Exdirector ejecutivo de Valley Water acosó sexualmente a empleados, según informe

El jefe del mayor proveedor de agua del condado de Santa Clara acosó sexualmente a empleados subordinados, según investigadores independientes que investigan las acusaciones de mala conducta.

Agua del Valle ha publicado el informe realizado por el bufete de abogados Atkinson, Andelson, Loya, Ruud & Romo, que estaba investigando reclamaciones internas sobre el director ejecutivo Rick Callender y su comportamiento con los empleados. investigación de más de un año descubrió que Callender violó la política de Valley Water y envió comentarios y fotos inapropiados e hizo declaraciones intimidantes a los trabajadores.

El informe, con fecha del 10 de septiembre de 2025, afirmaba que Callender presionaba a las empleadas para que le enviaran mensajes en redes sociales fuera del horario laboral; les enviaba mensajes invasivos sobre su higiene y les preguntaba sobre su historial sexual; les enviaba una foto de su regazo vestido; y les hacía insinuaciones indeseadas, basándose en entrevistas con tres acusadoras, así como en pruebas escritas y fotográficas. Las acusadoras del informe afirmaron que Callender las presionó para que asumieran ciertos puestos, las amenazó con despedirlas y formó parte del comité de ascensos de una empleada a la que presuntamente acosó. En una de las conversaciones, Callender le escribió a una empleada: "¿Ya te duchaste? Solo estoy jugando".

“La conducta de Callender es particularmente preocupante porque en su puesto ejerce un poder e influencia considerables dentro de la organización”, se lee en el informe.

Callender, que había estado de baja desde Diciembre 2024, renunció el 20 de febreroLa junta directiva aprobó un acuerdo de separación que lo mantiene como asesor especial durante un año. Continuará recibiendo su salario y beneficios como director ejecutivo, que ascienden a $716,000. Esto incluye una contribución anual a su pensión de $167,000.

Callender en la cuerda floja

Callender se negó a hacer comentarios. En una carta enviada en diciembre a Valley Water, a través de su abogada Lori Costanzo, calificó la investigación como una campaña tendenciosa para desprestigiarlo mediante mensajes y conversaciones sacadas de contexto. Valley Water hizo pública la carta el 24 de febrero, calificándola como la respuesta de Callender al informe.

El abogado de Callender dijo que los investigadores seleccionaron cuidadosamente ciertos mensajes que, en pleno contexto, reflejaban un diálogo profesional.

“Las declaraciones que supuestamente insinúan pensamientos sexuales o riesgo de 'despido' están sacadas de contexto”, escribió Costanzo. “La investigación realizada por Atkinson, Andelson, Loya, Ruud & Romo mostró una postura fiscal hacia el Sr. Callender, aceptando repetidamente las afirmaciones de los denunciantes sin un escrutinio adecuado y realizando interrogatorios agresivos, repetitivos e irrespetuosos, incompatibles con una investigación imparcial”.

Los investigadores dijeron que Callender dio explicaciones poco fiables que “desafiaban el sentido común”.

“Callender daba frecuentemente respuestas evasivas, argumentativas y sarcásticas”, escribieron los investigadores. “Sumado a las explicaciones de ciertos incidentes que desafiaban cualquier interpretación razonable y su negativa a reconocer cualquier comportamiento inapropiado, consideramos que su credibilidad era sospechosa”.

Sean Allen, presidente de la NAACP de San José/Silicon Valley, ha defendido a Callender durante la investigación, calificándola de parcial. Allen, exfuncionario penitenciario del condado de Santa Clara, también ha sido acusado de acoso sexual. Una junta de personal del condado en 2024... acusaciones sostenidas por unanimidad Hizo insinuaciones no deseadas contra una colega, aunque está demandando al condado por esos hallazgos.

Allen dijo que existe un patrón de acusar a los líderes negros de acoso sexual para desacreditarlos.

“Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que se hayan cometido errores, pero queremos asegurarnos de que el proceso sea justo y equitativo”, dijo Allen a San José Spotlight.

Empleados sorprendidos

Las conclusiones de la investigación se publicaron cuatro días después de la renuncia de Callender y de que la junta directiva acordara mantenerlo como asesor especial. Esto provocó indignación e incredulidad entre los más de 800 empleados de la agencia, ya que la junta optó por recompensar la presunta conducta de Callender y colmarlo de elogios tras aprobar su acuerdo de separación.

“Esta será mi única declaración”, declaró el presidente de la junta, Tony Estremera, en la reunión del 20 de febrero. “Como director ejecutivo, Rick Callender lideró a Valley Water a través de presiones operativas y fiscales extraordinarias, incluyendo la pandemia de COVID-19, restricciones inflacionarias y complejas exigencias regulatorias para seguir brindando resultados tangibles a la comunidad”.

