La temperatura de Los Gatos alcanzó los 107 grados cuando Mason, vestido con un abrigo negro y una mochila, caminaba desde su campamento entre la maleza hacia la autopista 17. Comenzó a tener síntomas relacionados con el calor y se acostó, jadeando. No quería morir en las calles.
Mason, que pidió usar sólo su nombre de pila, regresó a la sombra de su dosel emergente. Conocía los peligros del calor extremo porque escuchó sobre un residente sin vivienda de San José que murió la semana pasada. También entendía los beneficios de ir a un centro de refrigeración y conocía uno de los dos centros en Los Gatos, pero dudaba en dejar sus pertenencias por miedo a que se las robaran o las tiraran. Años de estar sin hogar lo han vuelto aprensivo.
“Es curioso que hayamos oído hablar de este tipo que falleció en San José, pero no sabíamos que hay (otro) centro de enfriamiento”, dijo Mason a San José Spotlight. "Es un poco curioso adónde va la información o qué se considera una prioridad de la información".
Él es uno de los miles de residentes sin vivienda en todo el condado aislados de información sobre los recursos disponibles durante condiciones climáticas extremas. Es un problema que, según los defensores, puede tener consecuencias mortales cuando las ciudades, el condado, los proveedores sin fines de lucro y las agencias de transporte como VTA, que ofrece viajes gratuitos a los centros de refrigeración, tienen una mezcla de servicios de extensión cuando las temperaturas se disparan.
Matt Mokhtarian, capitán y portavoz del Departamento de Bomberos del condado de Santa Clara, dijo que, como socorrista, le preocupa que los residentes sin vivienda no reciban información sobre recursos críticos durante condiciones climáticas extremas debido a mensajes contradictorios de varias agencias.
"¿Cómo les hacemos llegar esa comunicación y quién es el trabajo de tratar de comunicarse con ellos de manera efectiva?" le dijo a San José Spotlight. “¿Cómo empezamos a marcar una diferencia para ellos cuando realmente necesitan este tiempo para encontrar refugio?”
La Oficina del Médico Forense del Condado de Santa Clara está investigando cinco muertes ocurridas este mes en la comunidad de personas sin hogar, potencialmente relacionadas con el calor, según informó un portavoz del condado. Aproximadamente 50 personas sin hogar han fallecido en todo el condado desde 2019, con causas relacionadas con el clima, como hipertermia e hipotermia, según reveló una revisión de datos del médico forense del condado realizada por San José Spotlight. Es probable que esta cifra sea inferior a la real, ya que más de 20 casos aún están pendientes de determinación de la causa de muerte este año.
No hay suficiente coordinación
Las cifras varían desde las aproximadamente 221 personas sin hogar en el Valle Oeste , hasta los 6,266 residentes sin hogar en San José, pasando por las 9,903 personas sin hogar en el condado identificadas en el recuento puntual del año pasado , aunque los funcionarios del condado y los defensores dijeron que el recuento a menudo es inferior al real.
Las ciudades y el condado dependen de defensores locales y proveedores de servicios sin fines de lucro, como Abode Services, para proporcionar recursos y suministros a los residentes sin vivienda y para hacer correr la voz sobre los centros de refrigeración.
Todd Langton, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Agape Silicon Valley, dedicada a las personas sin hogar, y fundador de la Coalición para las Personas sin Hogar de Silicon Valley, afirmó que ahí es donde comienza el problema. Explicó que los diferentes enfoques de divulgación generan desorganización y falta de comunicación, lo que contribuye a que los defensores trabajen de forma aislada, reduciendo así su eficacia.
“La forma en que Silicon Valley maneja nuestra situación de personas sin hogar es extremadamente disfuncional. Está desorganizado, es ineficiente y reacciona con lentitud, y por eso la gente está muriendo innecesariamente”, dijo Langton a San José Spotlight.
Añadió que desconocía el programa VTA y dijo que es problemático para alguien que trabaja directamente con personas sin hogar.
La agencia de tránsito dijo que se basa principalmente en el boca a boca sobre el programa en todo el condado, dijo un portavoz de VTA.
En todo el condado hay 22 centros de climatización designados , tres de ellos en San José, además de bibliotecas y vestíbulos en refugios de emergencia.
Beatriz Ramos, vicepresidenta de la división de vivienda de emergencia de HomeFirst, dijo que antes del clima extremo la organización sin fines de lucro y otras organizaciones se reúnen con el condado para coordinar enfoques.
