El presidente Donald Trump ya había recortado cientos de millones de dólares a la Universidad de Columbia por acusaciones de antisemitismo y había advertido a otras 59 universidades cuando el personal se enteró de que quería sancionar a más campus.
"¿Podemos publicar algo en Twitter en un momento?", preguntó la estratega política sénior May Mailman a varios miembros del equipo de comunicaciones de la Casa Blanca en un correo electrónico a última hora del 18 de marzo. "A petición de Stephen", añadió Mailman, quien colabora estrechamente con el subjefe de gabinete Stephen Miller.
"El presidente quiere ver más medidas contra las universidades", escribió Mailman. Los funcionarios de la administración se apresuraron a lograrlo.
Envió copia al Comisionado del Servicio Federal de Adquisiciones, Josh Gruenbaum, en la cadena de correos electrónicos, que incluía al Director de Comunicaciones, Steven Cheung, y a los Subdirectores de Comunicaciones, Alex Pfeiffer y Kaelan Dorr, bajo el asunto: "Financiación retirada de San Jose State + UPenn". La administración había iniciado investigaciones en ambos campus sobre la participación pasada de atletas trans en deportes. (Una de esas investigaciones concluyó en abril, encontrando que la Universidad de Pensilvania infringía el Título IX).
NOTUS revisó la cadena completa de correos electrónicos, que apareció en documentos judiciales en un caso contra la congelación de fondos de DOGE. Las comunicaciones internas detallan un impulso impulsado por el deseo de llamar la atención de los medios, mientras altos funcionarios se apresuraban a coordinarse con diversas agencias federales, los equipos de DOGE dentro de ellas y Fox News para cumplir el deseo del presidente.
Los correos electrónicos también muestran que la administración tomó como objetivo a la Universidad Estatal de San José en un intento, hasta ahora no reportado, de castigar al campus, incluso antes de que concluyera la investigación del Título IX al respecto.
“Nos centramos específicamente en San Jose State y la Universidad de Pensilvania por recomendación de algunas de las agencias involucradas en las investigaciones en curso y la orientación de que era mejor tener investigaciones e incidentes en curso como justificación para la suspensión de los trabajos, que actualmente solo se realiza en estas dos universidades”, escribió Gruenbaum en la cadena de correos electrónicos.
Los funcionarios de la administración estaban atentos a la posibilidad de una mala imagen, particularmente cuando los recortes de financiación afectaban a la seguridad nacional y la salud pública.
"Si todos consideran que deberíamos reactivarlo, podemos hacerlo de inmediato dada la criticidad; es solo un simple correo electrónico, dado que no lo cancelamos", escribió Gruenbaum en un momento dado. Pero, en última instancia, esas preocupaciones no contrarrestaron el deseo de la Casa Blanca de sancionar a las escuelas, lo que hizo pocas horas después de la primera nota de Mailman.
La Casa Blanca y la Universidad Estatal de San José no respondieron a una lista detallada de preguntas sobre la cadena de correos electrónicos y los recortes de financiación. Un portavoz de la Universidad de Pensilvania remitió a NOTUS a las declaraciones públicas anteriores del campus.
En las siguientes semanas y meses, la Casa Blanca despojaría a Brown, Cornell, Northwestern y Princeton de cientos de millones de dólares.
El impacto de las campañas de presión de la administración continúa. Harvard, que ha visto miles de millones de dólares federales retenidos, "probablemente llegará a un acuerdo", declaró Trump el sábado. La semana pasada, Penn se unió a la Universidad de Columbia al ceder a las exigencias de la administración Trump, prohibiendo a las atletas transgénero participar en equipos deportivos femeninos, además de una serie de otras concesiones, incluyendo una "carta de disculpa personalizada para cada nadadora afectada". A cambio, la administración descongeló los casi 175 millones de dólares en fondos que había retirado, confirmó un funcionario de la Casa Blanca a NOTUS.
La secretaria de Educación, Linda McMahon, calificó la resolución como "el efecto Trump en acción".
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Dos de estos congelamientos de fondos comenzaron el 18 de marzo, con dos borradores con viñetas en las redes sociales enviados al equipo de comunicaciones de la Casa Blanca.
“Hoy, hemos pausado TODAS las subvenciones otorgadas a San Jose State, que continuó incluyendo a un atleta masculino en el equipo femenino de voleibol, incluido el acceso a espacios íntimos para pasar la noche”, se leía en el primer borrador de la publicación que Mailman envió, según la cadena de correo electrónico interna revisada por NOTUS.
