Sean Nguyen finalmente volvió a tomar su afeitadora eléctrica.
"Se siente extraño ser sincero", dijo Nguyen el martes después de terminar su primera cita desde marzo. "Pero al menos tengo un cliente".
Peluquero con 13 años de experiencia, Nguyen tenía una gran demanda. Su tienda, Sean's Barber Shop, siempre tenía "una fila de personas esperando", pero eso cambió cuando California cerró miles de salones debido al coronavirus hace cuatro meses.
El martes, Nguyen y su esposa Louie Pham, propietaria de Orchid Nail Lounge, se encontraban entre los propietarios del salón que volvieron a abrir al aire libre en el condado de Santa Clara. El gobernador Gavin Newsom anunció el lunes que los salones de belleza, peluquerías, salones de uñas, salones de masajes y otros servicios de cuidado personal pueden operar al aire libre solo en los condados en la lista de monitoreo estatal.
El lunes pasado, el condado de Santa Clara reabrió brevemente sus salones de peluquería y manicura para que operaran en interiores durante 48 horas, antes de volver a cerrarlos debido a que el condado entró en la lista de vigilancia por un alto número de contagios y hospitalizaciones por COVID-19.
Las tiendas Pham y Nguyen's, ubicadas en un centro comercial de Santa Clara con estacionamiento en la acera y en la calle, colocan sillas y mesas en la acera, equipadas con desinfectantes para manos, equipo de protección personal y termómetros. Los clientes de Pham se sentaron a 6 pies de distancia entre sí.
Según las directrices emitidas por Newsom, los empleados deben usar guantes desechables, aplicadores de un solo uso, desinfectante para manos, abstenerse de dar la mano y abrazar, y usar mascarillas en todo momento.
"Ha sido un día difícil", dijo Pham, y agregó que su teléfono ha estado sonando sin parar con nuevas citas. "Definitivamente es una curva de aprendizaje".
Hasta esta semana, las restricciones vigentes impedían que los salones de belleza reabrieran sus puertas, mientras que otros sectores reanudaban su actividad. Los estilistas y técnicos de uñas locales manifestaron su disposición a colaborar con las autoridades sanitarias para garantizar la seguridad, pero se vieron obligados a esperar meses sin directrices ni fecha de reapertura.
A pesar de permitir que la industria del cuidado personal opere al aire libre, hasta el 95% de los salones no pueden reabrir porque carecen de acceso a aceras, estacionamientos o patios, según la Federación de Belleza Profesional de California.
Pham está trabajando con los funcionarios del condado para mantener informados a los propietarios de otras tiendas sobre las pautas siempre cambiantes. Publicó un video en Facebook que detalla los protocolos de seguridad en su tienda el lunes por la noche.
"Muchos me llaman para preguntar, porque no hay una guía de cómo se verá esto", dijo. "Todos estamos desorientados".
Nguyen y Pham dijeron que tienen suerte de volver a trabajar, pero que el negocio no será sostenible al aire libre por mucho tiempo. Los servicios son limitados, de acuerdo con las pautas del estado, y configurar las estaciones de trabajo en el exterior lleva “mucho tiempo”, dijo Pham. El cliente de Nguyen se sentó en un sillón el martes.
"Me rompería la espalda si trato de mover la silla de barbero todos los días", dijo Nguyen.
El clima también es una preocupación. Si hace demasiado calor, el calor podría alterar los productos químicos en las soluciones para uñas, lo que dificulta que Pham pueda crear uñas acrílicas. Las condiciones ventosas y lluviosas también podrían complicar las condiciones de trabajo, dijo Nguyen.
"Por ahora, esto nos lleva a alguna parte", dijo. "Pero cuando es invierno, no sé cómo va a funcionar".
Con un par de guantes, una máscara, un protector facial y una bata de papel, Nguyen le dio la bienvenida a su primer cliente el martes por la tarde afuera de su peluquería ahora vacía.
"¿Me veo como un médico?" Nguyen bromeó.
Su cliente, Anthony, ha sido cliente habitual durante los últimos tres años. Dijo estar sorprendido de ver que la tienda de Nguyen había reabierto esta semana. Anthony no quiso dar su apellido.
"Lo estaba gelificando, peinando, peinando, todo, para tratar de que funcione", dijo Anthony sobre su largo cabello. "Soy muy exigente con eso, y solo este tipo puede tocarlo".
A la sombra de una tienda recién comprada, Pham también se puso al día con los clientes, cuyos nombres conocía de memoria.
"Son como mi familia", dijo Pham.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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