Las reformas de los registros públicos del ex alcalde de San José encienden la alarma

En una de sus últimas acciones en el cargo, el exalcalde de San José, Sam Liccardo, quiere reformar la forma en que la ciudad cumple con las leyes de transparencia, una medida que, según los expertos, podría limitar el acceso del público al funcionamiento interno del Ayuntamiento.

Liccardo, quien terminado en diciembre después de 16 años en el cargo, pide que se revise el proceso de la ciudad para responder a las solicitudes de registros públicos, citando la necesidad de reducir costos, reducir demoras y evitar errores. También quiere explorar cambios en las políticas de retención de documentos de la ciudad.

"Con el Ayuntamiento con menos personal de cualquier ciudad importante de los EE. UU., Cada individuo consumido con este trabajo no está brindando otros servicios valiosos a nuestra comunidad", Liccardo dijo en una nota escrito tres semanas antes de dejar el cargo. “Debemos cumplir con nuestras obligaciones de transparencia y responsabilidad pública sin socavar la respuesta a los muchos problemas urgentes que requieren nuestra atención”.

Afirma que los costos de la ciudad para proporcionar registros públicos se han duplicado a $2 millones anuales en los últimos tres años. Liccardo sugiere "protocolos voluntarios" para que los periodistas limiten sus solicitudes de registros para evitar "expediciones de pesca".

Liccardo, cuyo legado como concejal y alcalde es plagado de demandas relacionadas con la transparencia y violaciones, criticó a los medios y a una nueva ley estatal por aumentar los costos y el tiempo del personal para responder a las solicitudes de registros públicos. Le dijo a San José Spotlight que el departamento de policía asignó a 36 trabajadores para cumplir con una sola solicitud de registros relacionada con la mala conducta policial. Los costos crecientes se produjeron después de que una histórica ley de transparencia policial de California, SB 1421, entró en vigencia en 2019. San José lanzó recientemente un portal público para hacer esos registros más accesible.

Liccardo también destacó varias solicitudes de los medios, una de las cuales parece hacer referencia a la solicitud de comunicaciones de San José Spotlight sobre su cuenta de correo privado.

La propuesta del ex alcalde fue aprobada por unanimidad en la reunión del Comité de Reglas y Gobierno Abierto la semana pasada. La oficina del abogado de la ciudad revisará las reglas locales e informará al Ayuntamiento de San José sobre posibles cambios en los próximos meses. La ciudad también explorará la tecnología para ayudar a acelerar el proceso de solicitud de registros públicos.

Pero la idea de Liccardo está alarmando a los periodistas y expertos en libertad de expresión.

“Tal vez Liccardo quiere ser un hombre fuerte, como lo hizo (Donald) Trump. O tal vez se sentiría más cómodo siendo el líder de la Rusia de Vladimir Putin que como líder de una sociedad democrática”, dijo Karl Olson, experto en Primera Enmienda y abogado que representa a San José Spotlight. “En Estados Unidos, nos tomamos muy en serio nuestras libertades. Y nos tomamos muy en serio el acceso a los registros públicos”.

Olson representa a esta organización de noticias. en una demanda en curso presentó contra San José y Liccardo por el incumplimiento de las leyes de registros públicos por parte de la ciudad. La demanda, presentada en febrero, está en asociación con la Coalición de la Primera Enmienda.

David Loy, director legal de la Coalición de la Primera Enmienda, dijo que el impulso de Liccardo por la defensa legislativa para detener el "abuso" de las leyes de transparencia del estado podría disuadir a los periodistas y al público de usar las leyes de transparencia.

"Estoy a favor de cualquier cosa que aumente la transparencia y reduzca las demoras y los gastos en el cumplimiento de las solicitudes de registros públicos, pero el memorando parece tratar la transparencia como una tarea y una carga", dijo Loy a San José Spotlight. “El alcalde de una ciudad metropolitana importante, o el alcalde de cualquier ciudad, debería poner el listón más alto que simplemente no ser ilegal”.