La Universidad Estatal de San José se había convertido en el epicentro del debate sobre los atletas trans después de que una revista en línea revelara la identidad de Blaire Fleming, miembro del equipo de voleibol femenino, lo que provocó que los equipos perdieran partidos contra la universidad y demandas que apuntaban a su elegibilidad para jugar.
Trump se había interesado en la controversia durante su campaña de 2024. En un foro público de Fox News con solo mujeres, mencionó un video viral en el que Fleming, un atacante externo, golpeaba la pelota con fuerza contra un jugador contrario. "Nunca había visto una pelota golpeada con tanta fuerza", exclamó asombrado, prometiendo "prohibir" por completo a los atletas transgénero en los deportes universitarios. La retórica antitransgénero se había convertido en un eje central de su campaña.
(Keira Herron, la jugadora de San Diego State que recibió el balón, declaró posteriormente a The New York Times Magazine que “No pasó nada… En voleibol, a todo el mundo le dan golpes”. Fleming afirmó que la temporada fue “el momento más oscuro de mi vida”). En diciembre, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, testificó ante los senadores que, de unos 510,000 estudiantes-atletas de la NCAA, “menos de 10” eran transgénero.
El segundo borrador de la publicación de Mailman reflejaba el primero, anunciando en esta ocasión la suspensión de "decenas de millones de dólares de la Universidad de Pensilvania" por haber permitido años atrás que una atleta transgénero compitiera en el equipo femenino de natación. La universidad recibe aproximadamente mil millones de dólares anuales en fondos federales.
El gobierno tenía mucha menos influencia sobre la Universidad Estatal de San José. Mailman señaló que poner fin a "todas las subvenciones" al campus significaba "100 000 dólares de financiación de la EPA" y le pidió a Gruenbaum que confirmara si se había "suspendido o revocado ". Gruenbaum, desde su puesto en la agencia que dirige la contratación federal, actuaba como enlace de la Casa Blanca entre las distintas agencias.
Era un socio más que dispuesto. Gruenbaum dejó su puesto en una firma de inversión global para unirse a la administración Trump, calificando la elección del presidente y la formación de DOGE como "la culminación de todo lo que he estado tratando de armar", en un perfil publicado en Jewish Insider pocos días antes de que la Casa Blanca intensificara su guerra contra las instituciones de educación superior. En él, afirmó estar entusiasmado ante la perspectiva de usar la influencia del gobierno federal para combatir el antisemitismo, además de abordar "los problemas más fáciles en la categoría de DEI o en la de clima y sostenibilidad".
El equipo de la Casa Blanca lo bombardeó con preguntas sobre los recortes de financiación.
"¿Son de todas las agencias?", preguntó Pfeiffer. "¿Cuáles son los detalles? Una vez confirmados, podemos publicar una noticia en un medio importante". El propio Pfeiffer trabajó como corresponsal de la Casa Blanca para The Daily Caller durante el primer año de Trump en el cargo, asumiendo el cargo con tan solo 20 años y reemplazando a Kaitlan Collins, antes de trabajar durante cuatro años como productor para Tucker Carlson en Fox News.
Gruenbaum explicó que solo había una subvención que se suspendería en la Universidad Estatal de San José, y era para "agua potable, así que les toca a ustedes si quieren anunciarla". Añadió que se trataba de una subvención de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y que a la agencia le preocupaba que su nombre apareciera en los medios, pero se remite a ustedes... si se publica, eso les servirá de aviso, así que lo entiendo.
Media hora después, escribió que “Encontré otro millón de dólares para San José St., espera”.
Para entonces, ya eran casi las 5 de la tarde y los funcionarios estaban cada vez más impacientes.
“Josh”, respondió Mailman. “Por Stephen, necesitamos publicar esto en redes sociales HOY. Por favor, basta de correos fragmentados. Solo uno con viñetas claras sobre qué se está congelando/pausando y de qué agencia. ¡GRACIAS!”
"Sí, lo entendiste", respondió Gruenbaum. "No quería que tuitearan sobre San José antes de que limpiara el DHS y el Departamento de Defensa, de ahí el tema fragmentado, pero lo entendí".
Gruenbaum, Mailman y Miller están involucrados en el Grupo de Trabajo de la administración para Combatir el Antisemitismo, que ordenó el despojo de 250 millones de dólares a Columbia e inició investigaciones sobre el sistema de la Universidad de California y la Universidad de Harvard.
Más de una hora después, Gruenbaum regresó con los detalles de los recortes de financiación en las dos universidades, cuyos detalles se informan aquí por primera vez.
