El futuro de los programas de ingresos garantizados del condado de Santa Clara es incierto

Para hacer realidad la renta básica garantizada, los líderes del condado de Santa Clara recurrieron a una prueba práctica. Ahora sus esfuerzos están dando frutos, pero no podría haber llegado en un momento más sombrío para las perspectivas de la red de seguridad social del condado.

Un conjunto histórico de cuatro programas piloto simultáneos Proporciona $1,200 en ingresos básicos garantizados mensuales sin condiciones durante dos años, por un total de $28,800. El dinero se destina a un grupo selecto de residentes de bajos ingresos del condado. Mientras tanto, un grupo de personas seleccionadas para el grupo de control de cada programa no recibe dinero, solo servicios de apoyo. Cada programa se dirige a diferentes categorías de personas que dependen de los servicios del condado, principalmente provenientes de las regiones con mayor necesidad: el sur del condado, el este de San José y zonas del norte del condado.

Sin embargo, justo cuando los programas están encontrando su equilibrio, la financiación futura parece incierta. recortes masivos del gasto federal amenazante Mil millones de dólares en pérdidas para el condado anualmente.

“Estoy filosóficamente comprometida a hacer que esto sea permanente”, dijo la supervisora ​​del Distrito 4, Susan Ellenberg, quien ha defendido la Proyecto de renta básica garantizada del condado, declaró a San José Spotlight. "En última instancia, no creo que este sea un programa del condado permanente porque no contamos con un flujo de financiación continuo".

Ellenberg afirmó que considera el estudio como parte de un esfuerzo más amplio para recopilar datos de programas piloto similares a nivel nacional y fundamentar un caso federal para la financiación de ingresos garantizados. Existen varios Otros proyectos piloto de ingresos garantizados no pertenecientes al condado en marcha en todo Silicon Valley.

“El objetivo realmente tiene que ser la financiación estatal y federal, no la financiación del condado”, dijo Ellenberg.

El programa ha cosechado resultados alentadores en la calidad de vida de la Gerente de Programas del Condado, Melanie Jiménez Pérez. Para ella, ha sido gratificante ver a los beneficiarios, acostumbrados a otros programas de servicios sociales más restrictivos, descubrir la autonomía que les brinda la garantía de ingresos. Pero no siempre ha sido fácil. Una parte importante del estudio le exige informar a cientos de personas desfavorecidas que, en los cuatro programas piloto, fueron seleccionadas al azar para el grupo que no recibe dinero.

Mientras que el grupo que recibe el ingreso básico garantizado ahora puede pagar cosas como guardería infantil y ropa, Jiménez Pérez ha visto a personas del otro grupo, que solo reciben servicios sociales del condado en especie, mudarse de Silicon Valley por completo, incapaces de asumir los costos. El aplastante costo de vida de la región.

“Esa es la parte más difícil de todo el programa”, declaró Jiménez Pérez a San José Spotlight. “Les explicamos muy claramente a los participantes cuáles son sus posibilidades de estar en el grupo que recibe el ingreso básico garantizado. Y tengo la responsabilidad de llamar a cada uno para informarles”.

Pero también es el componente más vital. El impacto del programa piloto de ingresos no puede medirse rigurosamente —ni promoverse— sin evidencia de disparidad.

“Si queremos pasar de un programa piloto a la permanencia, es fundamental contar con un estándar de referencia de evaluación y ver cómo un grupo se desempeña mejor que otro”, dijo Jiménez Pérez. “Algo fantástico que hemos descubierto es que, una vez que se les da a las personas un poco de alivio —que se les pueden pagar las facturas mensuales y cubrir sus necesidades básicas—, están más dispuestas a participar en servicios adicionales y a conectar con su comunidad”.

Uno de los cuatro programas piloto del condado se encuentra en su segunda ronda de participantes y se centra en los jóvenes que que han superado la edad límite para acceder a los servicios de acogida en 2023. Cincuenta personas reciben dinero y 50 no. Otro se centra en estudiantes de secundaria sin hogarEn ese grupo, 75 personas reciben dinero mientras que 100 no reciben pago.

Un programa adicional inscribe a personas que recientemente fueron liberadas de la cárcel o prisión y que han estado encarceladas durante al menos seis meses consecutivos. En ese grupo, 110 personas reciben pagos mensuales, mientras que 190 no. El último grupo está dirigido a personas de entre 14 y 26 años que están embarazadas o cuidan niños pequeños. Casi 100 personas de ese grupo reciben pagos mensuales, mientras que 130 no.

Los grupos reciben su dinero en forma de tarjetas de débito prepagadas a través de US Bank o en una cuenta de ahorros de la Cooperativa de Crédito Federal. El equipo del programa piloto del condado obtiene datos de transacciones anónimos y de alto nivel de los proveedores de tarjetas para saber si las personas están transfiriendo fondos a sus ahorros como se les recomienda, si están sobregirando o si se les cobran comisiones por usar el cajero automático equivocado.

La cohorte de jóvenes de acogida dejó de recibir fondos en julio. Jiménez Pérez afirmó que el programa se encuentra ahora en una fase en la que el condado está empezando a recopilar datos.

“Aquí es donde empezamos a preguntarnos: ¿qué impacto tuvo el dinero? ¿Qué pueden hacer ahora que se acabó? ¿Cuáles son sus planes para el futuro?”, dijo Jiménez Pérez. “Recopilaremos esa información entre ahora y agosto del próximo año”.

Las demás cohortes siguen recibiendo pagos porque empezaron más tarde. Dijo que los participantes a menudo se sorprenden de la gran libertad que tienen para gastar su dinero.

“Nos preguntan cosas como: '¿Puedo usar este dinero para comprarle ropa a mi hermana?' '¿Puedo usar este dinero para que mi hijo vaya a la guardería para que esté con otros niños de su edad?'”, dijo Jiménez Pérez. “Como muchos llevan tanto tiempo en programas de apoyo social, están acostumbrados a pensar que tienen que pedirnos aprobación para gastar el dinero en ciertas cosas. Este programa no funciona así. Necesitamos generar esa confianza con ellos”.

Jiménez Pérez comentó que le ha sorprendido que la participación en los talleres del programa haya sido prácticamente igual entre los grupos que reciben dinero y los que no. También comentó que los participantes han comenzado a formar una comunidad entre sí a través de sus reuniones regulares. Por ejemplo, las madres del grupo de padres jóvenes han estado repartiendo ropa de bebé y otros artículos que no usan.

“Tienen tanta necesidad de servicios que los participantes deciden el tipo de temas que cubrimos cada mes”, dijo.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.