Exjefe de bomberos de Palo Alto demanda a la ciudad

Apenas dos meses después de ser homenajeado por los líderes electos de Palo Alto por casi tres décadas de servicio, el jefe de bomberos retirado Geoffrey Blackshire presentó una demanda contra la ciudad, alegando que la ciudad retuvo ilegalmente su salario durante más de cinco años.

La disputa legal gira en torno a un sobresaldo del 3% que Blackshire, según él, debía recibir debido a su certificación como Técnico en Emergencias Médicas. Blackshire contaba con la certificación de Técnico en Emergencias Médicas desde 1997, según la demanda. La ciudad supuestamente dejó de pagar el sobresaldo en julio de 2019, cuando fue ascendido a jefe de bomberos.

La prima salarial para la certificación EMT está contemplada en el plan de compensación de la ciudad para los aproximadamente 200 empleados que pertenecen al grupo de “gerencia y profesionales”, un grupo no sindicalizado cuyos ajustes de compensación generalmente se alinean con los de otros grupos laborales de Palo Alto, según la demanda presentada el 7 de enero en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara.

“La conducta de la Ciudad —que abarcó varios años, períodos de nómina y renovaciones de planes de compensación— no fue accidental ni excusable”, afirma la denuncia de Blackshire. “Violó las protecciones legales fundamentales e incumplió las obligaciones y deberes legales fundamentales en materia de compensación, diseñados para garantizar la transparencia, la rendición de cuentas y el pago puntual de la compensación devengada, y para prevenir precisamente el tipo de privación salarial sistémica que se inflige en este caso”.

La demanda solicita daños y perjuicios por falta de pago de salarios, declaración de salario inexacta y falta de presentación de registros de empleo en tiempo y forma.

Blackshire se jubiló el 31 de octubre tras 28 años en el departamento. Días después, la ciudad aprobó una proclamación especial en honor a sus años de servicio, en la que el administrador municipal, Ed Shikada, destacó sus esfuerzos para mantener la seguridad de la comunidad durante la pandemia de COVID-19. Shikada también elogió a Blackshire por ayudar a abordar los desafíos presupuestarios de la ciudad, por impulsar reformas que fortalecieron el departamento y por mejorar las iniciativas de reclutamiento del Departamento de Bomberos de Palo Alto y ampliar las colaboraciones regionales.

La proclamación que el Ayuntamiento aprobó el 3 de noviembre también elogió a Blackshire por su "presencia serena y constante, y su enfoque en el bienestar de su equipo y la comunidad", así como por sus iniciativas para promover la diversidad y la inclusión. Blackshire, a su vez, elogió a Shikada, afirmando que "no podía imaginar una mejor persona para la que trabajar".

Sin embargo, según la nueva denuncia, Blackshire también ha estado involucrado en una disputa entre bastidores con la gerencia sobre su salario. Supuestamente, a principios de 2023, contactó a los funcionarios de Recursos Humanos para expresar su preocupación porque su salario no incluía la prima de EMT. Posteriormente, ese mismo año, intentó corregir lo que calificó como un error de la ciudad, según la demanda. La ciudad no corrigió su salario, afirmó, alegando que su salario ya incluía la prima de EMT.

Incluso sin la prima, Blackshire estaba entre los empleados municipales mejor pagados, según la escala salarial de la ciudad, con un salario regular de $348,918 en 2024. Solo cuatro empleados tenían salarios más altos ese año.

La denuncia afirma que los comprobantes salariales que había proporcionado la ciudad no solo estaban incompletos sino que eran "afirmativamente engañosos, ya que ocultaban los salarios ganados, declaraban erróneamente la compensación total adeudada y sugerían falsamente que al demandante se le habían pagado todos los salarios adeudados".

“La conducta del Ayuntamiento no fue resultado de un error administrativo ni de un descuido”, afirma la demanda. “Persistió durante varios años, ciclos de nómina y renovaciones de planes de compensación, a pesar de la reiterada notificación del demandante y de que el propio Ayuntamiento había reconocido internamente la prima salarial”.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyGennady Sheyner es editor de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online. Como ex redactor, ha ganado premios por su cobertura de elecciones, uso del suelo, negocios, tecnología y noticias de última hora.