"Hay más campamentos que proveedores, y hay condados, hay defensores y hay voluntarios, por lo que lo que hacemos es hacer todo lo posible para aprovechar todos los recursos posibles para garantizar que no estemos duplicando esfuerzos". le dijo a San José Spotlight.
El fin de semana pasado, Ramos dijo que el equipo de la organización sin fines de lucro hizo más de 88 contactos con campamentos, dirigidos a adultos mayores e individuos con problemas de salud. Distribuyeron botellas de agua helada, informaron a los residentes sin vivienda sobre los centros de refrigeración y el programa VTA y ofrecieron viajes gratuitos a los centros en su flota de automóviles.
Shana Kurlan, directora del programa de servicios de emergencia de la Oficina de Vivienda de Apoyo, dijo que desde el 9 de julio los equipos de extensión han repartido aproximadamente 7,500 botellas de agua. Eso es menos de una botella de agua por cada 10,000 personas sin vivienda en el condado, pero Kurlan dijo que el condado intenta llegar a la mayor cantidad de personas posible y agregó que el condado y sus proveedores de servicios no son los únicos grupos que reparten agua.
Kurlan dijo que el condado toma estos temas en serio y cuantos más recursos, mejor.
“Espero que no necesitemos otra muerte para que la gente se dé cuenta de lo peligroso que es el calor”, dijo a San José Spotlight.
Falta de recursos
Pero el alcance no es lo suficientemente amplio.
Alexander Abraha, un residente de San José sin vivienda durante 11 años, dijo que si bien una iglesia cercana le dio agua y comida gratis, no le informaron sobre el programa VTA ni le ofrecieron transporte a un centro de enfriamiento. Tiene diabetes y ha estado hospitalizado por el calor.
"Me cansé. Mi cuerpo no puede soportar el exterior”, le dijo a San José Spotlight.
Para llegar a un centro de enfriamiento, Abraha, de 56 años, tendría que caminar aproximadamente 30 minutos, demasiado lejos para él debido a sus problemas de salud.
El defensor de las personas sin hogar, Scott Largent, dijo que la distancia es a menudo un problema para la comunidad sin vivienda, especialmente cuando tienen que abandonar sus campamentos en busca de recursos. Dijo que le sorprendió que no hubiera un centro de enfriamiento cerca del Aeropuerto Internacional Mineta de San José, donde existe un gran campamento.
“Normalmente, durante las olas de calor, estos centros están demasiado lejos para que la mayoría de las personas abandonen sus campamentos... así que vamos a ellos con agua, hielo (y) otros suministros”, dijo a San José Spotlight.
El valle del oeste
En West Valley, comunidades pequeñas como Campbell y Los Gatos luchan con servicios limitados o nulos para sus residentes sin hogar.
El Centro Comunitario Campbell sirve como centro de enfriamiento de la ciudad. El administrador de la ciudad, Brian Loventhal, dijo que si bien la policía informa a los residentes sin vivienda sobre los recursos cuando los ven, no hay ningún equipo de la ciudad que vaya a los campamentos. La ciudad informa a los residentes utilizando las redes sociales, su sitio web y un tablero digital fuera del centro comunitario y está en el proceso de contratar a un coordinador sin vivienda para ayudar con la divulgación.
Los Gatos utiliza su biblioteca como centro de climatización de 10:00 a 18:00, y el centro comunitario judío abrió sus puertas durante la ola de calor de la semana pasada. Sin embargo, el municipio ha reducido algunos de sus programas, optando por limitar su servicio de hotel para proporcionar habitaciones a personas sin hogar únicamente durante los periodos de frío, lluvia y mala calidad del aire este año. Mason habría utilizado el programa de hotel durante la ola de calor.
El concejal de Los Gatos, Rob Moore, abogó por que el programa hotelero sea tanto para calor como para frío, pero dijo que la ciudad tiene fondos y voluntad política limitados.
“Creo que debemos ser honestos con nosotros mismos, que si afirmamos que nos preocupamos por nuestros vecinos sin hogar, debemos estar de acuerdo e interesados en encontrar lugares a los que puedan llamar hogar y encontrar lugares donde puedan descansar por la noche. en una cama”, le dijo a San José Spotlight.
Puedes contactar con Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X, anteriormente conocida como Twitter.
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