El ex retador del Congreso de Silicon Valley enfrenta una denuncia federal

El retador fallido de la congresista Zoe Lofgren en las primarias de marzo se enfrenta a una denuncia electoral federal por conexiones con un periódico falso que apareció en las puertas de los residentes de South Bay a principios de este año.

Un comité de acción política conocido como Defend the Vote está pidiendo a la Comisión Federal Electoral que investigue el South Bay Chronicle, que San José Spotlight informó por primera vez como la candidata promotora Charlene Nijmeh, una demócrata, sin ninguna exención de responsabilidad política requerida por la ley federal. El consultor político Matthew Ricchiazzi publicó el artículo, que es un reflejo de varios otros sitios web que dirige y que imitan publicaciones importantes al tiempo que difunden mensajes políticos de derecha.

“Si bien la publicación se parece a un periódico tradicional, no lo es en absoluto”, se lee en la denuncia. "A diferencia de un periódico tradicional, este periódico no incluye una 'cabecera' que indique el editor, el editor o la información de contacto de la publicación".

Nijmeh, presidente de la tribu Muwekma Ohlone del Área de la Bahía de San Francisco, calificó la denuncia como un ataque político.

“Esta denuncia de la FEC no tiene mérito y es solo otro ejemplo de cómo Zoe Lofgren utiliza a sus poderosos aliados en el establishment del Partido Demócrata y en los medios de comunicación para atacar a sus rivales políticos”, dijo Nijmeh a San José Spotlight.

Ricchiazzi le dijo a San José Spotlight que necesitaría más tiempo para revisar la denuncia antes de comentar.

El fundador y director ejecutivo de Defend the Vote, Brian Lemek, dijo que la promoción de Nijmeh por parte del South Bay Chronicle creó una “fachada completa” de apoyo periodístico real.

"Es peligroso. Es mentir a los votantes influir directamente en las elecciones. Es algo imposible de ignorar para nosotros”, dijo Lemek a San José Spotlight. "Es importante que los candidatos, tanto demócratas como republicanos, sepan que no hay lealtad partidista cuando se trata del Estado de derecho o de hacer cumplir la FEC".

El South Bay Chronicle ha llamado la atención sobre las reglas de transparencia electoral y cómo los grupos de interés pueden emitir mensajes políticos sin revelar a los lectores que se trata de material de campaña. Ricchiazzi, quien mantuvo el periódico, lo hizo como trabajo voluntario no remunerado; por lo tanto, dijo que no se consideraba un anuncio político para la campaña de Nijmeh que requiriera divulgación.

La queja de Defend the Vote argumenta que el South Bay Chronicle representó una contribución en especie: un servicio de campaña no monetario ofrecido de forma gratuita o por un precio inferior al habitual. Estos deben ser divulgados por las leyes electorales federales.

La denuncia también acusa a Ricchiazzi de pagar un correo de campaña separado que invocaba a Roger Stone, el cabildero conservador y consultor político del expresidente Donald Trump, e instaba a los votantes republicanos a votar por Nijmeh. La denuncia decía que la campaña de Nijmeh nunca informó sobre ese envío -también una contribución en especie- y Ricchiazzi no presentó un informe de gastos independiente al respecto. La denuncia alega además que Nijmeh distribuyó dos de sus propios sobres sin decir quién los pagó.

Ricchiazzi es conocido por crear sitios que promueven información errónea, incluidos The Buffalo Chronicle y San Francisco Inquirer. La tribu Muwekma Ohlone es uno de los clientes de Ricchiazzi, y él se autodenomina “jefe de personal de la presidenta” en correos electrónicos enviados a legisladores federales, previamente obtenidos por San José Spotlight.

El South Bay Chronicle, que no parece tener un sitio web, presentó más de 20 páginas en su edición de febrero acusando a Lofgren de frustrar las regulaciones para proteger a los niños de los depredadores en línea debido al apoyo de las "grandes tecnologías", que orquestaron la crisis de vivienda, votando contra las medidas de inmigración y afirmando que su “cruzada por el aborto” y la “transgénero” de niños sin consentimiento está alienando a los latinos conservadores, entre otras afirmaciones.

Ricchiazzi le dijo anteriormente a San José Spotlight que ofreció su tiempo como voluntario para ayudar con la campaña de Nijmeh, pero que no trabajó para ella. Afirmó que la publicación no es publicidad política paga y no está afiliada a la campaña de Nijmeh. Dijo que sus publicaciones son una reacción contraria a lo que llamó la agenda de los medios corporativos.

"Es un proyecto mío de pasatiempo independiente", dijo anteriormente a San José Spotlight. “No es material de campaña. No fue producido ni autorizado por la campaña (Nijmeh). No fue financiado por la campaña. Produzco mi periodismo independiente, de forma independiente. He hecho esto durante muchos años bajo diferentes cabeceras”.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.