Liccardo dijo que su propuesta tiene como objetivo reducir la carga financiera de responder a las solicitudes de registros.

“Algunos grupos políticos han aprendido a utilizar como arma una ley muy bien intencionada, la (Ley de Registros Públicos), para lograr objetivos políticos totalmente ajenos al derecho del público a la transparencia, generando una industria artesanal de abogados que genera honorarios a expensas de personal sin suficiente personal. ciudades que luchan por cumplir ”, dijo Liccardo a San José Spotlight.

Otro objetivo, agregó el ex alcalde, es atender un volumen de solicitudes que crece rápidamente.

“La respuesta (de Olson) se asemeja a lo que los abogados de los grupos defensores de las armas dijeron a los medios cuando presentaron sus demandas fallidas contra la ciudad el año pasado”, agregó.

Pero Brittney Barsotti, consejera general de la Asociación de Editores de Noticias de California, calificó la propuesta de Liccardo como preocupante. 

“Cuando la ciudad dice que es demasiado trabajo para la ciudad responder a todas estas solicitudes, eso se vuelve preocupante”, Barsotti le dijo a San José Spotlight. “La realidad es que no le corresponde a la ciudad decidir qué es y qué no es una 'expedición de pesca'. No le corresponde a la ciudad decidir qué información es o no valiosa para el público”.

Liccardo también le pidió al abogado de la ciudad que aclarara cuánto tiempo los concejales están atrapados en un "grupo de la Ley Brown", un grupo de cinco o menos miembros que discuten un tema o decisión, y el alcance de los temas que discuten. Si la mayoría de los miembros (seis o más miembros del consejo) discuten un tema en privado, se considera una violación de la ley de reuniones públicas del estado, la Ley Brown.

Desafío legal en curso

Los cambios propuestos en el proceso de la ciudad se producen cuando San José y Liccardo pelean una demanda de esta organización de noticias y la Coalición de la Primera Enmienda por la retención indebida de correos electrónicos. En 2021, San José Spotlight reveló cómo la ciudad repetidamente hizo caso omiso de la ley, redactó información sin un razonamiento adecuado y no realizó búsquedas exhaustivas de registros. La demanda también alega que la ciudad rutinariamente faldas ley de registros publicos—impedir que el público pueda escudriñar interacciones de los funcionarios de la ciudad con cabilderos e intereses especiales.

La ciudad ha negado los reclamos.

La abogada de la ciudad, Nora Frimann, dijo que las ideas de Liccardo podrían ayudar a la ciudad a responder a las solicitudes de registros de manera más eficiente.

"No creo que la ciudad vea la transparencia como una carga", dijo Frimann a San José Spotlight. “Todo lo contrario: la preocupación es asegurarse de que los departamentos y oficinas de la ciudad tengan los recursos para responder de la manera esperada por la política de registros públicos de la ciudad y la ley estatal”.

Olson respondió que Liccardo es un delincuente reincidente y que la ciudad está bajo fuego debido a su mala conducta. Se refirió a un caso de la Corte Suprema de California de 2017 donde el activista de San José Ted Smith demandó a la ciudad y a sus funcionarios electos, incluido el entonces concejal Liccardo, por retener registros en dispositivos privados relacionados con un plan de reurbanización en el centro.

En una decisión histórica, la ciudad falló a favor de Smith y le ordenó pagar más de $1 millón en honorarios de abogados. También dictaminó que los correos electrónicos o mensajes de texto de dispositivos o cuentas privadas son registros públicos si pertenecen a los negocios de la ciudad. Liccardo casi exclusivamente usa su Gmail privado para negocios públicos.

"Fue la terquedad de Liccardo al tratar de comunicarse en dispositivos privados y negar que fueran registros públicos lo que le costó a la ciudad $ 1 millón", dijo Olson. "Si no tiene acceso a los registros públicos, no tiene forma de saber cómo alguien como Sam Liccardo está usando los dólares de los contribuyentes".

Comuníquese con Tran Nguyen en [email protected] o seguir @nguyenntrann en Twitter.