Algunos activistas de Little Saigon están indignados después de que la oficina de un concejal de San José cambiara las cerraduras y las reglas para reservar eventos en el Vietnamese Heritage Garden.
El concejal Bien Doan anunció estas nuevas normas el mes pasado, tras convertirse a principios de verano en el centro de la polémica política sobre el anticomunismo entre los vietnamitas estadounidenses de mayor edad. Esta división se ha manifestado, en parte, durante las ceremonias mensuales de izamiento de la bandera en el jardín, que se han convertido en un símbolo emotivo para los refugiados de la guerra de Vietnam y en una herramienta publicitaria para los políticos locales . Ahora, Doan quiere limitar la influencia de un grupo privado sobre el evento.
Ese grupo, la Comunidad Unida Vietnamita Americana del Norte de California, está liderado por uno de los críticos de Doan, Ha Trieu. Durante años, Trieu ha utilizado el jardín para izar la bandera el primer sábado de cada mes. Las discusiones en esos eventos, y la tensa relación de Trieu con Doan, fueron clave en un juicio por una orden de alejamiento en junio, donde Doan solicitó sin éxito protección contra otro crítico declarado, un fiador llamado Hai Huynh.
Las nuevas reglas de Doan establecen que su oficina reservará el jardín el primer sábado de cada mes, a partir de octubre. Doan dijo que esto permitirá que diferentes grupos comunitarios tengan la oportunidad de organizar su propio evento de izamiento de banderas en la codiciada fecha. Su oficina aceptará solicitudes hasta el 9 de septiembre. Su anuncio del 22 de agosto dice que los izamientos de banderas aún se pueden realizar en cualquier otra fecha u hora en el jardín siempre que el solicitante solicite y obtenga un permiso del departamento de Parques, Recreación y Servicios Vecinales.
Trieu, un ingeniero de Intel jubilado, tiene una llave del jardín desde 2021. Esa llave ya no funciona desde que Doan cambió la cerradura. Trieu califica los planes de Doan de represalia política.
“La comunidad y yo tenemos un acuerdo vinculante: a través de nuestro programa Adopt-A-Park hemos mantenido el jardín y tenemos acceso y uso ilimitados para llevar a cabo los rituales institucionalizados de la comunidad de izamiento de la bandera que expresan nuestro amor por nuestro país y nuestra antigua patria”, dijo Trieu a San José Spotlight. “Todo eso llegó a un final repentino con el cierre patronal y la nueva regla anunciada por la oficina del Distrito 7”.
Nam Xuan Nguyen, editor del sitio de noticias en vietnamita Cali Today, también hizo circular un correo electrónico criticando el anuncio de Doan.
Pero la oficina de Doan niega haber hecho el anuncio sin la participación del público, diciendo que la oficina organizó una reunión comunitaria el 22 de agosto sobre las nuevas reglas a la que Trieu se negó a asistir.
Jonathan Fleming, jefe de personal de Doan, dijo que Trieu ha rechazado cualquier intento de reunirse y discutir el tema de la bandera y que no ha respondido a ninguna llamada telefónica de la oficina de Doan durante las últimas semanas. La oficina de Doan dijo que la reacción de Trieu ha estado "llena de tergiversaciones".
“Varios miembros de la comunidad informaron a la ciudad que el Sr. Trieu Ha usó esta llave para manipular la influencia y el favor político entre la comunidad vietnamita estadounidense, y algunos afirmaron que él afirmaba ser el propietario del jardín y que estaba a cargo de aprobar los eventos”, escribió Fleming en un correo electrónico al grupo de Trieu que compartió con San José Spotlight.
La oficina de Doan dijo que a Trieu se le permitiría realizar su ceremonia del 7 de septiembre según lo programado, pero su grupo desde entonces rechazó la oferta a la luz de las nuevas reglas.
Bloqueado
Doan, el primer capitán de bomberos vietnamita de la ciudad, fue elegido en 2022 para representar al Distrito 7, que abarca algunos de los barrios más diversos de las calles Tully, Story y Monterey, y donde se encuentran el jardín de Kelley Park y San Jose Vietnam Town.
Pero Doan no es el único concejal con muchos electores vietnamitas. El concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, también representa a la comunidad.
