Gerston: David se enfrenta a Goliat por la contaminación del aire, pero ¿ganará?
ARCHIVO: en esta foto de archivo de 10, 2015 de diciembre, los vehículos se dirigen hacia el oeste por la carretera interestatal 80 a través del puente de la Bahía de San Francisco-Oakland, visto desde la Isla del Tesoro en San Francisco. El gobernador de California Gavin Newsom, el fiscal general Xavier Becerra y otros planean anunciar acciones legales el miércoles, sept. 18, 2019, para luchar contra la decisión de la administración Trump de revocar la autoridad del estado para establecer estándares de millaje automático. (Foto AP / Ben Margot, archivo)

La batalla entre California y la administración Trump alcanzó un tipo creciente el mes pasado, con el resultado muy "en el aire".

El presidente instruyó a la Agencia de Administración de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) para revocar la capacidad de California de establecer estándares de emisiones de automóviles más firmes que las normas federales. Si la nueva dirección de la administración Trump se arraiga, es probable que las consecuencias de la contaminación del aire sean graves para California, incluida el Área de la Bahía.

Este problema no es nuevo. Debido a la topografía del estado, principalmente varios valles, California está asediada por una mala calidad del aire. A menudo, el aire malo queda atrapado sin un lugar adonde ir. Un estudio federal reciente encontró que California tiene 7 de las 10 regiones más contaminadas de la nación. Y el problema llega a casa aquí en Silicon Valley. El mismo estudio colocó a la región San José-San Francisco-Oakland en el octavo lugar de la nación, un hecho que se refuerza con esos días cada vez más frecuentes de “ahorra aire”.

El Congreso reconoció este dilema con una enmienda a la Ley de Protección Ambiental 1970, que permite a California solicitar una exención si el estado busca normas de contaminación del aire que sean más estrictas que las aprobadas por el gobierno federal. Desde la aprobación de esa ley, el estado ha solicitado y recibido la exención ambiental en ocasiones 45, y las compañías automotrices rápidamente se alinearon con un estándar nacional esencialmente generado por California.

Avance rápido hacia el presente. Los expertos saben desde hace tiempo que las emisiones de automóviles son la mayor fuente de contaminación por gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. A nivel nacional, las emisiones del tubo de escape de automóviles y camiones representan el 30 por ciento de todos los gases verdes; en California, la cifra es del 40 por ciento.

Por lo tanto, durante décadas, mientras que la EPA ha aumentado los requisitos de millas por galón para impulsar el desarrollo de automóviles menos contaminantes, California ha impulsado la lucha contra la contaminación aún más con sus solicitudes de exención. Hace unos años, durante la administración de Obama, la EPA estableció un nuevo requisito de millas por galón 54.5 para automóviles producidos, comenzando 2025.

Ahora, la administración Trump ha rechazado el último mandato, argumentando que agregaría $ 3,000 extra al costo promedio de un automóvil. En cambio, la EPA ha establecido una tasa mucho más baja de 37 millas por galón, insistiendo en que el costo adicional sería de solo $ 2,000 por automóvil y, por lo tanto, amigable para el consumidor.

Pero hay otro lado del argumento. Los expertos medioambientales han determinado que la diferencia entre los requisitos de 54.5 millas por galón y 37 millas por galón produciría la enorme cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero de 6 billones de toneladas durante la vida útil de esos automóviles. Luego está la cuestión de la salud. Un estudio reciente realizado por el MIT encontró que los californianos 21,000 mueren prematuramente cada año debido a enfermedades relacionadas con la contaminación del aire. Incontables millones más enfrentan el asma y problemas respiratorios relacionados agravados por la miserable contaminación del aire.

Dado el impacto nocivo de las emisiones de gases de efecto invernadero originadas por el tubo de escape, California y 13 otros estados solicitaron una exención. Estos estados también acordaron acuerdos con cuatro grandes productores de automóviles para aceptar un estado muy cercano al nuevo requisito de la era Obama. Sin embargo, la administración Trump negó la solicitud. El asunto ahora será decidido por los tribunales, que se han convertido en el hogar de las disputas de California con la administración Trump. El fiscal general de California, Xavier Becerra, ya ha argumentado casos 60 contra la administración Trump con algunos éxitos.

Más allá de esta disputa en particular, es difícil comprender la lógica de Trump. Esta es la misma administración que ha despojado repetidamente las normas nacionales en una variedad de áreas de políticas, incluyendo minería, perforación de petróleo en alta mar, calidad del agua y toxicidad de la tierra, por citar algunos ejemplos. Sin embargo, en este caso, Trump dice que debería existir un estándar nacional.

Quizás la ironía más atroz fue recientemente argumentada por el administrador de la EPA, Andrew Wheeler. En una conferencia de prensa que explica por qué la EPA negó la solicitud de exención de California, Wheeler declaró que California debería centrarse en sus propios problemas "en lugar de tratar de establecer estándares de economía de combustible para todo el país".

Dada la crisis climática en California, la nación y el mundo, es difícil comprender cómo la administración Trump está enfrentando el desafío ambiental sin enfrentar la contaminación del aire. Sin embargo, para los californianos, la lucha continúa.

Larry N. Gerston es profesor emérito de ciencias políticas de la Universidad Estatal de San José y autor de Política y Gobierno de California con Terry Christensen.

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