Los contagios de COVID-19 siguen aumentando en toda California, incluido el condado de Santa Clara, donde las camas de la UCI están casi llenas.
El virus sigue afectando de manera desproporcionada a las personas de color. Según el Centro de Operaciones de Emergencia del Departamento de Salud Pública del Condado de Santa Clara, las personas latinas han sufrido el 51% de los casos de COVID-19 del condado, a pesar de representar solo el 25.8% de la población. Las personas negras y latinas han fallecido a una tasa 2.8 veces mayor que la de las personas blancas; los indígenas estadounidenses han fallecido a una tasa 2.6 veces mayor que la media nacional.
Dado el impacto racialmente dispar del manejo del virus y el lanzamiento actual de la vacuna COVID, es constructivo pensar en campañas anteriores de vacunación y justicia racial en South Bay.
Entre 1965 y 1971, la nueva disponibilidad de Medi-Cal proporcionó una base para que los residentes de San José hicieran reclamos políticos más audaces por la justicia racial en la provisión de atención médica.
En 1965, el gobierno federal estableció los programas Medicare y Medicaid. Medicare lanzó un programa universal que servía a las personas mayores y Medicaid era un programa de prueba de recursos que brindaba atención médica a personas discapacitadas y de bajos ingresos. La legislación de 1965 sobre Medicaid estableció Medi-Cal, la propia administración del programa federal de California.
En 1971, el periódico San José Red Eye informó de un caso de apoyo insuficiente de Medi-Cal para brindar cobertura de atención médica pública para mujeres latinas. La mayoría de los consultorios médicos y los hospitales estaban en el lado oeste de San José, y el acceso de tránsito desde el lado este a las instalaciones médicas de la ciudad era un problema importante que enfrentaba la comunidad. Este fue un impedimento real para acceder a la atención de Medi-Cal.
Una paciente anciana se puso en contacto con el periódico para informar que el consultorio de su médico de Medi-Cal era indiferente a su incapacidad para viajar para una cita. Ella había dicho que la distancia era un impedimento indebido y estaba indignada por la falta de respeto del consultorio del médico por su situación.
El periódico exigió que la atención de Medi-Cal sea brindada por más médicos latinx e incluya transporte desde vecindarios predominantemente latinos.
Casi al mismo tiempo, en el distrito de Mayfair, la activista Sofia Mendoza estableció una clínica con el único propósito de poner las vacunas a disposición de los niños que vivían en el vecindario.
Mendoza había fundado inicialmente un centro de desarrollo infantil y materno allí, donde, siguiendo el modelo del nuevo programa federal Head Start, los niños del vecindario, en su mayoría latinos y afroamericanos, podían disfrutar de actividades educativas de prejardín de infantes.
El centro tenía espacio, equipo y tiempo en grupo para que las madres les enseñaran a sus hijos cosas como contar, cómo identificar los colores del arco iris, hitos del desarrollo como cómo decir la hora en un reloj y desarrollar habilidades motoras pequeñas como cómo atar los cordones de los zapatos. Mendoza empleó a madres locales para administrar el centro, al que llamó Centro de Mejoramiento Comunitario.
Durante los primeros años del programa, Mendoza notó que las madres reportaron dificultades para obtener y mantener las vacunas de la primera infancia de sus hijos. En gran parte, las madres atribuyeron esta dificultad al largo viaje y al transporte público inadecuado al centro para las visitas de vacunación.
La coordinación de los horarios de trabajo de las madres con las citas médicas disponibles y los horarios de vacunación apropiados con el transporte público disponible, a menudo significaba que los niños no recibían las vacunas en los horarios que necesitaban para que las vacunas fueran efectivas.
Mendoza inició una campaña para ampliar el acceso a las vacunas infantiles. En repetidas ocasiones tomó autobuses desde el este de San José hasta el hospital del centro, y cronometraba el largo viaje, documentando el viaje.
Mendoza llevó su evidencia al Ayuntamiento de San José y se agitó en las reuniones durante años. Finalmente, Mendoza recibió fondos de la ciudad para establecer una pequeña clínica familiar en el lado este de San José. Sus demandas de justicia racial y médica habían ido de la mano, y esta clínica resultó ser un gran beneficio para la salud de un vecindario tradicionalmente desatendido.
En esos años cruciales después de la introducción de Medicaid, su expansión había abierto un espacio para que los latinos en San José hicieran reclamos políticos más profundos sobre la provisión desigual de atención médica en el estado. Estas afirmaciones tenían implicaciones antirracistas duraderas ya largo plazo.
Medi-Cal ahora sirve a aproximadamente un tercio de la población de California, pero las garantías estatales de atención médica gratuita aún tienen un largo camino por recorrer.
En las condiciones laborales actuales, los latinx californianos tienen más probabilidades de trabajar en trabajos clasificados como presenciales y es menos probable que tengan licencia por enfermedad remunerada, licencia familiar remunerada, tiempo libre remunerado y protección de salud y seguridad ocupacional en comparación con sus vecinos blancos.
Estados Unidos, de forma única entre las naciones industrializadas, depende de proveedores de atención médica con fines de lucro y seguros basados en el empleo, dos sistemas que excluyen racial y económicamente.
Durante años antes de esta pandemia, los funcionarios de salud pública, los investigadores, los trabajadores de la salud y los epidemiólogos advirtieron que el mosaico del sistema médico del país, caracterizado por un acceso desigual, altos costos de bolsillo y un gran número de personas sin seguro y con seguro insuficiente, estaba enfermo. equipado para capear una pandemia respiratoria. Desafortunadamente, estas advertencias se han cumplido.
Se necesitan con urgencia cambios profundos en la forma en que administramos y brindamos atención médica.
Más de 400,000 estadounidenses han muerto. Se trata de una pérdida agonizante e imperdonable de vidas humanas, cuyo verdadero costo social nos llevará años comprender colectivamente. A medida que el país continúa implementando las vacunas COVID-19, nos enfrentamos a un desafío a gran escala que solo se puede enfrentar con una respuesta a gran escala.
La nueva administración de la Casa Blanca tiene un mandato urgente y una necesidad crítica de reestructurar nuestro sistema de atención médica.
Esta reestructuración debe incluir fuertes protecciones de salud ocupacional, amplio tiempo libre remunerado en el trabajo, licencia por enfermedad remunerada, horas predecibles, apoyo financiero directo y sin restricciones para madres e hijos, licencia por maternidad remunerada y de un año, atención gratuita a largo plazo y de ancianos y una alta salario mínimo suficiente para que las personas solo tengan que trabajar en un trabajo para mantener a sus familias en lugar de moverse entre varios lugares de trabajo.
Estos no solo son los requisitos previos mínimos para que nuestras políticas nacionales de salud y laborales comiencen a abordar las desigualdades raciales que están causando el impacto desigual del coronavirus, sino que también lo harán, como lo hicieron Medi-Cal, Head Start y las clínicas públicas en el país. La década de 1960 proporciona el terreno en el que podemos luchar por los próximos horizontes de justicia racial en este país. Esta reestructuración nacional es fundamental para la justicia racial y sanitaria. Y debe suceder ahora.
JA Estruth es profesor adjunto de historia en Bard College y profesor asociado en el Berkman Klein Center for Internet and Society de la Universidad de Harvard.
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