Las comidas gratuitas en San José pierden fondos de ayuda para la pandemia

Los fondos para programas de inseguridad alimentaria en San José se han recortado severamente, después de perder dólares de la era COVID-19.

Martha's Kitchen y Loaves and Fishes Family Kitchen, dos de los distribuidores de alimentos más grandes de San José que sirven decenas de miles de comidas a los residentes cada semana, se ven obligados a revertir los servicios, luego de que millones en subvenciones de ayuda pandémica no se renovaron en el presupuesto de la ciudad para 2023-24. . Recortes importantes ya han afectado a las viviendas provisionales, los comedores y los centros de recuperación, a pesar de que se ha informado de un aumento de la demanda.

Gisela Bushey, asesora principal y ex directora ejecutiva de Loaves and Fishes, dijo a San José Spotlight que la organización sin fines de lucro experimentó un aumento vertiginoso en las seis semanas posteriores al inicio de la pandemia de COVID-19. La organización sin fines de lucro pasó de servir 547,000 comidas al año en 70 sitios a más de 1.5 millones en 164 ubicaciones en los condados de Santa Clara y San Mateo.

“Las cosas rápidamente se salieron de control en términos de necesidad”, dijo Bushey. "Si la COVID ha hecho algo por nosotros, ha revelado de forma muy visible y concreta lo precarias que son las cosas para la gente de Silicon Valley".

La ciudad ayudó dando millones en dinero de ayuda por COVID a distribuidores de alimentos como Loaves and Fishes. Pero Bushey dijo que San José apoya constantemente rechazado después del primer año, y los fondos de la ciudad han pasado de $7 millones para apoyar a 11 organizaciones sin fines de lucro a cero en julio, sin previo aviso. Para Loaves and Fishes, eso se traduce en un impacto presupuestario del 30% y 10,000 comidas semanales que la organización sin fines de lucro ya no puede proporcionar.

"La necesidad sigue aumentando y tenemos que intentar encontrar formas de mantener el ritmo", dijo Bushey a San José Spotlight. “El resto del pastel (de financiación), que (proviene de) las fundaciones, las corporaciones y los individuos... ninguno de ellos ha reducido sus niveles de financiación. Sólo la ciudad de San José ha hecho eso”.

Un portavoz de la ciudad dijo a San José Spotlight que la financiación para la distribución de alimentos antes de la pandemia era responsabilidad de los gobiernos estatales y del condado. Dijeron que la ciudad notificó a los distribuidores de alimentos locales con mucha antelación que los fondos únicos de ayuda por COVID terminarían y que las organizaciones tendrían que planificar en consecuencia.

La inseguridad alimentaria ha empeorado en Silicon Valley en los últimos años. Aproximadamente 155,000 residentes recibieron ayuda el año pasado de CalFresh, también conocido como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria de California, según el Índice de dolor de Silicon Valley 2023—un informe que se centra en la discriminación racial y la desigualdad de riqueza. Más de 16,800 vecinos han recibido comida gratis en el último año de un mercado alojado en Mexican Heritage Plaza—y el banco de alimentos local Second Harvest of Silicon Valley presta servicios a más de 500,000 residentes cada mes.

Bushey dijo que a partir del 1 de julio el condado, que ha estado canalizando dólares de ayuda por el COVID a través de la ciudad para la distribución de alimentos, ha cubierto alrededor del 20% de los fondos perdidos por los recortes de la ciudad.

"El próximo mes de julio tendremos que empezar de nuevo... la financiación comienza desde cero", dijo Bushey, añadiendo que este no es un enfoque sostenible ni coherente.

Martha's Kitchen, que también alimenta a miles de residentes semanalmente, perdió aproximadamente la mitad de sus fondos cuando la ciudad terminó su asignación, dijo el director ejecutivo de Martha's Kitchen, Bill Lee.

Lee dijo que la demanda de alimentos sigue aumentando. Las personas alojadas todavía necesitan comer, dijo, y los proveedores de servicios de alojamiento provisional todavía esperan en gran medida comidas gratuitas de los distribuidores de alimentos.

“Es un poco horrible dejarnos jugar a ser Dios para decidir quién recibe el servicio y quién no”, dijo Lee a San José Spotlight. "Tenemos que tomar fondos destinados a la región y canalizarlos solo a la ciudad de San José, que es donde se encuentran la mayor parte de nuestros servicios".

Lee dijo que si la ciudad y el condado no revisan las opciones de financiamiento, no habrá suficientes distribuciones de alimentos para las personas que viven en las calles de San José.

Un portavoz de la Oficina del Administrador de la Ciudad dijo que la ciudad financió la distribución de alimentos a través de organizaciones sin fines de lucro locales para más de 240 millones de comidas hasta diciembre de 2022, mientras el condado se concentraba en la pandemia. Dijeron que a finales de 2022 se notificó a todos los distribuidores de alimentos que su financiación federal terminaría.

Otros programas de la ciudad todavía están en vigor, dijo el portavoz, incluidos recursos alimentarios a través de programas de nutrición para personas mayores, becas para cuidado de niños y programas para jóvenes y servicios de apoyo a la vivienda.

"Esperamos con interés el liderazgo del condado en este esfuerzo", dijo el portavoz de la Oficina del Administrador de la Ciudad.

David Lott, director ejecutivo de Loaves and Fishes, dijo a San José Spotlight que tendrá que hacer recortes de servicios adicionales en enero si la financiación no mejora y San José será el más afectado.

“En la actualidad, el 68% de nuestros servicios (están en) San José propiamente dicho. Es un poco injusto”, dijo Lott. "Sin embargo, en enero tendremos que reevaluar si podemos o no (continuar con ese apoyo)".

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