La temperatura de Los Gatos alcanzó los 107 grados cuando Mason, vestido con un abrigo negro y una mochila, caminaba desde su campamento entre la maleza hacia la autopista 17. Comenzó a tener síntomas relacionados con el calor y se acostó, jadeando. No quería morir en las calles.
Mason, que pidió usar sólo su nombre de pila, regresó a la sombra de su dosel emergente. Conocía los peligros del calor extremo porque escuchó sobre un residente sin vivienda de San José que murió la semana pasada. También entendía los beneficios de ir a un centro de refrigeración y conocía uno de los dos centros en Los Gatos, pero dudaba en dejar sus pertenencias por miedo a que se las robaran o las tiraran. Años de estar sin hogar lo han vuelto aprensivo.
“Es curioso que hayamos oído hablar de este tipo que falleció en San José, pero no sabíamos que hay (otro) centro de enfriamiento”, dijo Mason a San José Spotlight. "Es un poco curioso adónde va la información o qué se considera una prioridad de la información".
Él es uno de los miles de residentes sin vivienda en todo el condado aislados de información sobre los recursos disponibles durante condiciones climáticas extremas. Es un problema que, según los defensores, puede tener consecuencias mortales cuando las ciudades, el condado, los proveedores sin fines de lucro y las agencias de transporte como VTA, que ofrece viajes gratuitos a los centros de refrigeración, tienen una mezcla de servicios de extensión cuando las temperaturas se disparan.
Matt Mokhtarian, capitán y portavoz del Departamento de Bomberos del condado de Santa Clara, dijo que, como socorrista, le preocupa que los residentes sin vivienda no reciban información sobre recursos críticos durante condiciones climáticas extremas debido a mensajes contradictorios de varias agencias.
"¿Cómo les hacemos llegar esa comunicación y quién es el trabajo de tratar de comunicarse con ellos de manera efectiva?" le dijo a San José Spotlight. “¿Cómo empezamos a marcar una diferencia para ellos cuando realmente necesitan este tiempo para encontrar refugio?”
La Oficina del Médico Forense del Condado de Santa Clara está investigando cinco muertes en la comunidad sin viviendas este mes que están potencialmente relacionadas con el calor, dijo un portavoz del condado. Apenas 50 personas sin hogar han muerto en todo el condado desde 2019 con causas relacionadas con el clima enumeradas como factores, como hipertermia e hipotermia, reveló una revisión de San José Spotlight de los datos del médico forense del condado. Es probable que esa cifra esté subestimada, ya que este año aún quedan más de 20 casos pendientes de determinar la causa de muerte.
No hay suficiente coordinación
El alcance varía desde aproximadamente 221 sin vivienda personas en el West Valley, al 6,266 sin vivienda residentes en San José, a las 9,903 personas sin vivienda en el condado identificadas en el año pasado conteo de un punto en el tiempo, aunque los funcionarios y defensores del condado dijeron que el recuento es a menudo un conteo insuficiente.
Las ciudades y el condado dependen de defensores locales y proveedores de servicios sin fines de lucro, como Abode Services, para proporcionar recursos y suministros a los residentes sin vivienda y para hacer correr la voz sobre los centros de refrigeración.
Todd Langton, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Agape Silicon Valley para personas sin hogar y fundador de la Coalición para los Sin Vivienda de Silicon Valley, dijo que ahí es donde comienza el problema. Dijo que los diferentes enfoques de divulgación crean desorganización y falta de comunicación, lo que hace que los defensores trabajen en silos, lo que reduce eficacia.
“La forma en que Silicon Valley maneja nuestra situación de personas sin hogar es extremadamente disfuncional. Está desorganizado, es ineficiente y reacciona con lentitud, y por eso la gente está muriendo innecesariamente”, dijo Langton a San José Spotlight.
Añadió que desconocía el programa VTA y dijo que es problemático para alguien que trabaja directamente con personas sin hogar.
La agencia de tránsito dijo que se basa principalmente en el boca a boca sobre el programa en todo el condado, dijo un portavoz de VTA.
Hay 22 centros de enfriamiento designados en todo el condado, con tres en San José, además de bibliotecas y vestíbulos en refugios de emergencia.
Beatriz Ramos, vicepresidenta de la división de vivienda de emergencia de HomeFirst, dijo que antes del clima extremo la organización sin fines de lucro y otras organizaciones se reúnen con el condado para coordinar enfoques.
