Hace más de un año, San José Spotlight y la First Amendment Coalition demandaron a San José y a su exalcalde por violaciones flagrantes de las leyes de acceso a la información pública.
Un breve recordatorio: el exalcalde Sam Liccardo eliminó un correo electrónico del gobierno y persuadió a un residente para que contactara su cuenta privada con el fin de evitar la divulgación de la información. La ciudad afirmó que no existían correos electrónicos de esa conversación, hasta que les mostramos copias que teníamos. El registro eliminado nunca apareció en poder de la ciudad. Descubrimos que Liccardo usaba casi exclusivamente su Gmail personal para asuntos municipales. Los funcionarios municipales retuvieron indebidamente o censuraron gravemente registros que posteriormente solo publicaron gracias a nuestra demanda. Cientos de correos electrónicos retenidos se referían a asuntos que usted merece conocer, como el enorme proyecto de desarrollo de Google, los planes de vivienda para personas sin hogar y el presupuesto de la ciudad.
Y algunos correos electrónicos, como los intentos de última hora de Carl Guardino, amigo de Liccardo, para eximir a su empresa de la prohibición del gas natural, aún no han salido a la luz. Los hemos solicitado en repetidas ocasiones durante los últimos años.
Sin embargo, la ciudad afirma en su última presentación judicial que "no existe una controversia real", nada que ver aquí, sobre el tema del uso de cuentas privadas o la retención de registros porque Liccardo está fuera del cargo, y nuestro nuevo alcalde y algunos de sus colegas prometieron no eliminar registros públicos, abstenerse de usar cuentas privadas para asuntos de la ciudad o copiar un servidor del gobierno si lo hacen.
La ciudad parece pensar que una promesa de campaña es lo suficientemente buena. Como si ningún político las rompiera jamás.
Es cierto que el alcalde Matt Mahan y cuatro nuevos concejales —la vicealcaldesa Rosemary Kamei, Bien Doan, Omar Torres y Peter Ortiz— respondieron “sí” a las siguientes preguntas formuladas por San José Spotlight en julio pasado, cuatro meses antes de las elecciones de noviembre:
¿Te comprometerías a no borrar tus correos electrónicos durante al menos dos años?
¿Se comprometería a no utilizar un correo electrónico privado para realizar negocios públicos?
Si usa una cuenta privada, ¿se comprometería a copiar un servidor del gobierno, como recomienda la Corte Suprema de California?
Pero cuando San José Spotlight solicitó recientemente a la corte que exija a los funcionarios de la ciudad que "usen o copien" un servidor del gobierno cuando se comuniquen sobre asuntos públicos, lo mismo a lo que el alcalde y los concejales dijeron que sí para nuestro artículo en julio, la ciudad se opuso a nosotros en la corte. .
Con Liccardo desaparecido, la ciudad parece implicar que las violaciones se han detenido y que no se necesitan cambios de política. Está afirmando que todos los que quedan en el Ayuntamiento seguirán las reglas.
Pero la mayoría de los funcionarios electos todavía usan sus dispositivos personales para enviar mensajes de texto sobre negocios de la ciudad, tal como lo hizo Liccardo. De hecho, por lo general se comunican con los reporteros de esa manera.
Y el actual jefe de gabinete de Mahan, Jim Reed, quien fue jefe de Liccardo durante ocho años, está profundamente involucrado en los hechos del pasado. Mahan contrató a casi una docena de altos funcionarios que trabajaron para su predecesor, incluido Reed.
A medida que investigamos el uso desenfrenado de correos electrónicos y mensajes de texto privados por parte de Liccardo el año pasado, hablamos con cuatro de sus exempleados bajo condición de anonimato. Estos empleados trabajaron con Reed y el exalcalde durante años y han visto de primera mano cómo se llevan a cabo los negocios en el último piso del Ayuntamiento.
Dos de ellos dijeron que se les animaba a purgar y eliminar correos electrónicos públicos, mensajes de texto y registros de llamadas al menos una vez a la semana, y la oficina incluso acuñó un término para ello: "higiene del correo electrónico".
Para practicar una "buena higiene del correo electrónico", se instó a estos empleados de Liccardo a eliminar regularmente los registros públicos, en violación directa de la propia política de la ciudad de retener las comunicaciones importantes durante al menos dos años. Dos de los exempleados dijeron que Reed, junto con otros altos administradores, alentaba esta práctica. Entonces, ¿cómo pueden los abogados de San José esperar que alguien siga las reglas cuando las mismas personas que las violaron todavía trabajan en los principales puestos de liderazgo? ¿O cuando el consejo actual todavía usa dispositivos y cuentas privadas para realizar negocios públicos?
El argumento de la ciudad fracasa y los residentes de San José merecen un gobierno honesto, transparente y efectivo. Seguiremos luchando por ello.
Puedes contactar con Ramona Giwargis en [email protected] o seguirla en Twitter en @RamonaGiwargis.
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