Durante los últimos 19 meses, nuestra comunidad ha respondido activamente y se ha adaptado a los innumerables desafíos de la pandemia de COVID-19. El condado y la comunidad se unieron para trabajar para minimizar los impactos económicos y en la salud de la pandemia, desde pruebas masivas, rastreo y esfuerzos de vacunación, hasta mayor apoyo alimentario y de vivienda, incluso vecinos y comunidades religiosas que se cuidan unos a otros.
Hasta la fecha, el condado de Santa Clara invirtió casi $ 719 millones en estas actividades, y nuestras ciudades locales, organizaciones sin fines de lucro y socios filantrópicos también aumentaron sus inversiones.
Ahora debemos centrarnos en la recuperación futura y en la construcción de una comunidad más sana, segura y dinámica. Este virus, al igual que otros en el pasado, expuso y explotó las desigualdades sociales y económicas, lo que resultó en mayores tasas de transmisión, enfermedad y mortalidad en grupos históricamente marginados o vulnerables. Los trabajadores con bajos salarios, las personas de color, quienes viven en residencias colectivas y otros colectivos han sido los más afectados por las consecuencias sanitarias y económicas de la pandemia.
Centrarse en la equidad es fundamental para nuestra recuperación colectiva.
Quiero compartir cinco prioridades en las que creo que debemos concentrar las inversiones en lo que respecta a los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA):
- Inversión en primera infancia
- Acceso ampliado a apoyos para la salud mental
- Sistemas de redes de seguridad reforzados
- Inversión en alternativas comunitarias al sistema penal-legal
- Soporte para nuestras pequeñas empresas
Muchas de estas prioridades se han planteado entre nuestros socios de respuesta y defensores de la comunidad durante la pandemia. Muchos de estos desafíos no son nuevos. Pero nos enfrentamos a un nuevo imperativo para abordarlos mientras planificamos el camino a seguir.
Quiero agradecer a todos aquellos que enviaron recomendaciones a la Junta de Supervisores, hablaron sobre los comentarios del público y trabajaron en la comunidad para elevar estos problemas, incluida la REAL Coalition, el Grupo de Trabajo de Disparidades Raciales y de Salud, el Grupo de Trabajo de Recuperación del Centro de San José, la Coalición de líderes al servicio de la comunidad latina, la mesa redonda de recuperación de Silicon Valley y el Essential Workers Council.
Podría decirse que la mayor brecha que se dejó en claro es la importancia de la inversión en la primera infancia y su efecto dominó en las familias trabajadoras. Los 19 meses de interrupciones contribuyeron a reducir las oportunidades de aprendizaje de los niños, especialmente durante los años críticos de desarrollo, y a reducir la capacidad de sus cuidadores para trabajar, con un impacto económico significativo en las familias y especialmente en las mujeres.
Estas interrupciones también han llevado al cierre de muchas empresas de cuidado infantil, lo que afecta principalmente a mujeres y mujeres de color, lo que dificulta nuestra capacidad de escalar y volver al trabajo.
Las inversiones aquí pueden garantizar que todos los niños del condado de Santa Clara tengan acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y convenientemente ubicados, lo que se traduce en mejores resultados para los niños, mayor estabilidad económica para las familias y mayor productividad para los empleadores.
La segunda prioridad es el acceso a niveles apropiados de apoyo de salud mental o conductual cuando sea necesario para cada individuo en el condado de Santa Clara.
Según la Kaiser Family Foundation, durante la pandemia de COVID-19 y la crisis económica resultante, aproximadamente cuatro de cada 10 adultos en todo el país informaron síntomas de ansiedad o trastorno depresivo, un aumento de cuatro veces con respecto a los niveles prepandémicos. Estos aumentos han sido más pronunciados entre los jóvenes, las mujeres, los cuidadores no remunerados, las personas de color, las personas con discapacidades y las personas en grupos ocupacionales que se han visto afectados por la pandemia.
Necesitamos expandir la inversión, ampliar nuestra infraestructura para brindar más atención y planificar estratégicamente con nuestros proveedores, partes interesadas y pacientes para un sistema más sólido y flexible en el futuro que pueda atender a los pacientes donde se encuentran a través de una atención continua.
La tercera prioridad para fortalecer los sistemas de redes de seguridad garantizará que todas las personas en el condado de Santa Clara tengan acceso a un lugar seguro y estable para dormir todas las noches, acceso a alimentos suficientes y nutritivos todos los días, atención médica de alta calidad y la oportunidad de trabajar y ganar un salario suficiente para satisfacer sus necesidades.
Las repercusiones económicas de la pandemia no se distribuyeron de manera uniforme en nuestra comunidad. Los trabajadores con bajos salarios, las mujeres y las personas de color fueron quienes más sufrieron la devastación económica de la pandemia, con un grave riesgo de perder sus viviendas y la imposibilidad de cubrir sus necesidades básicas. Estos desafíos no se revertirán de inmediato una vez que el virus esté bajo control y requerirán esfuerzos sostenidos para reconstruir la seguridad económica y estabilizar a las familias.
La cuarta prioridad es invertir en alternativas comunitarias al sistema legal penal y continuar reduciendo la población de personas encarceladas antes del juicio, que es aproximadamente el 80% de la población total bajo custodia.
Las cárceles, al igual que otros entornos con alta concentración de personas, pueden propagar enfermedades contagiosas en la comunidad. Ante la pandemia y para garantizar la seguridad de las personas privadas de libertad, el personal penitenciario y la comunidad en general, fue necesario reducir drásticamente la población carcelaria para frenar la transmisión. Este esfuerzo exitoso demostró que es posible reducir el costoso sistema penitenciario sin comprometer la seguridad pública. Este progreso debe mantenerse, y el condado debe impulsar iniciativas significativas y creativas para apoyar alternativas eficaces al encarcelamiento que promuevan la seguridad y la salud pública.
La última prioridad identificada es apoyar a nuestras pequeñas empresas, principalmente mediante la ampliación de nuestro programa de subvenciones para ayudar mejor a las más afectadas por la pandemia y las medidas de confinamiento. Al apoyar a estas pequeñas empresas, ayudaremos a las familias que han desarrollado estrategias sólidas para su sustento y garantizaremos que los empleos que generan se mantengan para quienes dependen de ellas.
Varias de estas prioridades son abordadas, al menos en parte, por las recomendaciones publicadas por el ejecutivo del condado antes de la discusión de la junta el martes 2 de noviembre. Aprecio la alineación en varias prioridades, pero espero que la junta adopte al menos $ 40 millones asignados a inversiones en niños, asignar fondos para desarrollar alternativas al encarcelamiento y ampliar el programa de subvenciones para pequeñas empresas existente a un mínimo de $ 10 millones.
Para lograr esta visión de un condado de Santa Clara más fuerte, más equitativo y mejor preparado, necesitaremos una verdadera asociación en nuestra comunidad y una inversión sostenida en áreas clave. Estos fondos ARPA son un pago inicial importante para nuestro futuro.
Susan Ellenberg es una supervisora del condado de Santa Clara que representa al Distrito 4.
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