"Hay más campamentos que proveedores, y hay condados, hay defensores y hay voluntarios, por lo que lo que hacemos es hacer todo lo posible para aprovechar todos los recursos posibles para garantizar que no estemos duplicando esfuerzos". le dijo a San José Spotlight.
El fin de semana pasado, Ramos dijo que el equipo de la organización sin fines de lucro hizo más de 88 contactos con campamentos, dirigidos a adultos mayores e individuos con problemas de salud. Distribuyeron botellas de agua helada, informaron a los residentes sin vivienda sobre los centros de refrigeración y el programa VTA y ofrecieron viajes gratuitos a los centros en su flota de automóviles.
Shana Kurlan, directora del programa de servicios de emergencia de la Oficina de Vivienda de Apoyo, dijo que desde el 9 de julio los equipos de extensión han repartido aproximadamente 7,500 botellas de agua. Eso es menos de una botella de agua por cada 10,000 personas sin vivienda en el condado, pero Kurlan dijo que el condado intenta llegar a la mayor cantidad de personas posible y agregó que el condado y sus proveedores de servicios no son los únicos grupos que reparten agua.
Kurlan dijo que el condado toma estos temas en serio y cuantos más recursos, mejor.
“Espero que no necesitemos otra muerte para que la gente se dé cuenta de lo peligroso que es el calor”, dijo a San José Spotlight.
Falta de recursos
Pero el alcance no es lo suficientemente amplio.
Alexander Abraha, un residente de San José sin vivienda durante 11 años, dijo que si bien una iglesia cercana le dio agua y comida gratis, no le informaron sobre el programa VTA ni le ofrecieron transporte a un centro de enfriamiento. Tiene diabetes y ha estado hospitalizado por el calor.
"Me cansé. Mi cuerpo no puede soportar el exterior”, le dijo a San José Spotlight.
Para llegar a un centro de enfriamiento, Abraha, de 56 años, tendría que caminar aproximadamente 30 minutos, demasiado lejos para él debido a sus problemas de salud.
El defensor de las personas sin hogar, Scott Largent, dijo que la distancia es a menudo un problema para la comunidad sin vivienda, especialmente cuando tienen que abandonar sus campamentos en busca de recursos. Dijo que le sorprendió que no hubiera un centro de enfriamiento cerca del Aeropuerto Internacional Mineta de San José, donde existe un gran campamento.
“Normalmente, durante las olas de calor, estos centros están demasiado lejos para que la mayoría de las personas abandonen sus campamentos... así que vamos a ellos con agua, hielo (y) otros suministros”, dijo a San José Spotlight.
El valle del oeste
En West Valley, comunidades pequeñas como Campbell y Los Gatos luchan con servicios limitados o nulos para sus residentes sin hogar.
El Centro Comunitario Campbell sirve como centro de enfriamiento de la ciudad. El administrador de la ciudad, Brian Loventhal, dijo que si bien la policía informa a los residentes sin vivienda sobre los recursos cuando los ven, no hay ningún equipo de la ciudad que vaya a los campamentos. La ciudad informa a los residentes utilizando las redes sociales, su sitio web y un tablero digital fuera del centro comunitario y está en el proceso de contratar a un coordinador sin vivienda para ayudar con la divulgación.
Los Gatos utiliza su biblioteca como centro de enfriamiento de 10 am a 6 pm y el centro comunitario judío abrió durante el pico de calor la semana pasada. Pero la ciudad ha recortado algunos de sus programas, optando por limitar su servicio de hotel proporcionar una habitación de hotel a los residentes sin vivienda sólo durante el clima frío y lluvioso y la mala calidad del aire este año. Mason habría utilizado el programa del hotel durante el calor.
El concejal de Los Gatos, Rob Moore, abogó por que el programa hotelero sea tanto para calor como para frío, pero dijo que la ciudad tiene fondos y voluntad política limitados.
“Creo que debemos ser honestos con nosotros mismos, que si afirmamos que nos preocupamos por nuestros vecinos sin hogar, debemos estar de acuerdo e interesados en encontrar lugares a los que puedan llamar hogar y encontrar lugares donde puedan descansar por la noche. en una cama”, le dijo a San José Spotlight.
Póngase en contacto con Annalise Freimarck en [email protected] o seguir @analise_ellen en X, anteriormente conocido como Twitter.
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