“Tengo serias preocupaciones sobre la posible politización de los servicios de la ciudad. He asistido a la ceremonia de izamiento de la bandera en el Viet Heritage Garden desde antes de asumir el cargo y espero que este hermoso monumento a nuestra comunidad vietnamita siga estando disponible para los residentes vietnamitas del este de San José y más allá”, dijo Ortiz a San José Spotlight. “Muchos residentes que utilizan el jardín viven en mi distrito, y mi oficina ha aportado dólares a través de nuestro propio presupuesto. Soy optimista de que la administración de la ciudad puede crear un proceso que garantice un acceso equitativo a los recursos de nuestra ciudad que reflejen los valores democráticos de la ciudad”.
Trieu comentó que, en 2021, se cansó de esperar a que los empleados de parques municipales llegaran al jardín, a veces con retraso, para abrirlo para las ceremonias de izamiento de bandera. Explicó que el mal estado del jardín y el acceso público limitado lo impulsaron a convertirse en "padrino" del mismo, dentro de un programa municipal que recluta a residentes para ayudar a mantener limpios los parques . Trieu añadió que esto motivó a los empleados municipales a entregarle una llave del jardín, y afirma que ya no necesita hacer reservaciones para las ceremonias de izamiento de bandera ni para actividades políticas.
El director de Parques de la Ciudad, Jon Cicirelli, refutó las afirmaciones de Trieu en un correo electrónico del 20 de agosto al jefe de gabinete de Doan, Fleming, según los correos electrónicos que la oficina de Doan compartió con San José Spotlight.
“Ha figura como el adoptante del parque, pero no todos los beneficios que cree tener son exactos. Haremos que el administrador se ponga en contacto con él para aclarar su función/responsabilidad”, escribió Cicirelli a Fleming.
Fleming dijo que las organizaciones Adopt-A-Park pueden recibir un uso gratuito del parque adoptado, pero solo si cumplen con una cantidad específica de horas de servicio voluntario. Fleming dijo que no está claro si el grupo de Trieu cumplió con las horas de voluntariado requeridas para el uso gratuito del parque. Pero agregó que cuando alguien lo hace, debe presentar un permiso de uso especial que, según él, Trieu no ha presentado.
La disputa no ha terminado
Una petición que Trieu está haciendo circular cuestiona si Doan tiene la autoridad para cambiar las reglas de acceso al jardín.
“El concejal Bien Doan ha secuestrado de manera efectiva y permanente la ceremonia en el Viet Heritage Garden de Ha Trieu y de la Comunidad Vietnamita Estadounidense Unida del Norte de California”, se lee en la petición.
El parque siempre ha estado cerrado al público a menos que haya un evento permitido, dijo un portavoz de la ciudad a San José Spotlight. El portavoz dijo que el jardín ha estado cerrado porque no está listo para el uso público. Se espera que eso cambie en octubre, cuando estará abierto al público los fines de semana.
Varios días después del anuncio de Doan, se publicó en YouTube una entrevista entre el alcalde Matt Mahan y el periodista vietnamita Sam Ho . Cuando Ho le preguntó a Mahan quién aprueba ciertos eventos en el parque, Mahan respondió que las normas relativas a las instalaciones municipales, como los horarios de funcionamiento, las tarifas y la solicitud de permisos, son gestionadas por el departamento de parques.
“Los departamentos, lo creas o no, no me rinden cuentas a mí. Ellos se encargan de sus asuntos y si cambiamos una política, lo hacemos en el ayuntamiento. Ellos rinden cuentas al administrador de la ciudad”, dijo Mahan en la entrevista. “El administrador de la ciudad luego rinde cuentas al ayuntamiento en su conjunto. Entonces, si tuviéramos que cambiar alguna regla sobre la fecha o la solicitud de permisos, el costo y las tarifas, todo eso lo gestiona el departamento y ellos no nos rinden cuentas a nosotros”.
Mahan se negó a hacer más comentarios.
El Jardín del Patrimonio Vietnamita ha sido durante años un símbolo de los triunfos y desafíos de Little Saigon. La visión de convertir el parque en un oasis comunitario y un homenaje a las víctimas de la guerra de Vietnam se ha visto frustrada por años de división política. El reto de unificar a la comunidad bajo un mismo concepto se convirtió en fuente de esperanza y, a la vez, de fricción.
La esperanza brilló en julio, cuando la ciudad inauguró un nuevo monumento a los soldados survietnamitas y estadounidenses, que estuvo estancado durante años como un proyecto separado.
Ahora el futuro del jardín está nuevamente en disputa.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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