Estremera luego fue criticado por sus comentarios “sordos” después de que los hallazgos de los investigadores se hicieran públicos.

“Las víctimas aún no han escuchado una palabra de disculpa de la junta directiva, quienes son responsables de contratar a este hombre”, dijo a San Jose Spotlight Salam Baqleh, representante del sindicato de empleados de la agencia, la Asociación de Empleados de Valley Water.

Baqleh dijo que los empleados siguen temiendo represalias y asistirán a la reunión de la junta del 10 de marzo para protestar.

“Teniendo en cuenta la brillante declaración (sobre Callender por parte de la junta), el salario y el papel de asesoramiento especial, nuestros miembros tienen dificultades para comprender las motivaciones de la junta y cómo podrían servir a los intereses de los contribuyentes”, dijo Baqleh.

Tras la publicación de los resultados de la investigación, Valley Water organizó una asamblea virtual el 26 de febrero con tres directores de la junta. Los empleados presentaron comentarios por escrito en tiempo real, criticando duramente a Estremera y a los directores Nai Hsueh y Shiloh Ballard por el voto "repugnante". Los empleados acusaron a la junta de priorizar a Callender por encima de la integridad de la agencia.

Los empleados también cuestionaron por qué los directores aprobaron un acuerdo de separación por un valor de más de $1 millón en beneficio de Callender mientras Valley Water trabaja. bajo una congelación de contrataciones y adoptó un aumento de tasas del 9.9% — $7.80 más al mes para un hogar promedio — para aumentar la financiación de los servicios de la agencia en mayo pasado.

Exigieron que la junta votara nuevamente sobre el acuerdo de separación de Callender a la luz de los hallazgos publicados.

“Esto es repugnante. La junta debería estar avergonzada”, escribió un empleado en declaraciones leídas en voz alta por el portavoz del distrito, Matt Keller, durante la asamblea. “Sabíamos que era así; éramos sus compañeros de trabajo, no era ningún secreto. Es difícil creer que todos ustedes no lo supieran… Esto es una bofetada tanto para los empleados como para los contribuyentes, especialmente para quienes se presentaron como víctimas de abuso”.

En el ayuntamiento, Estremera indicó que Callender estaba amenazando con tomar medidas legales.

“Tuvimos que hacer todo lo posible para asegurarnos de minimizar cualquier litigio potencial contra el distrito”, dijo Estremera en el ayuntamiento.

Estremera hizo otro gesto a los empleados en un correo electrónico dirigido a toda la agencia el miércoles. Escribió que los acontecimientos de las últimas dos semanas lo habían estado "afectando".

En nombre de la Junta, quiero reconocer a los tres denunciantes y lo que han vivido. Lamento que esto les haya sucedido bajo nuestra supervisión —escribió Estremera—. No toleramos este comportamiento de ningún empleado, independientemente de su cargo o rango.

Ética cuestionable

A Callender se le prohíbe entrar a las oficinas de Valley Water sin el permiso expreso de Estremera. La directora Rebecca Eisenberg, quien fue la única que votó en contra del acuerdo de separación de Callender, tiene dudas. Estremera y otros miembros de la junta directiva a menudo apoyaron a Callender durante los enfrentamientos públicos con Eisenberg sobre el gasto del distrito y las investigaciones laborales. Lo que llevó a una votación en marzo de 2024 para censurar a Eisenberg..

“En este momento, lo único que se interpone entre la capacidad de Rick Callender de venir a la oficina y amenazar físicamente a sus víctimas es la palabra poco confiable del presidente Estremera, quien se ha puesto del lado de Callender durante más de 20 años cada vez que una empleada ha pedido protección contra la depredación en serie de Callender”, dijo Eisenberg a San José Spotlight.

llamante se convirtió en el primer hombre negro para dirigir Valley Water en mayo de 2020. Tres directoras votaron en contra de su nombramiento en ese momento, citando acusaciones similares de acoso sexual que enfrentó en 2008.

Fuera de Valley Water, Callender preside la NAACP de las Conferencias Estatales de California y Hawái. Tras los informes sobre los problemas de Callender en Valley Water, un colega que trabajó con Callender en la NAACP estatal... presentó una demanda el 20 de marzo de 2025 En su contra por presunto abuso emocional. La demanda alega que Callender presionó discretamente a la NAACP para que solicitara un patrocinio público de Valley Water mientras dirigía ambas organizaciones.

Valley Water publicó un informe ético independiente sobre la doble función de Callender, elaborado por el mismo bufete de abogados que gestionó el informe de mala conducta. Los investigadores confirmaron las quejas sobre el uso de las instalaciones de Valley Water por parte de Callender para organizar eventos de la NAACP, pero no las demás. También expresaron su preocupación por la eliminación de conversaciones de Meta Messenger a pesar de ser registros públicos.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.