Higgins: Los estudiantes de San José merecen decisiones basadas en evidencia

La iniciativa “Escuelas del Mañana” del Distrito Escolar Unificado de San José propone cerrar hasta nueve escuelas primarias que actúan como centros comunitarios para generaciones de residentes de San José.

Como padre de familia del distrito, sigo esta iniciativa con preocupación y frustración. Se presenta como un proceso para crear escuelas ideales que formen a "los pensadores, líderes y creadores del mañana", pero el distrito no ha comunicado con claridad ni ha justificado la relación entre el cierre de escuelas propuesto y esta visión.

En reuniones recientes del Comité de Implementación de Escuelas del Mañana (STIC), padres, estudiantes y miembros de la comunidad solicitaron mayor transparencia. Expresaron su profunda preocupación por el impacto de estas decisiones y exigieron que las decisiones políticas se basaran en la evidencia.

Como investigadora educativa que busca aportar más evidencia a la toma de decisiones educativas, me impresionó la claridad de la demanda pública. Hasta el momento, el distrito no ha respondido ni ha cambiado de rumbo.

En la reunión del STIC del 3 de marzo, algunos miembros del STIC expresaron su preocupación por las opciones actuales, pero el proceso continúa y se espera que se emita una recomendación en unas semanas.

El distrito escolar unificado de San José (SJUSD) afirma que los cierres son necesarios debido a la disminución de la matrícula. Como distrito que recibe financiación básica, el presupuesto se basa en los impuestos sobre la propiedad, no en las asignaciones estatales por alumno, lo que convierte los cierres en una opción, no en una necesidad. Los cierres escolares pueden tener consecuencias negativas que perduran durante años, incluyendo el rendimiento académico, la educación superior y las oportunidades laborales.

El distrito necesita realizar una revisión sistemática de la investigación sobre las características escolares que impactan el rendimiento, el bienestar, la salud mental y la seguridad de los estudiantes. Esta síntesis podría utilizarse para crear un marco que identifique las características con mayor probabilidad de mejorar los resultados estudiantiles.

Por ejemplo, una revisión rápida de la investigación sobre el tamaño de las escuelas pone en tela de juicio la preferencia del distrito por consolidar campus y aumentar sustancialmente el tamaño de sus escuelas primarias. Los investigadores han descubierto que las clases más pequeñas en las escuelas primarias y el tamaño general de las escuelas se correlacionan positivamente con el aprendizaje de los estudiantes en lectura y matemáticas, así como con la confianza de los maestros en su capacidad para influir en los resultados de aprendizaje de los estudiantes . En un estudio longitudinal de escuelas secundarias, los investigadores del MDRC observaron que los estudiantes matriculados en escuelas pequeñas de la ciudad de Nueva York presentaban mayores tasas de matriculación en educación superior y de obtención de títulos.

Las métricas del distrito "Escuelas del Mañana" buscan incorporar datos al debate, pero se basan en bases inestables. Parece que el personal las selecciona cuidadosamente para que encajen con su narrativa. La inclusión de métricas no se basa en un marco basado en la evidencia, y los comentaristas públicos han señalado falta de transparencia y errores en los análisis.

Las métricas y las características de las escuelas no están suficientemente operacionalizadas. Por ejemplo, la métrica de la "escuela ideal", definida por un número mínimo —pero problemático, no máximo— de clases por grado, no menciona la proporción de alumnos por profesor ni el tamaño óptimo de las clases, dos factores que probablemente contribuyan más a la definición de una escuela ideal que el número de aulas.

Los residentes de San José han reconocido la arbitrariedad de estas métricas y han tomado nota de que el distrito está ignorando la evidencia sobre las características de una escuela que fomentan el desarrollo socioemocional, el sentido de pertenencia y el crecimiento académico.

Si el SJUSD realmente quiere las escuelas del futuro, el distrito debe escuchar a sus partes interesadas y analizar la evidencia existente. Es hora de que la junta del distrito escolar se detenga y se comprometa a desarrollar un marco transparente para la toma de decisiones, basado en evidencia y análisis rigurosos, como la comunidad ha exigido con tanta vehemencia.

Erin Higgins es cofundadora de Align R&D , una organización que busca alinear las necesidades del sistema educativo con las prioridades del ecosistema de investigación y desarrollo educativo. Durante más de una década, dirigió programas de investigación educativa en el Instituto de Ciencias de la Educación, el brazo de investigación del Departamento de Educación de los Estados Unidos. Es madre de dos hijos que asisten a una escuela primaria del Distrito Escolar Unificado de San José.