Las oficinas vacías de San José podrían convertirse en viviendas
La Ley de Conversión de Oficinas a Viviendas, o AB 1532, permitiría que ciertos edificios de oficinas se conviertan en viviendas en todo el estado. Foto de Jana Kadah.

A medida que las principales ciudades como San José y San Francisco luchan con los centros de la ciudad vacíos después de que la pandemia empujara a grandes franjas de personas al trabajo remoto, la discusión sobre la conversión de oficinas vacías en viviendas está ganando terreno.

La Ley de Conversión de Oficinas a Viviendas, o AB 1532, permitiría que ciertos edificios de oficinas se conviertan en viviendas en todo el estado. Escrito por el asambleísta Matt Haney de San Francisco, el proyecto de ley tiene como objetivo hacer que esas conversiones potenciales, que pueden ser costosas y complicadas, sean más baratas y fáciles para los desarrolladores, con el objetivo de devolver más vida a los centros de las ciudades. AB 1532 también tiene como objetivo subsidiar proyectos con hasta $ 400 millones en fondos estatales descritos para tales conversiones por el gobernador Gavin Newsom en su propuesta de presupuesto, aunque aún se está trabajando en cómo se gastaría eso.

Si los legisladores aprueban el proyecto de ley, un proyecto de conversión solo necesitaría una simple revisión de aprobación por parte de los planificadores locales. Las comisiones de planificación y los ayuntamientos no podrían derribarlos.

Nate Allbee, asistente legislativo de Haney, dijo que la idea no funcionará en todos los edificios, pero el proyecto de ley tiene como objetivo eliminar los obstáculos para los desarrolladores en un intento de evitar un éxodo permanente de los centros urbanos construidos durante décadas alrededor de 9 a 5 trabajadores con poca o ninguna vivienda.

Al final del tercer trimestre de 2022, aproximadamente el 17.7% de local comercial en Silicon Valley estaba vacante, y alrededor del 24% en San Francisco. Un informe de la Universidad de Toronto muestra que el centro de San José ha visto solo alrededor de un 50% de recuperación de la actividad previa a la pandemia al comparar la primavera de 2019 con la primavera de 2022, mientras que el centro de San Francisco solo ha visto regresar alrededor de un tercio de su actividad.

"Tenemos que corregir ese error que cometimos (con los centros de la ciudad)", dijo Allbee a San José Spotlight, reconociendo que no es fácil convertir edificios de oficinas en viviendas. “Si hablas con los desarrolladores, esto no es algo que clamen por hacer. Porque en realidad es mucho más barato construir un edificio desde cero”.

Pero algunos expertos no están convencidos de que el proyecto de ley tenga un impacto lo suficientemente significativo como para centros de rescate o hacer mella en la crisis de la vivienda.

"Si se adoptara y se implementara, creo que tendría un efecto insignificante", dijo a San José Spotlight Kelly Snider, directora del programa de desarrollo inmobiliario de la Universidad Estatal de San José.

Snider dijo que incluso si el proyecto de ley suaviza y agiliza con éxito la parte delantera de un proyecto de este tipo, lo que permite a los desarrolladores obtener derechos rápidos y fáciles para trabajar en una conversión, los costos simplemente serán demasiado altos.

“Cualquier cosa que tenga 10 años, definitivamente cualquier cosa que tenga 20, 30 o 50 años, la modernización va a superar un millón de barreras”, dijo Snider, y señaló que solo los propietarios de edificios con propiedades más antiguas que ganan poco o nada de dinero probablemente considerarían un proyecto de este tipo. .

Si bien Allbee dijo que la gran cantidad de dinero estatal sería fundamental para ayudar a cerrar las brechas financieras para los desarrolladores que consideran una conversión, especialmente para edificios históricos que las ciudades no quieren derribar, Snider cree que el dinero podría gastarse mejor en otra parte.

“¿Por qué subvencionar o enriquecer a propietarios privados con dinero público para convertir edificios antiguos? ¿Por qué no usar ese dinero para construir nuevos edificios residenciales?”. dijo Snider.

Las conversiones podrían tener un gran impacto

Josh Burroughs, cofundador del importante desarrollador de San José catalizador urbano, estuvo de acuerdo en que no muchos edificios en el centro de San José probablemente serían candidatos para una conversión, pero señaló que podría no ser necesaria una ola de conversiones para marcar una gran diferencia.

"Un edificio vacante en un bloque (que se convierte) en realidad podría tener un impacto profundo para una inversión adicional en ese bloque", dijo Burroughs a San José Spotlight.

AB 1532 aún se encuentra en una etapa preliminar y el diablo podría estar en los detalles, como cuánto dinero podría recibir cada proyecto del estado, dijeron algunos observadores.

“El proyecto de ley podría ser desde completamente inútil hasta altamente efectivo, dependiendo de cómo se desglose”, Alex Stettinski, director ejecutivo de la Asociación del Centro de San José, le dijo a San José Spotlight. “No creo que esta sea la solución final para todo, pero creo que es un buen comienzo, creo que vamos en la dirección correcta”.

Elizabeth Chien-Hale, miembro de la junta de la Asociación de Residentes del Centro de San José, dijo que está a favor de cualquier cosa para ayudar a abordar la escasez de viviendas. Pero le preocupa que el alto costo de las conversiones signifique que la vivienda podría estar fuera de alcance para muchos.

“¿Cuál va a ser el precio de estas unidades? ¿Eso realmente ayudará a los segmentos de la población que necesitan ayuda de todos modos?” dijo Chien-Hale.

Allbee dijo que incluso si pocos edificios cumplen con los requisitos para la conversión a corto plazo, cree que AB 1532 ofrecerá una flexibilidad importante a los propietarios y constructores en los próximos años a medida que se aclara la imagen de la economía del trabajo remoto.

“Queremos que tengan inmediatamente la opción no solo de hacer esto lo más rápido posible, sino también de un fondo que los ayudará a superar ese bache económico”, dijo Allbee.

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.

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