Catorce personas murieron en las calles de San José, en un mes

El condado de Santa Clara podría ver otro año récord en muertes de personas sin hogar, con 14 personas muriendo en las calles solo en septiembre.

Hasta el viernes, 167 personas sin hogar han muerto en el condado de Santa Clara este año; aproximadamente el 73% de ellas murieron en San José, según los datos del condado. El número sigue una tendencia alarmante que la región ha visto en la última década.

"Es una avalancha", dijo a San José Spotlight el defensor de las personas sin hogar Shaunn Cartwright, quien también ayuda a organizar el memorial anual para quienes murieron en las calles. “Estamos en camino de alcanzar el mismo número del año pasado nuevamente”.

El número de muertes de personas sin hogar en la región ha aumentado significativamente en los últimos años. Según un estudio realizado por el condado en 2017, las muertes de personas sin hogar en el corazón de Silicon Valley aumentaron un 164 % entre 2011 y 2016, pasando de 50 a 132. Desde entonces, la cifra no ha hecho más que aumentar: 172 muertes en 2019 y 227 en 2020. El condado registró la alarmante cifra de 250 muertes de personas sin hogar el año pasado, la más alta de la última década.

El creciente número de personas sin hogar es un recordatorio aleccionador de la cruel realidad que viven miles de personas y de la incapacidad de los legisladores locales para proteger a los más vulnerables de la comunidad. A pesar de los esfuerzos sin precedentes del condado y la ciudad para abordar la creciente crisis de personas sin hogar, su labor sigue siendo insuficiente. El número de personas sin hogar aumenta a un ritmo mayor que el de quienes consiguen vivienda. Santa Clara experimentó un crecimiento del 3 % en su población sin hogar durante la pandemia , alcanzando un total de 10 028 personas en febrero de este año.

Este año, aproximadamente 60 muertes de personas sin hogar estuvieron relacionadas con las drogas, y los funcionarios del condado prometen no cejar en la búsqueda de soluciones, como refugios temporales , viviendas permanentes y servicios de salud mental y tratamiento de adicciones.

“Ninguna muerte es aceptable”, declaró a San José Spotlight Susan Ellenberg, supervisora ​​del condado de Santa Clara, quien ha codirigido los esfuerzos para abordar la crisis de salud mental y consumo de sustancias en la región. “Tenemos que trabajar más duro, de forma más inteligente y rápida para que las personas accedan a tratamiento y a una vivienda estable, de modo que podamos acabar con la situación de personas que mueren en nuestras calles”.

El supervisor Otto Lee, quien también aboga por más servicios de salud mental y tratamiento de adicciones, afirmó que el condado debe redoblar sus esfuerzos para prevenir estas muertes. Lee y Ellenberg exigieron recientemente a los funcionarios del condado que tomen medidas inmediatas respecto a varios proyectos retrasados ​​que contribuirían a combatir esta crisis.

"Es desgarrador, especialmente porque muchas de estas muertes podrían haberse evitado", dijo Lee a San José Spotlight. "Estamos presionando a la administración del condado para que acelere la expansión de los servicios, las camas y el tratamiento, pero también necesitamos un esfuerzo más concertado para llevar más Narcan a nuestros residentes y campamentos sin vivienda. Estamos progresando, pero no lo suficientemente rápido".

La candidata a alcalde de San José y supervisora ​​del condado de Santa Clara, Cindy Chavez, dijo que está particularmente preocupada por la cantidad de personas que mueren por sobredosis de fentanilo.

"Necesitamos continuar expandiendo las camas de desintoxicación, hacer que Narcan esté disponible para revertir los efectos de la sobredosis de opioides, incluido el fentanilo, y contratar más policías y bomberos que han sido devastados en los últimos años", dijo Chávez a San José Spotlight. "Para evitar estas muertes innecesarias, no podemos cumplir con el status quo actual de San José que ha gobernado nuestra ciudad".

Matt Mahan, candidato a la alcaldía de San José y concejal, afirmó que construir más viviendas temporales y de rápida construcción en terrenos públicos, como el recinto ferial del condado, podría ser una solución.

"Nuestras políticas actuales para personas sin hogar son literalmente una sentencia de muerte para muchos residentes sin hogar", dijo Mahan a San José Spotlight. "Necesitamos asegurarnos de que todas las ciudades de nuestro condado y todos los condados de California estén haciendo lo que les corresponde, para que San José no se vea sobrecargado mientras luchamos por resolver esta crisis humanitaria".

Seis de las 14 muertes de personas sin hogar este mes ocurrieron durante la ola de calor de una semana cuando las temperaturas alcanzaron los 109 grados. Según los datos del condado, al menos una persona sin hogar murió un día entre el 5 y el 9 de septiembre. Las causas de muerte en estos casos aún están pendientes, pero los funcionarios del condado confirmaron con defensores que al menos tres personas sin hogar murieron a causa del calor.

Todd Langton, un defensor del grupo Agape Silicon Valley, dijo que el condado no planeó las necesidades de agua durante la ola de calor. Muchas organizaciones locales dependen del condado para suministros como agua embotellada, pero dijo que el suministro era limitado durante los días más calurosos del año.

"Simplemente me dejó con la impresión de que hay una falta de planificación, una falta de atención y una falta de preocupación a nivel del condado", dijo Langton a San José Spotlight. "Algo tiene que cambiar, y nuestro condado y nuestra ciudad necesitan encontrar su alma, porque se perdió hace mucho tiempo".