Google presenta la restauración histórica del Hangar Uno en Mountain View.

Tras haber quedado reducido a una estructura esquelética , un monumento imponente visible desde la autopista US Highway 101 ha sido restaurado a su forma original, sin los productos químicos tóxicos que lo hicieron demasiado peligroso para habitar durante décadas.

La histórica restauración del Hangar Uno , impulsada por Planetary Ventures de Google, impresionó a los funcionarios locales que se reunieron en Moffett Field en Mountain View el 20 de marzo para celebrar la finalización del tan esperado proyecto.

“Hoy honramos el pasado del Hangar Uno como instalación para dirigibles navales, al tiempo que abrazamos su futuro como centro de tecnología e innovación”, declaró Eugene Tu, director del Centro de Investigación Ames de la NASA. “Hoy no solo reabrimos un edificio, sino que celebramos el renacimiento de una leyenda”.

Construido hace más de 90 años, el Hangar Uno ha sido durante mucho tiempo un punto de referencia visual para la región. Esta gigantesca estructura de acero ocupa ocho acres en Moffett Field. Es una proeza de la ingeniería que se mantiene en pie hasta el día de hoy. Según Chris Alwan, director de distrito de Planetary Ventures, el hangar es una de las estructuras independientes más grandes del mundo.

Durante años, sin embargo, permaneció desprovisto de techo, revestimiento, ventanas y puertas como parte de un programa de descontaminación de la Marina de los EE. UU. para eliminar las toxinas químicas utilizadas en la construcción original. Planetary Ventures se hizo cargo tras firmar un contrato de arrendamiento con la NASA para operar el Aeródromo Federal de Moffett, con la condición de que también restaurara el Hangar Uno.

La excongresista estadounidense Anna Eshoo, que asistió a la celebración, señaló que la restauración fue una tarea monumental no solo por la magnitud del trabajo, sino también por el compromiso financiero.

«Había agencias responsables, excepto que… francamente, ninguna quería asumir la responsabilidad», dijo Eshoo, con la voz resonando en el cavernoso hangar. «Porque esa responsabilidad implicaba un desembolso de dinero de sus presupuestos, y era una suma enorme».

Alwan se negó a revelar cuánto costó restaurar el hangar o cuáles eran los planes para la estructura.

“Seguimos trabajando en ello”, dijo. “Pero estamos comprometidos con la innovación”.

Eshoo, un firme defensor de la restauración del Hangar Uno, elogió la colaboración público-privada, describiéndola como un modelo para futuras colaboraciones.

“No siempre nos damos cuenta de que podemos hacer historia nosotros mismos”, dijo. “Hoy es la culminación de eso”.

La restauración del Hangar Uno se completó en diciembre e incluyó el revestimiento del exterior y el techo, así como mejoras como nuevas tuberías y un sistema de ventilación, según Scott Foster, vicepresidente y director de servicios inmobiliarios y de espacios de trabajo de Google.

“Con edificios de esta antigüedad, siempre se intenta preservar la historia a la vez que se cumplen las exigencias actuales”, afirmó. “Intentamos que fuera lo más fiel posible al diseño y la construcción originales”.

Para eliminar los productos químicos tóxicos , Planetary Ventures rodeó el hangar con andamios y trabajó sección por sección, limpiando aproximadamente 1.8 millones de pies cuadrados de elementos de acero. Posteriormente, se imprimó y repintó la estructura de acero, mientras que más tarde se añadieron el revestimiento, las puertas y las ventanas.

El mes pasado, Planetary Ventures recibió la certificación de la Agencia de Protección Ambiental federal que confirma que la zona había sido completamente remediada, dijo Foster.

Historia del Hangar Uno

Si bien la celebración se llevó a cabo para dignatarios locales, gran parte del esfuerzo de restauración también provino de la comunidad, incluidas las personas que trabajaron en el Hangar Uno cuando era una base aeronaval.

El Hangar Uno se construyó en 1933 como base en la costa oeste para el programa de aviación "más ligero que el aire" de la Armada. El hangar se construyó para albergar el USS Macon, un enorme dirigible que se estrelló frente a la costa de California tan solo dos años después.

Sin embargo, el Hangar Uno siguió siendo útil, a pesar de la desaparición prematura del Macon. Durante décadas, se utilizó para albergar aviones de entrenamiento, algo que el ingeniero de vuelo retirado Jake Gale recordaba de sus tiempos en la Armada.

En 1979, Gale llegó a Moffett Field, donde recibió entrenamiento y posteriormente ascendió de rango antes de retirarse en 1993. Su fiesta de jubilación se celebró en el Hangar Uno, según contó.

