El exalcalde de Cupertino inspira a los estadounidenses de origen asiático a participar.

Michael Chang, exalcalde de Cupertino, ha dedicado casi 30 años a construir una enorme red de líderes políticos y comunitarios asiático-americanos, y aún no está satisfecho.

El Instituto de Liderazgo Asiático-Americano del Pacífico (APALIAPALI, organización que él fundó, ha capacitado a cientos de adolescentes y adultos que han accedido a cargos electos, al servicio público, a organizaciones sin fines de lucro y más. Tres de los cinco supervisores del condado de Santa Clara —Margaret Abe-Koga, Betty Duong y Otto Lee— trabajaron para APALI o participaron en sus programas.

Sin embargo, Chang, de 69 años, considera que los estadounidenses de origen asiático están "avanzando y retrocediendo a la vez" en lo que respecta a obtener un lugar en la mesa cívica.

“Siempre debemos esforzarnos por mejorar”, declaró a San José Spotlight.

Al preguntársele sobre el aumento de la participación política de los estadounidenses de origen asiático en South Bay en los últimos años, Chang responde sacando a relucir el... reporte del 2026 y señalando estadísticas preocupantes.

Una encuesta realizada el año pasado reveló que el 54% de los estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico sufren al menos una forma de discriminación al mes, en comparación con el 50% de los afroamericanos, el 44% de los hispanos y el 16% de los blancos.

Tan solo el 9% de los legisladores estatales de California y apenas el 3% de los supervisores en los 58 condados del estado son de origen asiático.

Chang trabaja constantemente para aumentar esas cifras.

“Es una persona muy protectora, sobre todo con los jóvenes”, declaró el supervisor Abe-Koga a San José Spotlight. “Su compromiso y perseverancia son impresionantes. Ha inspirado a muchos estadounidenses de origen asiático a involucrarse en la comunidad”.

Chang, nacida en Hong Kong, se enorgullece de haber elegido ser estadounidense, llegando en 1977 para estudiar en la Universidad Estatal de San Francisco. Adaptarse a una nueva cultura despertó en ella un interés de por vida por los estudios asiáticos y la historia de los estadounidenses de origen asiático.

“Me crié en una colonia, lo que significa que aprendí mucho más sobre Inglaterra en la escuela que sobre China”, dijo. “Así que, por supuesto, tenía que venir a Estados Unidos para aprender budismo de un profesor judío”.

Una experiencia formativa temprana, poco después de graduarse de la universidad, Chang trabajó como contable en Chevron, donde observó que sus talentosos colegas chino-americanos recibían menos asignaciones importantes que un compañero de trabajo blanco.

“Hay algo interesante en cómo se clasifica a las personas de diferentes maneras”, dijo Chang. “Cómo se les da seguimiento, a qué escuela, a qué vecindario, a qué oportunidad. Y aún más, qué comunidades obtienen esas oportunidades”.

Chang comprendió que el liderazgo es crucial para cualquier grupo que desee liberarse de los roles impuestos por otros.

“¿Qué es el liderazgo? Es tomar la iniciativa y es tu mentalidad”, dijo. “Si tienes la mentalidad de que ‘merezco esto tanto como los demás’, entonces deberíamos compartir el poder. No es fácil convencer a nadie. Necesitas conocimiento. Necesitas la mentalidad adecuada. Necesitas habilidades. Necesitas comprensión. Necesitas apoyo. Necesitas poder. Necesitas tener un impacto.”

Después de Chevron, Chang cambió a estudiar educación, obtuvo un doctorado en la Universidad de Stanford y se convirtió en profesor de estudios asiático-americanos en De Anza CollegeSe jubiló en 2019 tras 30 años de servicio.

Mucho antes de dejar la docencia, rompió una barrera local.

En 1995, se convirtió en la primera persona de color en obtener un escaño en el Ayuntamiento de Cupertino. Luego, en 1997, Chang se convirtió en la primera persona de color en ocupar el cargo de alcalde. Ese mismo año, fundó APALI como un programa dentro del De Anza College. APALI se constituyó como organización sin fines de lucro independiente en 2017.

Mayra Cruz, directora de APALI y ex profesora del De Anza College, describió a Chang como una defensora discreta pero enérgica, con "un espíritu guerrero" centrado en la participación ciudadana.

“A lo largo de los años, lo he visto evolucionar hasta convertirse en un líder valiente. Un líder que trabaja para crear la alianza y la unidad necesarias, con fuerza y ​​coraje, y que dice las cosas como son”, declaró Cruz a San José Spotlight. “Es un ser humano muy especial”.

Wendy Ho comenzó su carrera en el servicio público con el programa de liderazgo cívico APALI en 2010. Posteriormente, fue jefa de gabinete del supervisor del condado, Lee, de 2020 a 2025. Actualmente, trabaja como oficial de apoyo a la junta directiva de Valley Water.

“APALI me brindó una red de contactos y un vocabulario para comprender nuestro ecosistema local de participación cívica”, declaró Ho, directora de APALI, a San José Spotlight. “Le debo muchísimo a la Dra. C. por abrirme muchas puertas que de otro modo no habrían estado a mi alcance gracias a la amplia red que tenemos con APALI”.

En opinión de Chang, la acción política y comunitaria es crucial para contrarrestar la situación posterior a la COVID-19. crímenes de odio contra estadounidenses de origen asiático y esfuerzos antiinmigrantes tales como el lucha por la ciudadanía por derecho de nacimiento.

“Muchas veces, la gente vive aislada del mundo. Tienen muchos instintos de supervivencia: ‘Mantente al margen, callado, no digas nada, intenta pasar desapercibido, no te arriesgues’”, dijo Chang, quien también fue presidente de la Junta de Educación del Condado de Santa Clara en 2017. “Esas no son las mejores versiones de nosotros mismos. Como ciudadano y como persona que se ve afectada por esto, no es para lo que vine a Estados Unidos”.

Chang, que vive en Cupertino con su esposa Barbara, quiere que APALI perdure y está trabajando con la junta directiva del grupo en los planes de sucesión, al tiempo que continúa dirigiendo talleres y programas de becas.

“Michael es una de esas personas que ha tenido un gran impacto en el Valle, al menos en la comunidad asiático-americana, y es conocido dentro de esa comunidad”, declaró Glenn Osaka, ejecutivo del sector tecnológico y exmiembro de la junta directiva de APALI, a San José Spotlight. “Pero probablemente no sea tan conocido fuera de ella y merece cierto reconocimiento”.

Comuníquese con Mike Langberg en [email protected].