Exalguacil del condado de Santa Clara declarado culpable de corrupción

Después de varios días de deliberación, un jurado civil encontró al ex alguacil del condado de Santa Clara, Laurie Smith, culpable de seis cargos de corrupción y mala conducta intencional, poniendo fin a la carrera policial de casi 50 años del alguacil.

Un veredicto de culpabilidad significa que Smith ahora tiene prohibido permanentemente buscar un cargo público, y habría sido destituido de su puesto como sheriff si no hubiera sido por jubilado el lunes.

Smith no respondió a las solicitudes de comentarios. Allen Ruby, el abogado de Smith, se negó a comentar.

"Estoy seguro de que habrá apelaciones", dijo Rich Robinson, exabogado de Smith y San José Spotlight. columnista. “El hecho de que hayan podido obtener este veredicto de este jurado me supera”.

Smith enfrentó seis cargos de corrupción y mala conducta deliberada derivados de acusaciones de que eludió las leyes de informes de obsequios y se involucró en un esquema de pago por juego. Fue acusada de no reportar boletos de regalo para un juego de hockey de los Sharks y otorgar permisos de armas ocultas a amigos y colegas que donaron a su campaña de reelección.

La exalguacil se retiró abruptamente el lunes por la mañana mientras el jurado deliberaba sobre su caso. Esa tarde, Ruby le pidió al juez que desestimara los cargos contra su cliente, alegando que su retiro anulaba la pena más grande que enfrentaba: la destitución del cargo. El juez negó la moción en la corte el miércoles.

La Oficina del Fiscal de Distrito de San Francisco, que juzgó el caso después de que el fiscal del condado de Santa Clara se recusó, ofreció retirar los cargos contra Smith si accedía a jubilarse antes del 15 de julio. Pero el alguacil presionó por un juicio.

Los votantes elegirán el próximo martes entre el ex jefe de policía de Palo Alto Roberto "Bob" Jonsen y Kevin Jensen, un capitán retirado del sheriff del condado, para convertirse en el sucesor de Smith. El subalguacil Ken Binder ocupará el lugar de Smith hasta que el nuevo alguacil electo asuma el cargo en enero.

“Es por eso que contamos con este sistema, para garantizar la rendición de cuentas en todos los niveles”, dijo Jonsen. “Hay tantos problemas en esa organización. Los votantes tendrán que elegir un alguacil que no esté vinculado a la organización”.

Jensen, quien se postuló sin éxito para alguacil contra Smith en 2014, dijo que ve la decisión del jurado como una oportunidad para hacer cambios muy necesarios en la oficina del alguacil.

"Me siento algo reivindicado, pero no siento ningún placer por esto", dijo Jensen a San José Spotlight. “Creo que es una historia con moraleja”.

Los líderes locales apoyaron el veredicto y dijeron que permitió que el condado superara las controversias que han sumido a la oficina del alguacil durante años.

"La conclusión de este caso ofrece el cierre de años de especulaciones y preocupaciones sobre numerosas acciones emprendidas por el ex alguacil Smith", dijo la supervisora ​​Susan Ellenberg a San José Spotlight. “El trabajo (del departamento) es difícil y el sistema en el que trabajan tiene fallas profundas, pero con un liderazgo que modele la integridad y la transparencia, podemos hacerlo mucho mejor para los residentes del condado de Santa Clara”.

La primavera pasada, Smith anunció su plan de jubilación al final de su mandato, luego de las controversias derivadas de las acusaciones de corrupción y el creciente escrutinio de la gestión del sistema penitenciario del condado por parte de su oficina.

Una serie de lesiones de presos con enfermedades mentales en los últimos años llevó a una investigación del condado de Smith y otros líderes del departamento. En entrevistas anteriores con San José Spotlight, Smith culpó al condado por almacenar a personas con enfermedades mentales en las cárceles del condado, en lugar de construir un hospital psiquiátrico, y por los problemas presupuestarios de su departamento.

En el más infame de esos incidentes, el recluso Andrew Hogan sufrió lesiones graves en la cabeza en 2018 después de golpear repetidamente su cabeza contra los lados de una jaula de detención mientras lo trasladaban entre las instalaciones del condado. El condado llegó a un acuerdo con la familia de Hogan por $10 millones.

El fiscal general de California anunció su propia investigación sobre Smith en enero, y otra investigación de la Oficina de Corrección y Vigilancia del Cumplimiento de la Ley encontró que la oficina del alguacil falló en casi todos los niveles mientras manejaba y luego investigaba el incidente de Hogan.

Póngase en contacto con Brian Howey en [email protected] or @SteelandLastre en Twitter.