En la Universidad Estatal de San José, todas las adjudicaciones federales se habían suspendido por órdenes de suspensión de obras, incluyendo un contrato del Departamento de Defensa de $17,400 y el estudio de agua potable saludable de $99,700. Una tercera adjudicación, esta vez con el Departamento de Seguridad Nacional, generó sospechas. El contrato de $977,000 se destinaba a "apoyar la base de datos de terroristas y delincuentes graves".
Pero eximir esos fondos de la suspensión de obras, señaló Gruenbaum, reduciría el total de la Universidad Estatal de San José de $1.093 millones a aproximadamente $120,000. Nadie en la cadena de correos electrónicos aceptó su oferta de revertir las congelaciones.
Sin embargo, Gruenbaum tenía un problema con sus cálculos. La cifra de 977,000 dólares era un máximo teórico. En realidad, solo se habían comprometido 562,585 dólares con la universidad, y de esa cantidad, 448,796 ya se habían utilizado, según muestran los registros federales. Teóricamente , el campus perdió un máximo de 528,204 dólares, pero la cifra real probablemente rondaba los 113,789 dólares. En definitiva, la sanción total no fue más que una cantidad insignificante para un campus con un presupuesto anual de casi quinientos millones de dólares.
En Penn, se rescindieron siete contratos. Seis de ellos, con un valor total de 26.5 millones de dólares, habían sido adjudicados por el Departamento de Defensa (DOD) y se consideraban "no esenciales para la misión". El secretario de Defensa, Pete Hegseth, los había aprobado, señaló Gruenbaum.
La adjudicación restante fue un contrato IDIQ del Departamento de Salud y Servicios Humanos de $146.3 millones, un tipo de contrato indefinido del que se extraen otras órdenes. Al momento de la rescisión, solo se había extraído una orden de trabajo de la enorme cantidad de fondos: un "estudio de enfermedades infecciosas en animales", según Gruenbaum.
El presidente de Penn, J. Larry Jameson, declararía posteriormente que la cancelación de los fondos afectaría la investigación sobre la prevención de infecciones hospitalarias, el análisis de fármacos contra virus mortales, la computación cuántica, la protección contra la guerra química y los programas de préstamos estudiantiles. Jameson apenas llevaba unos días como presidente oficial de Penn, tras ejercer como presidente interino.
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A principios de febrero, tres exnadadores de Penn presentaron una demanda federal contra la universidad y la NCAA por haber permitido que Lia Thomas, una estudiante transgénero, compitiera años antes. Al día siguiente, Trump firmó la orden ejecutiva "Excluyendo a los hombres de los deportes femeninos".
Al día siguiente de la firma del proyecto de ley, el Departamento de Educación de Trump abrió sus investigaciones bajo el Título IX sobre Penn, San Jose State y la Asociación Atlética Interescolar de Massachusetts (MITA), a pesar de que los atletas universitarios, en el centro de la ira de la administración, habían concluido sus últimas temporadas mucho antes. La administración le dio la exclusiva a Fox News.
«Esto NO es el resultado de la investigación del Título IX», escribió Mailman a Pfeiffer en marzo. «La Universidad de Pensilvania y la Universidad Estatal de San José siguen en riesgo de perder todos sus fondos federales para programas educativos debido a esas investigaciones. Se trata de una medida inmediata para revisar los fondos discrecionales destinados a esas universidades. ¡Acción inmediata!». Versiones de esa declaración, atribuidas a un funcionario anónimo, aparecerían posteriormente en la cobertura de la suspensión de fondos.
Pfeiffer respondió que "publicaría esto pronto". Dijo que la atención se centraría en Penn, "ya que es una cifra considerable". Aún existían preocupaciones sobre la cancelación de la subvención del DHS en la Universidad Estatal de San José.
Mailman preguntó sobre la ausencia de San José State del draft.
“Si la premisa es que queremos demostrar que estamos al tanto, creo que la gran cifra de 175 millones para una universidad conocida causará sensación”, escribió Pfeiffer. “Puedo conseguir que San Jose State se publique por separado después de UPenn”. Pfeiffer pospuso el anuncio para la mañana siguiente para evitar un ciclo de noticias ya saturado. El personal concluyó su trabajo poco después de las 9 p. m., menos de cinco horas después de que Mailman contactara por primera vez al equipo de comunicaciones.
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A las 8 de la mañana del 19 de marzo, Fox Business, uno de los principales medios de Pfeiffer, emitió una alerta de última hora. El deseo del presidente de "más acción" se hizo realidad.
