Cómo ocurren las transiciones de poder del Ayuntamiento de San José

Esta historia es parte de un proyecto llamado Dia de la democracia, en el que las salas de redacción de todo el país sacan a la luz las amenazas a la democracia y qué medidas se necesitan para protegerla.

Aunque faltan casi dos meses para la elección de alcalde de San José, los preparativos ya están en marcha dentro del Ayuntamiento para garantizar una transición de poder sin problemas a fin de año.

"Está muy ocupado, es un poco emocionante y un poco triste", dijo Toni Taber, secretario municipal de San José durante la última década, a San José Spotlight sobre esta temporada de cambio.

La oficina de Taber encabeza el amplio proceso de transición, ofreciendo una amplia gama de apoyo a los alcaldes electos y concejales electos que se preparan para ocupar los cargos de sus predecesores.

“Tratamos de ser sensibles con las personas que se van de la ciudad y tratamos de ayudar a las personas que ingresan a estar listas para partir el 1 de enero”, dijo Taber.

Hay una larga lista de cosas por hacer, incluida la creación de ofertas de trabajo para los nuevos miembros del personal del concejo y la alcaldía que subirán en octubre, trabajar con nuevos funcionarios electos para contratar personal y supervisar la compra de teléfonos aprobados por la ciudad y otra tecnología.

Si bien cada oficina del consejo generalmente tiene alrededor de ocho empleados, la oficina del alcalde tiene más de dos docenas.

Este año hay hasta cuatro cargos de concejales y la alcaldía cambia de manos, por lo que un proceso de transición ya de por sí frenético, lo es aún más.

“Es un cambio muy ajustado”, dijo Taber sobre los cambios.

Agregó que el trabajo con los funcionarios entrantes debe comenzar lo antes posible después de las elecciones.

“A veces, no sabemos por un par de semanas porque la elección está muy reñida. Pero si el 9 de noviembre hay un ganador claro, alguien que está muy por delante, lo contactaré ese día para programar una reunión con nosotros”, dijo Taber.

En el caso del Distrito 1, Rosemary Kamei ganó su asiento en las primarias de junio, por lo que la oficina de Taber y la oficina del vicealcalde Chappie Jones ya han estado trabajando con ella.

La cooperación es esencial

Dado que no existen leyes municipales o estatales que ordenen la transición de poder en el Ayuntamiento de San José, el proceso se basa en la tradición y las prácticas internas. Todo va mejor si los políticos están dispuestos a trabajar cordialmente con sus sucesores y predecesores. En su mayor parte, San José ha evitado el dramatismo excesivo durante el cambio de guardia, dijeron las autoridades.

"La transición de poder en San José es un proceso extremadamente aburrido y así debe ser", dijo el exalcalde Chuck Reed, quien se desempeñó como alcalde durante ocho años hasta 2014, a San José Spotlight.

Reed no estaba de acuerdo en política con su predecesor, el exalcalde Ron Gonzales. Aún así, Reed dijo que Gonzales fue muy complaciente con él durante la transición. Gonzales no estuvo disponible para hacer comentarios.

“Usted quiere que el nuevo alcalde tenga éxito, incluso si no está de acuerdo con ellos”, dijo Reed. “Hay mucha comprensión del trabajo y la dificultad del trabajo que crea algo de empatía, de alcalde a alcalde”.

Reed dijo que confía en que el alcalde Sam Liccardo será amable y servicial con el nuevo alcalde entrante, sin importar si es Concejal de San José Matt Mahan, a quien Liccardo ha respaldado y recaudado fondos, o Supervisora ​​del condado de Santa Clara, Cindy Chavez.

Liccardo rechazó una entrevista para hablar sobre cómo se está preparando para la transición del poder.

Larry Gerston, observador político desde hace mucho tiempo y profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San José, dijo que las transiciones de poder en todos los niveles del gobierno deberían ser fluidas, especialmente en la política local.

“No hay razón para que Sam Liccardo se ponga lindo con Cindy Chavez o Matt Mahan. No hay beneficio. Quieres irte con la cabeza en alto”, dijo Gerston a San José Spotlight. “El alcalde Liccardo, en tiempos políticos, es una persona joven, con un tremendo potencial alcista. No va a poner un huevo cuando salga de su oficina”.

La colegialidad a nivel local contrasta marcadamente con lo que presenció EE. UU. cuando el presidente saliente, Donald Trump, se negó a permitir que los servidores públicos del país reconocieran la victoria del presidente Joe Biden en 2020 durante semanas después de las elecciones, lo que retrasó el crítico proceso de cambio.

“Ese es probablemente el peor ejemplo de transición que he visto en mis casi 50 años de política”, dijo Gerston.

No siempre pacífico

Si bien es posible que las cosas no hayan sido tan polémicas en San José, las transiciones de algunos cargos de concejales no siempre han sido perfectamente pacíficas.

Durante su mandato, dijo Reed, el concejo estableció reglas que aseguran que la mitad del presupuesto de la oficina de cada concejal se reserve para el concejal entrante.

Pero eso no impidió que un concejal agotara su mitad de las arcas del distrito antes de perder su escaño.

El concejal saliente del Distrito 4, Lan Diep, repartió aproximadamente $ 440,000 de su presupuesto en 2020 para varias subvenciones y programas, después de intentar inicialmente entregarlo todo al fondo general de la ciudad. En ese momento, el concejal entrante David Cohen criticó el comportamiento como “mezquino” y trumpiano.

"Hubo una pregunta sobre si el distrito había obtenido o no (todos sus fondos) y había dinero sobrante que no estaba disponible para invertir después porque estaba encontrando formas de regalarlo", dijo Cohen a San José Spotlight.

Diep negó que estuviera tratando de paralizar a su sucesor en el momento.

Además de garantizar que los nuevos miembros del consejo conozcan bien sus presupuestos y cuenten con el personal adecuado, la oficina de Taber también conecta a los nuevos miembros del consejo con el personal de obras públicas para manejar el lado más ligero de la transición, como volver a pintar su oficina con los colores de su elección.

“Tenía azul claro, además de una pared decorativa en blanco roto junto con una columna decorativa en azul oscuro”, dijo Cohen.

Conseguir muebles nuevos para los funcionarios electos suele estar en la lista de tareas pendientes durante la transición, pero con tantas oficinas para cambiar este año, Taber dijo que los muebles están bajando en la lista de prioridades.

“Vamos a pedirles que usen los muebles que tenemos, incluso si están un poco destartalados”, dijo, “porque con tantas otras cosas que deben hacerse antes del 1 de enero, los muebles pueden Espere."

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.