'Hope Cafe' ofrece una excelente experiencia gastronómica a los residentes sin hogar

Dos veces al mes, una gran habitación en un edificio similar a un almacén, no lejos del aeropuerto de San José, se transforma en un elegante comedor, ahora llamado Hope Cafe.

Las mesas están vestidas con manteles y se sirve una cena de varios platos con platos decadentes desde salmón a la parrilla hasta costillas a la parrilla en una buena porcelana. La música suena ligeramente en el fondo y los invitados, aproximadamente 200 de ellos, se sientan y se relajan.

La organización sin fines de lucro CityTeam ofrece estas cenas para los residentes sin hogar basándose en la premisa de que todos merecen una comida elegante, con un mesero que atienda sus necesidades, de vez en cuando.

"Sentimos que era necesario llevar una comida especial a la comunidad de personas sin hogar", dijo Reynolds Stewart, quien ha trabajado como chef con CityTeam durante más de ocho años. "Sacamos porcelana, sacamos cubiertos y colocamos las mesas como un restaurante normal".

Pero Stewart no es un cocinero habitual. El residente de San José ocupaba un puesto ejecutivo en los hoteles Hyatt y supervisaba un presupuesto de $ 7 millones mientras era adicto al alcohol y las drogas. Después de tocar fondo, cambió su vida a través de un programa de recuperación para pacientes ambulatorios y cuando descubrió CityTeam, supo que encajaba perfectamente.

CityTeam ha proporcionado desayuno y cena a la comunidad de personas sin hogar durante las últimas tres décadas, sirviendo más de comidas 227,000 a personas y familias necesitadas el año pasado.

Pero la organización sin fines de lucro comenzó su nuevo programa de alta cocina con el chef estrella en mayo de 2018 con la ayuda de muchos socios. La tarifa diaria es donada por Trader Joe's, Safeway y Second Harvest Food Bank, y la iglesia y los patrocinadores corporativos financian la comida para las comidas elegantes.

Desde que comenzó el programa el año pasado, numerosas iglesias, incluidas Venture Church y Westgate Church, han dado un paso adelante para proporcionar las comidas que Stewart y su personal preparan. Los donantes corporativos incluyen Google y Amazon, entre otros, dice Stewart.

Durante la experiencia gastronómica, una anfitriona saluda al comensal en la puerta, les muestra una mesa y les entrega un menú para elegir una comida de tres platos que incluye un plato de carne de res, pollo o mariscos, acompañamientos frescos y saludables y un postre casero.

Lo único que falta, dijeron los organizadores, es una factura al final de la comida.

Stewart dijo que su trabajo combina su experiencia en la hospitalidad con la oportunidad de ayudar a otros que pueden haber experimentado algunas de las mismas luchas que él.

Además de preparar las comidas de cinco estrellas, Stewart también sirve como consejero de drogas para CityTeam y comparte su experiencia personal con los hombres con los que trabaja.

"Cuando compartes tus antecedentes, quieres que tu testimonio ayude a inspirarlos", dijo Stewart.

Roy Creamier se encuentra entre las docenas de hombres que frecuentan el centro CityTeam en Charles Street para disfrutar de comidas diarias y cenas elegantes dos veces al mes.

Creamier se quedó sin hogar después de que se mudó a South Bay para estar más cerca de su hermana antes de que ella muriera. Después de la muerte de su hermana, dijo, fue difícil encontrar una vivienda.

"Creo que es bueno para todos, es una gran bendición", dijo Creamier sobre las cenas elegantes. "Ves personas que normalmente no se ven tan positivas como podrían, están como que se sientan, se relajan y disfrutan de la vida".

Stewart dice que hace un esfuerzo por conocer a todos los que vienen a las cenas.

“Por las noches, cuando salgo y estoy conduciendo por la calle, veo a un tipo empujando un carrito de compras y me saluda con la mano y yo trato de devolverle el saludo”, dice. "Trato de saber nombres (para poder decir), '¿cómo estás Salvador?'"

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