Los recortes de la Reserva Federal obligan a la granja de San José a reducir la ayuda alimentaria

Un programa federal que llevaba productos frescos de las granjas directamente a familias de bajos ingresos ha finalizado, despojando a los agricultores locales de una importante fuente de ingresos y dejando a las familias con una opción menos.

El Programa de Acuerdo Cooperativo de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales (LFPA), una iniciativa del Departamento de Agricultura de EE. UU. iniciada en 2021 durante la pandemia, proporcionó mil millones de dólares anuales para ayudar a bancos de alimentos, escuelas y organizaciones sin fines de lucro de todo el país a comprar productos agrícolas. A diferencia de los excedentes o productos defectuosos donados a los bancos de alimentos por distribuidores mayoristas, granjas grandes y supermercados de San AntonioEl programa federal proporcionó a las familias de bajos ingresos frutas y verduras frescas, incluso orgánicas.

Vegetación, una granja comunitaria sin fines de lucro del este de San José, recibió $1 millón de dólares anuales en fondos de la LFPA para proporcionar una caja de frutas y verduras a 600 familias cada semana. A partir de enero, reducirá la cantidad a 100 familias.

El director ejecutivo de Veggielution, Shawn Gerth, está preocupado por el impacto que esto tendrá en las familias del East Side a las que sirve la organización sin fines de lucro.

“Se trata de un nuevo nivel de desafío en materia de inseguridad alimentaria, muy diferente al de la COVID-19, porque durante la pandemia, el gobierno federal intervino para ayudar”, declaró Gerth a San José Spotlight. “Ahora, el gobierno federal está retirando esos recursos”.

Una residente, que pidió no ser identificada por razones de privacidad, dijo que la caja semanal de productos le evitaba preocuparse por su próxima comida.

“Las cajas eran los mejores y más frescos productos que conseguimos en la Bahía”, dijo a San José Spotlight. “Como madre soltera, no puedo comprar productos orgánicos porque son caros. Eso también afecta nuestra salud”.

Dejó de recibir las cajas hace dos años después de que Veggielution cambiara el territorio al que servían, y ha recurrido a bancos de alimentos. Esos productos suelen estar a punto de echarse a perder, comentó. Las dificultades para planificar las comidas se agravan con la necesidad de encontrar otro apartamento dentro de su presupuesto limitado.

Su alquiler es de $2,400 al mes, que ha podido pagar con la ayuda de uno de sus hijos. Pero este se mudará y ella dijo que no podrá afrontar los pagos mensuales.

“Creo que será mucho más difícil para nuestra comunidad del East Side porque ya sabemos que se enfrentan a múltiples desafíos”, dijo Gerth. “Se enfrentan a desafíos de vivienda. La gente está tratando de… pagar el cuidado infantilLa gente tiene miedo y temor de salir cuando nuestra comunidad tiene (agentes federales de control de inmigración) viniendo hacia ellos”.

Desde 2022, California ha recibido más de 88 millones de dólares en fondos de la LFPA. Pero como la inseguridad alimenticia Esto lleva a más personas a acudir a los bancos de alimentos y la situación pone mayor presión sobre estos proveedores.

Leslie Bacho, directora ejecutiva de Segunda cosecha de Silicon Valley, dijo que el banco de alimentos ha aumentado la entrega de alimentos a los centros comunitarios asociados desde noviembre y está preparado para recurrir a las reservas si es necesario. También ha vuelto a incluir huevos y leche en el menú.

Second Harvest recibió $2.8 millones del programa LFPA, pero los fondos están casi agotados. El programa permitió al banco de alimentos comprar productos especiales de pequeñas granjas, como cilantro, pak choi y productos orgánicos, a precios de mercado para satisfacer mejor las necesidades locales.

Pero la eliminación del programa por parte del gobierno federal afectará a los pequeños agricultores, así como las relaciones que los bancos de alimentos han forjado con las granjas locales, afirmó Bacho. Second Harvest pudo garantizar la compra de ciertos cultivos especializados a pequeñas granjas, brindándoles un mercado confiable.

“Es realmente desgarrador”, declaró Bacho a San José Spotlight. “Piensen en todos estos agricultores, que ahora tienen este nuevo mercado y finalmente pueden invertir en el desarrollo de sus fincas y prácticas agrícolas, y de repente desaparece”.

Para productores orgánicos especializados como Héktor Calderón-Victoria, el programa federal constituía una parte importante de sus ventas. Comenzó Granja de tres plumas en Morgan Hill hace cuatro años, nacido de la pasión de proporcionar a las comunidades marginadas productos de alta calidad a través de prácticas agrícolas sostenibles.

Cultiva tomates, cilantro, pimientos, cebollas, berenjenas, melón amargo, maíz y otros alimentos de gran valor cultural en su finca de 5 hectáreas. El programa garantizó que el deterioro de los cultivos en su finca fuera mínimo, comentó, especialmente cuando tenía un gran volumen de productos listos para el consumo.
Con la finalización del programa, Calderón-Victoria dijo que tendrá que cambiar de menos ventas al por mayor a ventas directas, incluyendo la organización de más eventos de "cosecha tus propios productos" en la granja. Es posible que planee reducir la producción el próximo año y ver si puede establecer nuevas relaciones con restaurantes y hospitales.

“Encontrar mercados siempre es el reto”, declaró Calderón-Victoria a San José Spotlight. “Producir alimentos es la razón por la que nos dedicamos a la agricultura, y somos muy buenos en ello. Lo más difícil es intentar jugar a este juego de números, como el de golpear topos”.

Póngase en contacto con Joyce Chu en [email protected] o @joyce_speaks en X.