Las familias que perdieron a sus seres queridos en el tiroteo en el patio de trenes de VTA a principios de este año están tratando de obtener pagos de compensación para trabajadores, y es posible que haya demandas en el horizonte.
En una sesión a puerta cerrada durante una reunión de la junta directiva a principios de este mes, los funcionarios de VTA analizaron los litigios existentes y previstos relacionados con el tiroteo del 26 de mayo en la estación de tren ligero Guadalupe, en el centro de San José. Según la agenda de la reunión, VTA se enfrenta a importantes demandas derivadas de ocho casos que involucran a familiares de trabajadores fallecidos en el tiroteo.
La familia de Timothy Romo, uno de los nueve trabajadores muertos en el tiroteo, presentó un reclamo ante la Junta de Apelaciones de Compensación para Trabajadores el 9 de junio. El abogado que presentó el reclamo, Guy Medford, no respondió a una solicitud de comentarios.
La esposa de Romo, Annette, le dijo a San José Spotlight que creía que otras familias estaban investigando la presentación de demandas civiles, pero que no sabía de nadie que las hubiera presentado todavía. Ana Romo, la nuera de Timothy, dijo que está enojada con VTA.
“En mi opinión, VTA no está ayudando realmente”, dijo Ana.
La compensación laboral generalmente limita la capacidad de los empleados o sus familias para presentar demandas civiles contra el empleador. Sin embargo, las familias pueden demandar al empleador o al ajustador de reclamaciones si se les niegan los beneficios o si hay una disputa sobre el pago. Un litigio prolongado podría ser un problema para VTA, una agencia que lleva años lidiando con problemas financieros y que prevé pérdidas netas durante la próxima década.
Según el sitio web de VTA, los miembros del Sindicato Unificado de Transporte (ATU) cuentan con un seguro contra agresiones . El sindicato ATU Local 265 , que representaba a ocho de los empleados fallecidos el 26 de mayo, estipuló en su convenio colectivo con VTA que la agencia proporcionaría una póliza de seguro de 50 000 dólares para todos los empleados representados que fallecieran como consecuencia de un acto de violencia criminal en el trabajo. No está claro de inmediato a qué sindicato pertenecía el noveno trabajador.
John Courtney, presidente del sindicato ATU Local 265, afirmó que las familias de las víctimas deberían recibir una indemnización siempre y cuando hayan presentado la documentación a tiempo. Sin embargo, señaló que el proceso es lento y que TriStar Risk Management , la administradora externa de reclamaciones de VTA , es conocida por denegar reclamaciones.
“VTA tiene el peor administrador de compensación para trabajadores con el que me he encontrado”, dijo Courtney a San José Spotlight. "Son horribles, niegan la mayoría de nuestros reclamos, muchas veces tenemos que retirarlos y tenemos que recomendar a nuestros miembros que básicamente demanden a VTA y TriStar por el reclamo".
Los funcionarios de VTA le dijeron a San José Spotlight que no puede proporcionar información sobre la compensación de trabajadores y los litigios. Un portavoz de TriStar no respondió a una solicitud de comentarios.
No está claro de inmediato si todas las familias de las víctimas han solicitado una indemnización por accidente laboral. Según la base de datos de indemnización laboral de California , los familiares de al menos dos trabajadores, Timothy Romo y Adrian Balleza, han presentado reclamaciones.
El abogado de la familia de Balleza, Douglas Jaffe, le dijo a San José Spotlight que presentó una solicitud en la Junta de Apelaciones de Compensación para Trabajadores de San José en nombre de la esposa y el hijo de Balleza, y que negociará con los acusados para resolver el reclamo.
La esposa de Alex Ward Fritch, Terra, le dijo a San José Spotlight que recibió una carta de Tristar Risk Management que decía que su reclamo fue aceptado. La compensación de trabajadores cubrió el costo del funeral de su esposo, pero Terra dijo que no ha visto dinero adicional ni ha escuchado nada más de TriStar o VTA.
"Nadie parece saberlo específicamente", dijo, y agregó que no está dispuesta a comentar si estaba considerando un litigio civil en este momento.
Terra criticó previamente a VTA por no darle una respuesta clara sobre los beneficios y la ayuda financiera para el funeral de su esposo. Los funcionarios de VTA afirman que intentaron ayudarla a "entender el complejo sistema de recursos y beneficios".
VTA sufre de desafíos financieros de larga data que solo han empeorado con la pandemia.
En 2019, un gran jurado civil determinó que el desempeño operativo de VTA había disminuido constantemente durante una década. También criticó a la Junta Directiva de VTA por no abordar seriamente los problemas financieros que aquejaban a la agencia. En 2020, funcionarios de VTA declararon que la agencia de transporte público consideró recortes drásticos en su presupuesto operativo para el año siguiente debido a la disminución del número de pasajeros durante la pandemia. La agencia anticipó un déficit presupuestario de 100 millones de dólares para ese año.
La agencia recibió 20 millones de dólares en fondos estatales para proporcionar recursos de salud mental a los empleados y sus familias, y para mejorar la seguridad de su patio ferroviario.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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