ACTUALIZACIÓN: los arrendamientos de campos de golf podrían ser un hoyo en uno para San José

San José está buscando hacer más verdes sus campos de golf.

El martes, el Concejo Municipal votó por unanimidad para encontrar un tercero que opere los tres campos de golf propiedad de la ciudad en un esfuerzo por mantener ingresos y operaciones estables. La ciudad espera abrir las ofertas en la primavera y adjudicar un contrato para el otoño.

Jon Cicirelli, director de parques de la ciudad, dijo que la creación de un contrato de arrendamiento a largo plazo incentivaría a un operador a realizar mejoras de capital en las instalaciones públicas, comercializar los campos de golf y brindar a los residentes acceso a actividades recreativas asequibles. También protegería financieramente a la ciudad de futuras recesiones en la industria del golf.

Mark Luthman, presidente de Touchstone Golf, que administra 11 campos de golf en el norte de California, se hizo eco del sentimiento. Le dijo a San José Spotlight que planea postularse para administrar los campos de golf de la ciudad.

“Si se hace bien y la ciudad se asocia con la gestión adecuada, existe la oportunidad de proporcionar la inversión necesaria para los campos de golf”, dijo Luthman durante la reunión del consejo. “Para operarlos de manera que sean verdaderos activos comunitarios y brinden estabilidad financiera para que ya no sea una presión sobre el fondo general de la ciudad”.

El concejal Raúl Peralez, quien representa el área donde se encuentra el campo de golf municipal de San José de 145 acres en 1560 Old Oakland Rd. reside, dijo que estaba a la par con la idea.

"(Los campos de golf públicos) brindan oportunidades para que los residentes de nuestra ciudad accedan a espacios abiertos y actividades recreativas", dijo Peralez a San José Spotlight. “A medida que buscamos arrendamientos a largo plazo, será de vital importancia que estos activos comunitarios brinden beneficios comunitarios, como First Tee Silicon Valley y otros programas con una larga historia de servicio a nuestra juventud”.

Los concejales Maya Esparza, David Cohen y Magdalena Carrasco también apoyaron la idea, pero alentaron a los operadores potenciales a maximizar el uso de agua reciclada y emplear procedimientos de mantenimiento ambientalmente sostenibles que consideren hábitats sensibles y corredores ribereños.

“Soy un defensor del golf poco probable”, dijo Esparza. “En el Distrito 7 es un espacio abierto muy importante… Es mucho más que golf para nuestra comunidad”.

El tiempo es ahora

El momento para el plan es perfecto. La ciudad ha pagado la deuda de $2 millones de los campos de golf con los $28.7 millones venta de la Mansión Hayes en 2019, junto con la aumento de la popularidad del deporte, señaló Cicirelli.

El año pasado, los campos de la ciudad alcanzaron niveles récord de juego con casi 213,000 rondas de golf, lo que generó aproximadamente $1.5 millones para las arcas de la ciudad. Esto se compara con 130,000 rondas de golf y una pérdida operativa neta de $700,000 en 2019, según documentos de la ciudad. Cicirelli atribuye a la pandemia de COVID-19 el aumento del interés.

Los tres campos de golf públicos vieron un aumento en la actividad. Desde mayo de 2020 hasta abril de 2021, el campo de golf municipal de San José experimentó un aumento del 44 % en jugadores en comparación con el mismo período de 2018-19. El campo de golf Los Lagos experimentó un aumento del 53 % en jugadores, mientras que el campo de golf Rancho Del Pueblo experimentó un aumento del 110 %.

"Es algo para que los jóvenes entren, jueguen afuera, especialmente durante la pandemia", dijo el dueño del negocio, Jeff Mullen, a San José Spotlight después de terminar una ronda de golf en Los Lagos. “Y es hermoso. Vimos dos pequeños zorros hoy, por lo que tiene ese componente de vida silvestre”.

Mullen dijo que apoya la oferta de San José de arrendamientos a largo plazo porque probablemente generaría más ingresos para la ciudad.

El golfista profesional Matt Flenniken, que jugaba con Mullen el viernes, estuvo de acuerdo. Dirige clases de golf en Los Lagos y dijo que ha tenido reservas sólidas desde que los campos de golf reabrieron después de los cierres de COVID en 2020.

“El momento del golf es ahora, realmente está creciendo. Estar desatendido en nuestra área, dado el lugar en el que nos encontramos, me da un poco de miedo”, dijo Flenniken a San José Spotlight. “San José es como del tamaño de Chicago. Tenemos cinco campos de golf en la ciudad, Chicago tiene 200”.

Dijo que después de todo lo que la ciudad ha invertido en sus campos de golf, sería un error dejar de buscar soluciones a largo plazo que puedan servir mejor a los residentes. Señaló que tener un operador a largo plazo también podría permitir mejoras continuas en los terrenos.

Interés renovado en el golf

Los campos de golf han sido durante mucho tiempo una carga financiera para la ciudad. San José debía la tierra, pero no se le permitió obtener ganancias ya que parte del financiamiento provino de bonos federales. Durante una década, el consejo jugó con la idea de cambiarlo por viviendas asequibles u otras opciones recreativas como un campo de fútbol.

En 2011, el exalcalde Chuck Reed planeó vender el campo de golf de 31 acres Rancho del Pueblo, ubicado en 1649 Hermocilla Way en el este de San José, a un desarrollador de bienes raíces. El campo operó con una pérdida de casi $280,000 el año anterior, mientras que Los Lagos, de 180 acres, en 2995 Tuers Rd. en San José, tenía una deuda de $1.5 millones ese año.

En 2018, el exconcejal Johnny Khamis sugirió vender al menos Los Lagos. Pero ese mismo año, 3,700 vecinos presentaron una petición al Ayuntamiento exigiendo que permaneciera abierto.

Ciricelli dijo que los funcionarios de la ciudad consideraron esas opciones nuevamente, pero sostuvieron que la mejor ruta sería ofertar por arrendamientos a largo plazo, especialmente con millones gastados durante décadas para mantener a flote los campos de golf.

Los residentes de San José y los nuevos golfistas Edgar Mejía y Joshua Alvarez dijeron que las instalaciones públicas hacen del golf un deporte accesible. Sin ellos, los golfistas interesados ​​tendrían que pagar costosas membresías en clubes de campo para jugar en San José.

“Sería difícil cumplir con una suscripción o membresía mensual”, dijo Mejía. “Mientras que aquí puedes entrar cuando quieras y es mucho más asequible”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.