Del estadio Levi's a los drones: una conversación con el nuevo jefe de policía de Santa Clara
La ciudad de Santa Clara es la única ciudad del estado que elige a su jefe de policía. Una medida electoral en las primarias de marzo podría cambiar eso. El jefe de policía Pat Nikolai fue elegido en 2020. Foto de archivo.

Después de una vacante inesperada de septiembre, elecciones incontestadas y una pandemia mundial sin precedentes, Jefe de policía Pat Nikolai se ha establecido en su nuevo rol como jefe del Departamento de Policía de Santa Clara.

Al crecer en el sur de San José, el residente de Santa Clara de 51 años ha pasado toda su carrera policial de 28 años sirviendo a la Ciudad de la Misión, ahora supervisando a 139 oficiales jurados y empleados del departamento.

Nikolai, ex presidente de la Asociación de Oficiales de Policía de Santa Clara, ya ha visto que las llamadas de servicio se desploman un 40 por ciento cada mes durante la crisis del coronavirus, mientras que los delitos contra la propiedad y el abuso doméstico han aumentado. Ahora también tendrá que combatir profundos recortes financieros en los próximos meses.

Nikolai se sentó con San José Spotlight el lunes para discutir su transición inusual, prioridades continuas y visión a largo plazo para el Departamento de Policía de Santa Clara.

El jefe de policía de Santa Clara, Pat Nikolai, posa para un retrato afuera del Departamento de Policía el lunes. Foto de Katie Lauer.

¿Cómo fue la primera semana como jefe?

Hace varios meses, cuando pasó el plazo de presentación y nadie más puso (su nombre), era obvio que esto iba a suceder.

En ese momento comencé a hacer la transición a un rol diferente. Aunque el subdirector Dan Winter era la cara pública del departamento, internamente me estaba involucrando y poniéndome al día. Es una curva de aprendizaje empinada: los presupuestos son un ejemplo perfecto.

Ahora, con el coronavirus y los números que estamos viendo, no puedo ver solo el departamento de policía en una isla, hay que verlo como parte de toda la ciudad. Entonces, cuando la ciudad dice que necesitamos cubrir un déficit de $ 10 millones, obviamente es un esfuerzo grupal.

Anteriormente ha dicho que sus prioridades son conseguir más oficiales en las calles, así como incorporar nuevas tecnologías. ¿Cómo se ven esas ideas ahora?

Estamos hablando de incorporar un programa de drones, y creo que eso nos ayudará con nuestros problemas de personal, básicamente un dron como primera respuesta.

Cuando surge una llamada de servicio, lanzamos el dron y, debido a que vuela en línea recta, suele estar allí antes de que lleguen los oficiales para que puedan brindarle datos en tiempo real sobre la escena. Afortunadamente, ese dinero ya estaba presupuestado y gastado. Pero es un proceso lento para ponerlo en funcionamiento, pasando por todos los requisitos y entrenamientos de la FAA.

El Comité Asesor del Jefe y el consejo lo apoyaron mucho, y solo lo usaremos para llamadas de servicio. No solo vamos a tener el dron deambulando por la ciudad en busca del crimen.

Levi's Stadium: ¿Cuál es el primer pensamiento que se te viene a la cabeza?

Uno de los grandes problemas que se está litigando es el límite de los costos de seguridad pública. Cuando el estadio se planeó y desarrolló originalmente, se estableció una cantidad en dólares para los costos de seguridad pública de los eventos de la NFL. La ciudad opina que los 49ers deberían pagar por esos excedentes, y los 49ers opinan que solo deberían pagar el monto del tope.

Creo que estábamos muy cerca de que algunas de las decisiones se tomaran en los tribunales hasta que llegó el COVID, y ahora todo está retrasado. Pero la conclusión es que el departamento de policía está ahí para brindar seguridad pública, y seguiremos haciéndolo el 100 por ciento del tiempo a medida que el estadio vuelva a abrir, como sea que vuelva a abrir.

¿El estadio abre sin aficionados? No lo sé. Cuando empiecen a atraer fans, ¿tienen que tener distanciamiento social? Es realmente una gran incógnita. Pero creo que una vez que se resuelva el litigio, eso marcará una gran diferencia y podremos seguir adelante.

¿Hay algún cambio en el departamento que vea de inmediato que tendrá que asumir?

Quería aumentar el tamaño de nuestra unidad de entrenamiento y ya comenzamos. Creo que muchas veces cuando los departamentos se meten en problemas es por falta de capacitación, y siempre que hay una demanda, una de las primeras cosas que hacen es revisar sus registros de capacitación. Por eso quiero asegurarme de que nuestro departamento sea el mejor capacitado del estado.

Podría ser algo así como el uso de la fuerza, que cambia constantemente lo que está permitido. Con las cámaras corporales, ese es un aspecto completamente nuevo de la fuerza porque todo está encendido no solo en nuestras cámaras, sino también en las cámaras de vigilancia o los teléfonos celulares de las personas.

El entrenamiento del uso de la fuerza se actualiza todos los años, y ese es el tipo de cosas en las que quiero asegurarme de que nunca estemos detrás de la curva.

Entonces, ¿no es como si estuvieras comenzando desde cero?

No, esa no es la situación. Cuando me postulé hace tres años, pensé que el departamento necesitaba un cambio de liderazgo. Creo que no estábamos escuchando a nuestro personal tanto como deberíamos. Creo que ese es uno de mis puntos fuertes.

Uno de los oficiales tuvo una idea para un nuevo programa para aumentar nuestra unidad canina. Tenemos a los mordedores y también a los rastreadores, los llamamos perros de orejas caídas. ¿Por qué no traemos más perros de orejas flexibles? Los usamos en el estadio todo el tiempo, pero tenemos que traer varios perros de varias agencias porque tenemos muy pocos.

Sería otro activo aquí en el departamento que creo que tendría un costo relativamente bajo. Cuando tienes una persona desaparecida, tal vez alguien con Alzheimer simplemente se aleja, sería genial poder sacar un perro y localizarlo de inmediato.

Ahora, como jefe, eres el jefe del departamento. ¿Cómo toma las historias de los departamentos de policía de todo el país, cosas que han hecho bien, cosas que no se han hecho bien, y las incorpora a su trabajo aquí?

Cuando ve un departamento que recibe mala prensa, no solo es mala prensa para ese departamento, sino que es mala prensa para toda la profesión. Lo usaremos como una herramienta de capacitación para correr la voz de que 'Esto es lo que sucedió, no hagamos eso'.

Creo que lo importante es que, como departamento, si sucede algo malo, es necesario reconocer si nuestros oficiales cometieron un error. Tienes que reconocer ese error.

En los viejos tiempos, antes de que los videos fueran tan frecuentes, básicamente era, 'No digas nada hasta un año después, cuando la investigación esté totalmente hecha'. No puede hacer eso hoy en día, necesita obtener la información más temprano que tarde. Todavía vamos a hacer una investigación, todavía vamos a llegar a la verdad del asunto, pero debes abordar la percepción de inmediato, porque somos seres humanos como tú y cometeremos errores.

Póngase en contacto con Katie Lauer en [email protected] o seguir @_katielauer en Twitter.

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