Las comidas gratuitas para estudiantes son más difíciles de conseguir en South Bay

El Distrito de Escuelas Secundarias East Side Union estaba entregando 6,000 almuerzos gratis diariamente después de que COVID-19 cerró las escuelas a principios de este año. Ahora, con las clases nuevamente en sesión, ese número se ha reducido a alrededor de 120 por día.

Cuando ocurrió la pandemia, el gobierno federal emitió una exención que permitía a las escuelas distribuir almuerzos gratuitos sin verificar si los estudiantes calificaban, sin hacer preguntas. Ahora, las escuelas deben asegurarse de que los niños califiquen.

“De hecho, tenemos computadoras en el estacionamiento que escanean los códigos de barras de identificación de los estudiantes para determinar la elegibilidad para un almuerzo gratis”, dijo Julie Kasberger, directora de nutrición infantil de East Side Union. "Solo queremos alimentar a los niños".

En un esfuerzo por convencer al Departamento de Agricultura de EE. UU. De extender las exenciones durante este año escolar, más de 1,300 bancos de alimentos y distritos escolares de todo el país enviaron un petición 11 de agosto al Secretario del USDA, Sonny Perdue. El USDA administra el Programa Nacional de Almuerzos Escolares.

La petición dice que extender las exenciones “limitaría la identificación abierta; reducir la carga administrativa ”y“ permitir una distribución eficiente de las comidas en el lugar que tenga más sentido para las familias ”.

También pide que se proporcionen comidas gratuitas en las comunidades que no cumplen con los requisitos para llegar a "los niños que pueden ser elegibles recientemente durante la pandemia".

Ninguno de los 31 distritos escolares del condado de Santa Clara firmó la petición y nadie a quien se le preguntó al respecto para esta historia diría por qué. Algunos indicaron que no habían oído hablar de eso; otros especularon que era una decisión política de alto nivel.

El banco de alimentos Second Harvest of Silicon Valley, sin embargo, sí firmó.

Una forma popular de distribuir comidas a los estudiantes a distancia es el método de llevar y llevar. Los padres conducen hasta el estacionamiento de la escuela y recogen los desayunos empaquetados, los almuerzos e incluso las cenas que les entrega el personal protegido con PPE.

Bajo las exenciones adoptadas en abril, East Side estaba proporcionando comidas gratis a todos los que vinieron a recogerlas, incluso a los adultos, en los nueve campus del distrito que las suministraban. Durante el verano, ofrecían almuerzos gratis a todos los menores de 18 años. El personal del distrito incluso acudió a ocho edificios de apartamentos de bajos ingresos para distribuir alimentos.

“Los niños no tenían que ir a un lugar para ellos. Estaban allí ”, dijo Kasberger.

A pesar de la caída en los almuerzos, East Side Union ha experimentado un repunte con su programa At Risk Supper que ofrece cenas a estudiantes de bajos ingresos de 18 años o menos. Actualmente están sirviendo las cenas - recogidas al mismo tiempo que los almuerzos de 11:45 am a 12:50 pm - a 1,000 estudiantes.

“Nos encantaría hacer mucho más”, dijo Kasberger.

En el Distrito Escolar Unificado de San José, también hay una disminución en la cantidad de comidas gratuitas que se distribuyen. Grab and go está disponible en varias escuelas. El distrito ofrece tres desayunos y tres almuerzos todos los lunes y dos desayunos y dos almuerzos todos los jueves.

Las comidas son gratuitas para todos los que asisten a las escuelas de Provisión 2, donde al menos el 40% del cuerpo estudiantil está compuesto por niños de crianza temporal, migrantes o sin hogar, entre otras calificaciones. Nueve escuelas del distrito caen bajo la clasificación.

Los estudiantes de otras escuelas que califiquen para recibir comidas gratis pueden recogerlas en cualquier escuela que las proporcione y los estudiantes que califiquen para comidas a precio reducido no pagan. Actualmente, el SJUSD no ofrece comidas pagadas.

Para recoger las comidas, los padres deben traer la identificación de estudiante o el número de identificación de su hijo. Para obtener una lista de las escuelas del SJUSD que ofrecen comidas, haga clic en esta página.

El portavoz Ben Spielberg dijo que el distrito está "extremadamente orgulloso" de haber proporcionado cientos de miles de comidas gratuitas a familias necesitadas durante la pandemia.

“Continuaremos haciendo todo lo que podamos dentro de los parámetros del Programa Nacional de Almuerzos Escolares para apoyar las necesidades alimentarias de las familias durante este tiempo desafiante”, dijo.

La Distrito Escolar Unificado de Santa Clara está ofreciendo servicio de recogida de comidas gratuitas o de precio reducido a quienes califiquen en varias escuelas e incluso en las paradas de autobús. Aquellos que no califican tienen que pagar el precio total de $ 31.50 por semana.

Para acelerar el proceso de recogida, los participantes deben obtener un Pase de comida familiar que permite al personal identificar rápidamente si un estudiante califica para una comida gratis.

No todos los distritos escolares utilizan el método de agarrar y llevar. El Distrito Escolar Unificado Alum Rock se está preparando para lanzar la entrega de comida a los estudiantes en las próximas semanas.

Para obtener las últimas actualizaciones sobre los programas de almuerzos escolares gratuitos durante la pandemia en todo el condado de Santa Clara, visite la Oficina de Educación del Condado página web.

Póngase en contacto con Paul Kilduff en [email protected].