congreso. Bloomberg ha invertido un total de 2 millones de dólares en apoyo a Liccardo, quien ha recaudado 4.3 millones de dólares desde que lanzó su campaña en 2023. También ha recibido 516,997 dólares de apoyo de super PAC independientes. Por su parte, Low ha recaudado aproximadamente 2.5 millones de dólares desde que lanzó su campaña en 2023, con 875,877 dólares de apoyo de super PAC independientes.
Liccardo propone un crédito fiscal federal para convertir edificios comerciales vacíos en viviendas multifamiliares, crear un programa de financiamiento federal para unidades de vivienda auxiliares o casas en patios traseros y reformar las exenciones de impuestos federales para las ganancias de capital para aumentar el parque de viviendas.
“Necesitamos ideas que no impliquen simplemente más gasto; sabemos que los republicanos no estarán de acuerdo con eso”, dijo Liccardo a San José Spotlight, argumentando que sus propuestas eliminarán los obstáculos a la construcción de viviendas y abaratarán el costo de las mismas.
También afirmó que busca abordar el costo de vida, impulsando la reducción de los subsidios agrícolas que elevan los precios en los supermercados y oponiéndose a la consolidación de estas cadenas, como la controvertida fusión propuesta este año entre Kroger y Albertsons. Añadió que triplicar la ayuda directa para el cuidado infantil destinada a padres de bajos ingresos —a través de un programa conocido como Fondo para el Cuidado y Desarrollo Infantil— podría beneficiar a más de medio millón de familias que necesitan trabajar pero no pueden costear el cuidado de sus hijos.
Como alcalde, la lucha contra PG&E se convirtió en la estrategia distintiva de Liccardo al buscar alternativas a la controvertida compañía eléctrica, incluyendo un plan para crear una cooperativa de servicios públicos propiedad de los clientes que reemplazara el dominio de la empresa en el norte de California. El plan finalmente fracasó , pero lo intentó de nuevo proponiendo una empresa de servicios públicos de propiedad municipal . En octubre pasado, el Ayuntamiento de San José aprobó estudiar la posibilidad. PG&E apoya a Low en la contienda.
“Hemos visto varios aumentos más de tarifas por parte de PG&E solo en el último año”, dijo Liccardo. “Es una batalla continua”.
Antes de ganar su primer cargo como concejal del centro de San José en 2006, Liccardo fue fiscal penal en la unidad de agresiones sexuales de la oficina del fiscal de distrito del condado de Santa Clara. Se ocupó de casos de abuso infantil y violación, así como de otros delitos violentos. Más recientemente, impartió un curso sobre personas sin hogar y soluciones de vivienda en la Universidad de Stanford.
Liccardo dijo que el Congreso necesita analizar en profundidad los reembolsos de Medicaid —conocidos como Medi-Cal en California— que han obligado a los proveedores a limitar el alcance de sus servicios que podrían tratar enfermedades mentales y frenar la delincuencia. También quiere cambiar las restrictivas leyes de financiación federal que cortan el dinero de Medicaid a los grandes centros de internación de salud mental en un esfuerzo por avanzar hacia el tratamiento comunitario. Liccardo cree que el gobierno aprendió sus lecciones de la institucionalización y necesita financiar grandes centros.
La seguridad de las comunidades asiático-americanas e isleñas del Pacífico es un tema clave en la contienda. El oponente de Liccardo preside el Caucus Legislativo de Asiático-Americanos e Isleños del Pacífico de California en Sacramento. Si bien Low presentó dos proyectos de ley para fortalecer la aplicación de la ley contra los delitos de odio tras la ola de violencia anti-asiática provocada por la pandemia de COVID-19 en Estados Unidos, el exasambleísta estatal Kansen Chu respalda a Liccardo.
Chu, nacido en Taiwán, trabajó con Liccardo como concejal durante ocho años. Elogió a Liccardo como un legislador que antepone las opiniones de los demás. También alabó su historial en materia de seguridad pública y le atribuyó la expansión de la fuerza policial, una afirmación que el sindicato policial de la ciudad puso en duda . Como concejal, Liccardo apoyó la controvertida Medida B en 2012, elaborada por su aliado, el exalcalde Chuck Reed, para recortar las pensiones públicas. Finalmente, apaciguó a los sindicatos negociando una versión reducida de la medida y resolviendo costosas demandas. Sin embargo, su negativa a sumarse a la retórica de "desfinanciar a la policía" provocó que manifestantes vandalizaran su casa.
“Uno de los mayores problemas para la comunidad AAPI es la seguridad pública”, dijo Chu a San José Spotlight.
Liccardo cuenta con el respaldo de grupos de defensa del medio ambiente como California Environmental Voters, Sierra Club y 350 Bay Area Action. También ha recibido el respaldo de grupos de defensa del control de armas y periódicos como San Francisco Chronicle y Mercury News.
La plataforma de Liccardo incluye propuestas para prevenir la violencia con armas de fuego. Enumera varias políticas obsoletas que existen a nivel federal y que, en su opinión, deberían modificarse. Entre ellas, las leyes federales que destruyen los registros de aprobación de los compradores de armas en las 24 horas siguientes a su aprobación.
Como alcalde, encabezó un grupo de medidas de reforma de armas a la luz del tiroteo masivo de VTA de 2021. Incluían una medida histórica Política de reducción de daños por armas de fuego La ley obliga a los propietarios de armas a tener un seguro y a pagar una cuota para programas de prevención. Pero la ley se estancó por impugnaciones legales tan pronto como fue aprobada. El mes pasado, los jueces de apelación del estado desestimaron la última impugnación pendiente de los grupos a favor de las armas, lo que permitió que la ley siguiera adelante.
La presidenta de la junta del distrito escolar de la ciudad de Menlo Park, Francesca Segrè, se unió al equipo de Liccardo después de que su elección, el supervisor Joe Simitian, fuera eliminado de la boleta luego de un recuento. Simitian inicialmente empató en el segundo lugar con Low en las primarias de marzo. Liccardo fue acusado de coordinar en secreto El recuento fue financiado por un PAC que lo apoya y solicitado por un partidario. Él lo ha negado.
Segrè dijo que Liccardo la convenció por tener un plan para sus ideas sobre el cambio climático y la seguridad pública.
“Es muy fácil decir que estás a favor de estas cosas. ¿Qué tal si hacemos algo al respecto?”, dijo Segrè a una multitud de seguidores de Liccardo en Palo Alto. “Aquí es donde Sam Liccardo me ayuda”.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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