“El presidente Trump ha prometido proteger a las atletas femeninas, ha amenazado con retirar los fondos federales a cualquier universidad que desafíe su orden ejecutiva que prohíbe a los varones biológicos infiltrarse en los deportes femeninos, y lo está haciendo”, dijo Hillary Vaughn de Fox Business al aire.
"Somos los primeros en informar", continuó Vaughn, bajando la vista para leer desde su teléfono mientras hablaba. "El presidente Trump ha suspendido 175 millones de dólares en fondos federales de la Universidad de Pensilvania debido a sus controvertidas políticas". El texto reflejaba en gran medida el borrador del comunicado del equipo de comunicaciones.
La palabra "aproximadamente", que apareció en el borrador de la declaración de la administración para justificar que la Casa Blanca había pausado la emisión de 172.8 millones de dólares, no apareció en Fox. La mayoría de los demás medios importantes también informarían del total de 175 millones de dólares sin tal salvedad.
“UPenn todavía corre el riesgo de perder todos los fondos de su programa educativo federal debido a esas investigaciones”, decía el borrador de la declaración de la Casa Blanca.
“La universidad aún corre el riesgo de perder todos sus fondos federales como resultado de la investigación en curso del Título IX…”, dijo Vaughn al aire. Tras finalizar su emisión, varias personalidades de Fox elogiaron la decisión.
El anuncio dejó completamente sorprendido a Penn.
Ese día, el campus declaró estar al tanto de los informes de prensa que indicaban que acababa de perder 175 millones de dólares, pero que aún no había recibido ninguna notificación oficial ni detalles. Penn insistió en que siempre ha seguido las políticas de la NCAA y la Ivy League.
Una hora después de su emisión, Pfeiffer le pasó el segmento de Fox Business a Gruenbaum, adjuntando el recorte publicado en la cuenta X de respuesta rápida de la Casa Blanca y una publicación de Mario Nawfal, una de las personalidades favoritas de Elon Musk en X para la agregación de noticias, quien había compartido el clip con sus más de 2 millones de seguidores.
"Genial", respondió Gruenbaum. "Estoy a la espera por si necesitan más acción".
Dos días después, Gruenbaum volvió a contactar con el hilo de correo electrónico. "En mayo, estamos listos para el anuncio de SJSU de suspender todas las subvenciones federales", le escribió a Pfeiffer.
Pero la publicación nunca llegó. Tras dos semanas de inacción, Gruenbaum admitió en un correo electrónico a otros funcionarios que «la probabilidad de que solo la prensa se refiera a SJSU es baja».
Durante este intercambio, Gruenbaum reenvió el correo electrónico completo a los cuatro funcionarios con los que había estado coordinando en el Departamento de Defensa (DOD), el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Tres de ellos —Kyle Schutt y Adam Hoffman, de 24 años, del DHS, y Kathryn Loving, de la EPA— no eran empleados tradicionales (o "de carrera", como los llamaría Loving en otros correos electrónicos). Eran miembros de DOGE integrados en esas agencias.
El mismo día que se emitió el segmento de Fox Business, una coalición de seis ciudades y 13 organizaciones sin fines de lucro demandaron a Trump y Musk como parte de un esfuerzo por restaurar millones en fondos federales a través de 38 subvenciones que DOGE había recortado.
Para el 21 de abril, decenas de miles de páginas de registros internos de la EPA se habían subido al sitio web del tribunal como parte del proceso de descubrimiento de pruebas del caso. Un correo electrónico recuperado durante el proceso de descubrimiento de pruebas, enviado exactamente un mes antes por Gruenbaum a Loving y otros, contenía un archivo adjunto notable: el hilo completo "Financiación retirada de San Jose State + UPenn", que brindaba al público y a la prensa la oportunidad de desvelar la Casa Blanca de Trump.
El mes pasado, la administración emitió una declaración oficial en exclusiva a Fox News para un reportaje que escribió sobre San Jose State y Fleming, quienes habían abandonado el campus hacía tiempo. El mensaje era un cliché: Trump seguiría hablando y tomando medidas contra los campus que permitieran competir a atletas trans.
No se mencionó que la Casa Blanca ya había recortado los fondos federales a la Universidad Estatal de San José por esa misma razón. El castigo permaneció en secreto.
Mark Alfred es reportero de NOTUS y becario del Instituto de Periodismo Allbritton. Este reportaje se produjo en colaboración entre NOTUS y San José Spotlight.
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