Helen Chapman lucha para salvar el espacio abierto de San José

Al crecer, Helen Chapman estuvo rodeada de acres de naturaleza en Orinda. Fue entonces cuando comenzó su pasión por preservar los espacios abiertos.

Y ahora, como presidente de la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara, Chapman es su administrador y Valle del coyote es su joya de la corona.

Estar en armonía con la tierra está en su sangre. El padre alemán y la madre inglesa de Chapman crecieron en granjas y vivían de la tierra. Cuando era adolescente, encontró consuelo saltando una valla y dando un paseo. Ella encuentra ese mismo consuelo en Valle del coyote.

“Vengo aquí y veo la tierra e inmediatamente estoy centrado”, dijo Chapman. “Todos deberían poder tener esa renovación”.  

Chapman, de 63 años, se inspiró en las mujeres fuertes de su vida. Su abuela, una ávida jardinera, fue concejala en Inglaterra y enfermera durante la Segunda Guerra Mundial. Su madre participó en Save Gateway Valley, una campaña de base para evitar que una carretera atraviese la parte superior de una ladera de East Bay.

Como Comisionado de Parques y Recreación de San José de 2001 a 2007, Chapman formó parte de un esfuerzo para aumentar las tarifas pagadas por los desarrolladores para financiar proyectos de parques en toda la ciudad. 

Chapman se desempeñó como miembro del Grupo de trabajo de Coyote Valley, como miembro de la junta de Green Foothills y ahora trabaja como asesor de políticas legislativas para el concejal de San José, Sergio Jiménez, centrado en políticas ambientales. 

“Ha sido un viaje siguiendo mi pasión por el medio ambiente”, dijo, “y dando acceso a todos”.

La Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara, un distrito especial creado por la legislatura estatal en 1993, abarca 28,000 acres de espacios abiertos, cuencas hidrográficas, granjas y hábitats de vida silvestre. La mayor parte de su financiación proviene de un impuesto a las parcelas de $24 por año, que genera alrededor de $8 millones por año, según su sitio web.  

Chapman también supervisa el programa de subvenciones del grupo para ayudar a financiar proyectos como senderos y jardines comunitarios para acercar a las personas a la naturaleza.

“Parte de nuestra misión es conservar y proteger, fomentar las fuentes locales de alimentos y hacer que la gente salga a la naturaleza”, dijo. “Tener un espacio abierto es intrínseco. No puedes ponerle un valor”.

Guardado desde el desarrollo

Coyote Valley, que Chapman luchó por preservar, es un corredor crítico de vida silvestre entre dos cadenas montañosas, las montañas de Santa Cruz y la cordillera Diablo. Sus acuíferos proporcionan agua subterránea para la agricultura y su valle recoge la escorrentía, lo que ayuda a mitigar las inundaciones río abajo. Coyote Valley Open Space Preserve es un espacio recreativo para practicar senderismo, ciclismo y equitación.

“Poder, a 10 minutos del sur de San José, venir aquí y escuchar el canto de los pájaros, respirar aire limpio, ver los árboles y la vida silvestre; queremos que todos experimenten eso ”, dijo Chapman a San José Spotlight. “Poder llevar eso a las generaciones futuras es un regalo absoluto”.

Coyote Valley podría haberse convertido en vivienda. En 2002, un plan de la ciudad propuso desarrollar allí 25,000 viviendas y 50,000 puestos de trabajo. La recesión y el costo de la infraestructura lo detuvieron en 2008.

Enfrentando amenazas de desarrollo nuevamente años después, San José se asoció para preservar la tierra para la vida silvestre, las tierras de cultivo y la resiliencia climática. en 2019, asignó $46 millones para conservar 937 acres de espacio abierto. 

“Ella es tan buena animando a otras personas y siendo el tipo de líder que atrae a todos”, dijo Alice Kaufman, directora de políticas y defensa de Green Foothills. “Su trabajo realmente ha sido fundamental para hacer avanzar las protecciones de espacios abiertos que son tan importantes”.

Andrea Mackenzie, gerente general de Open Space Authority, dijo que Chapman aporta un sentido de justicia, equidad y comunidad a las discusiones de la junta.

“Estoy extremadamente agradecida por el sólido liderazgo que aporta a nuestra junta”, dijo. “Helen es una profesional consumada. Aporta mucha pasión y dedicación a todo lo que hace, en particular a mejorar la salud del medio ambiente y las comunidades”.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].