“La gente recuerda los aviones que sobrevolaban sus casas cuando eran niños e iban a los espectáculos aéreos”, contó Gale. “Solíamos hacer flotar globos aerostáticos dentro del hangar. Era enorme”.

En 1994, el Centro Ames de la NASA se hizo cargo de Moffett Field, incluido el Hangar Uno, tras el cierre de la base aeronaval.

Unos años más tarde, la NASA y otros organismos reguladores descubrieron toxinas en los humedales cercanos a Moffett Field. Estas toxinas fueron identificadas como bifenilos policlorados (PCB) y se rastrearon hasta el Hangar Uno. El material utilizado para el revestimiento exterior del hangar era la fuente de los PCB. Investigaciones posteriores revelaron la presencia de pintura tóxica con plomo y amianto en el revestimiento y la pintura de la estructura.

“Era una auténtica mezcla de contaminantes”, dijo Gale.

En 2003, el Hangar Uno fue clausurado para uso humano, tal como lo exigía la Ley Federal de Control de Sustancias Tóxicas . Varios años después, la Marina intentó demoler el hangar para mitigar la contaminación. La propuesta generó una fuerte oposición comunitaria que llevó a la formación del Comité Salvemos el Hangar Uno, un grupo liderado por Lenny Siegel, exalcalde de Mountain View y director del Centro para la Supervisión Ambiental Pública , una organización sin fines de lucro que monitorea los sitios del programa Superfund.

“Fue una coalición muy amplia de personas que probablemente no solían trabajar juntas para salvar el hangar”, dijo Siegel. “Participaron ambientalistas como yo, conservacionistas y algunos veteranos de la Marina que estaban dispuestos a sentarse frente a las excavadoras”.

Gale, que formaba parte del grupo, relató haber asistido a numerosos festivales de arte y vino para hacer circular una petición en apoyo de la conservación del hangar. Al final, consiguió reunir miles de firmas, según afirmó.

Finalmente, la Armada dio marcha atrás y no demolió el Hangar Uno. En su lugar, ideó un plan para descontaminar el lugar, principalmente retirando el techo, el revestimiento, las ventanas, las puertas y otras partes exteriores del hangar, y luego recubriendo la estructura con una resina epoxi para evitar la filtración de toxinas.

Bill Berry, ex subdirector de la NASA Ames y miembro del Consejo Asesor para la Restauración de Moffett Field , relató que el plan de remediación tenía sus problemas, principalmente que la resina epoxi no resistiría bien, especialmente en las juntas, y liberaría toxinas si alguna vez penetraba hasta la pintura con plomo que se encontraba debajo.

“Francamente, a la Marina no le importaba”, dijo Berry. “Pensaron que podían recubrirlo con epoxi, llevárselo y dejar que fuera problema de otro”.

Las obras de rehabilitación comenzaron en 2010 y tardaron tres años en completarse, dejando finalmente al Hangar Uno como una sombra de lo que fue.

Planetary Ventures restaura el Hangar Uno.

Según Siegel, reparar el Hangar Uno estaba mucho más allá de las capacidades de la NASA. Por lo tanto, la agencia lanzó una licitación competitiva que permitiría el arrendamiento a largo plazo de 1,000 acres en Moffett Field, con la condición de que quien se hiciera cargo restaurara el Hangar Uno.

Google, a través de su filial Planetary Ventures, aceptó los términos y firmó el contrato de arrendamiento por 60 años. En aquel momento, se estimó que el arrendamiento le ahorraría a la NASA aproximadamente 6.3 millones de dólares anuales en costos de mantenimiento y operación, y le reportaría 1.16 millones de dólares en renta durante la vigencia del acuerdo. Según el contrato, Planetary Ventures planeaba invertir más de 200 millones de dólares en la propiedad, lo que incluiría la restauración del Hangar Uno.

Aunque Planetary Ventures no ha revelado públicamente sus intenciones para el Hangar Uno, algunos miembros de la comunidad han expresado su deseo de que las instalaciones beneficien a la región, posiblemente como centro de investigación o educativo.

Por ahora, sin embargo, la principal prioridad es la restauración del hangar.

“Pensaba que nunca se haría”, dijo Gale. “Estoy encantado. Tengo muchas ganas de ir a verlo”.

Este artículo se publicó originalmente en el Mountain View Voice . Emily Margaretten se unió al Mountain View Voice en 2023 como reportera cubriendo la actividad del Ayuntamiento.