Cómo una medida 'engañosa' podría sacudir la junta de agua de Silicon Valley

Más de la mitad de la junta directiva de Valley Water está lista para la reelección este noviembre, y uno enfrenta competencia debido a una reciente extensión de los límites de mandato.

Cuatro de los siete mandatos de los directores terminan este año. Tres buscan la reelección y dos se postulan sin oposición.

Los titulares Tony Estremera del Distrito 6, John Varela del Distrito 1 y Gary Kremen en representación del Distrito 7 buscan servir otro mandato. Linda LeZotte del Distrito 4 se jubila a fines de este año. Los mandatos de los directores Barbara Keegan, Nai Hsueh y Richard Santos finalizan en 2024.

La dinámica podría haber sido diferente si no fuera por la aprobación de la Medida A, que apenas logró el 50.56% de los votos en las elecciones primarias del 7 de junio. Necesitaba una mayoría simple para aprobar.

Medida A extiende los límites de mandato para los directores de Valley Water de tres a cuatro términos. Cada mandato es de cuatro años. Esto le permite a Estremera, que termina su tercer mandato este año, volver a postularse. LeZotte también podría postularse para un cuarto mandato, pero elige no hacerlo debido a su oposición a la medida. A los directores se les paga $349 por reunión hasta por 15 reuniones por mes y pueden ganar casi $63,000 al año.

"Cuando fui elegido, prometí a los votantes que solo serviría 12 años, así que eso es lo que haré", dijo LeZotte a San José Spotlight.

Los directores Santos, Estremera, Varela y Kremen votaron a favor de presentar la medida a los votantes, mientras que LeZotte, Keegan y Hsueh votaron en contra. Les preocupaba que el lenguaje de la boleta electoral fuera engañoso, lo que hacía que algunos votantes pensaran que estaban votando para que no se extendieran los límites de mandato. Concejal de San José y aspirante a alcalde Matt Mahan también criticó la medida electoral como una desperdicio de dólares de los contribuyentes.

Estremera desafiada 

Estremera dijo que el pueblo habló y esta medida es lo que querían. Está emocionado de postularse para su cuarto mandato y confía en que los votantes lo reeligen. Ha servido 26 años en la junta, pero muchos de esos años no cuentan contra los límites de su mandato porque fue designado en medio de un mandato.

“Tenía muchas ganas de retirarme este año. Pero esta es una segunda sequía en unos pocos años, y tenemos tantos proyectos en los que he trabajado que son realmente desafiantes en este momento”, dijo Estremera a San José Spotlight. “Sentí que debía quedarme. Realmente necesitamos gente con experiencia para hacer frente a algunos de estos grandes desafíos que tenemos”.

No tiene un camino claro hacia la victoria como sus colegas. Dos candidatos se presentan en su contra: el comisionado de planificación de San José, Chuck Cantrell, y el comisionado de uso de la tierra del aeropuerto del condado de Santa Clara, Diego Barragán.

Barragán, quien se desempeñó como asistente de la congresista Zoe Lofgren y la ex concejal de San José, Margie Mathews, dijo que se postula porque la junta necesita sangre nueva, más transparencia y responsabilidad. Se opuso a la Medida A.

"Eso es algo que me llamó a correr", dijo Barragán a San José Spotlight. “La forma en que lo manejaron, el lenguaje en la medida electoral, fue engañoso. Parecía ser impulsado por el interés personal. No era necesariamente lo mejor para el público”.

También está particularmente preocupado por aumento de las tarifas de agua y dará prioridad a la limpieza de arroyos al proporcionar presencia policial para garantizar la seguridad a lo largo de los arroyos.

Cantrell ha sido voluntario con grupos ambientalistas desde los 14 años. Se desempeñó como miembro de la junta asesora de la organización sin fines de lucro Green Foothills. Dijo que tiene un conocimiento profundo de la administración ambiental y quiere que la junta sea transparente con el público. Está respaldado por LeZotte.

"Bueno, aparte del problema obvio de la Medida A, que pensé que era censurable", dijo Cantrell a San José Spotlight, "creo que uno de los problemas con los proyectos que están en el mapa es que el público no sabe lo que son". volver a planificar, por qué y cómo”.

Dijo que una solución fácil para aumentar la transparencia sería poner las actas de las reuniones en el sitio web de Valley Water para que la gente pueda leer las decisiones de la junta.

Candidatos que se postulan sin oposición 

Otros dos titulares pueden deslizarse en esta temporada electoral. Valera, que cumplió un mandato completo, y Kremen, con dos mandatos, se postulan sin oposición.

Valera le dijo a San José Spotlight que está ansioso por continuar trabajando para encontrar fuentes de agua sostenibles, como reciclar agua, especialmente porque el condado de Santa Clara trabaja a través de una severa sequía.

Kremen estaba considerando el puesto de asesor del condado a principios de este año, pero un reciente escándalo relacionado con fotos de desnudos lo obligó a retirarse de la carrera. San José Spotlight también encontró que Kremen fue objeto de numerosos quejas internas por supuestamente maltratar a los trabajadores en el distrito de agua, un problema actualmente bajo investigación. Eso no ha disuadido a Kremen de postularse para la reelección, ya que presentó los documentos electorales la semana pasada. No respondió a una solicitud de comentarios.

Con la jubilación de LeZotte, Jim Beall, exsenador estatal, supervisor del condado de Santa Clara y concejal de San José, se postula sin oposición para su puesto en el Distrito 4.

Dijo que la junta de agua es algo en lo que ha estado pensando durante un tiempo debido a su pasión por la administración ambiental. Beall también dijo que el distrito de agua necesita colaborar mejor con otras agencias gubernamentales locales, particularmente para resolver el problema de las personas sin hogar que viven junto a los arroyos. Beall ha sido un destacado defensor de la salud mental a nivel local y estatal.

"El distrito de agua es importante, y es importante para el cambio climático y nuestro futuro", dijo Beall a San José Spotlight. “Hay mucho trabajo por hacer y creo que puedo contribuir con mi experiencia financiando infraestructura y apoyando una economía verde”.

La elección tendrá lugar el 8 de noviembre.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [correo electrónico protegido] o @Jana_Kadah en Twitter.