Mientras el recién electo David Cohen se prepara para representar al Distrito 4 de San José, los observadores políticos miran al pasado para ver hacia dónde se dirige la formulación de políticas locales.
Durante años, el consejo ha estado dividido entre intereses empresariales y laborales, lo que ha dado lugar a varias decisiones divididas de 6 a 5 a favor del bloque de votantes del alcalde Sam Liccardo, que incluye al vicealcalde Chappie Jones, los concejales Johnny Khamis, Dev Davis, Pam Foley y Lan Diep, a quien Cohen derrotó en las elecciones del 3 de noviembre.
Tras ganar unas elecciones muy reñidas , Cohen podría desmantelar la actual mayoría favorable a las empresas en el Ayuntamiento de San José, oponiéndose a las políticas tradicionalmente apoyadas por Liccardo y sus aliados.
Tras la salida de Diep después de un solo mandato, la presencia progresista de Cohen desplazará ese poder a favor de la facción sindical conocida como el Caucus Latino. Sin embargo, Cohen afirmó que no busca involucrarse en política partidista.
"Si bien mis valores se alinean más con el bloque alineado con los trabajadores, mi expectativa es que todo el consejo se unirá y podrá comprometerse en lugar de simplemente cambiar de 5-6 a 6-5 en las votaciones difíciles", dijo Cohen a San José Spotlight . "Planeo trabajar bien con todos mis colegas del consejo".
El bloque laborista incluye a los concejales Maya Esparza, Sylvia Arenas, Magdalena Carrasco, Raúl Peralez y Sergio Jiménez. Peralez y Jiménez respaldaron públicamente a Cohen por sus valores progresistas. Sin embargo, todavía no está claro si Cohen realmente votará junto a una facción u otra.
“Es un poco pronto para determinarlo por completo, pero definitivamente creo que veremos algunos cambios, simplemente no sé exactamente qué”, dijo Peralez. "Claramente David va a entrar con sus propias prioridades ... Lo apoyé porque siento que está más alineado con los valores por los que he estado luchando".
Dijo que el consejo solo tendrá que esperar y ver cómo se desarrollan los votos contenciosos. La campaña de Cohen y las posturas pasadas sobre decisiones divididas pueden dar una idea de cómo podría votar como nuevo concejal.
Cohen pudo haber influido en algunas votaciones divididas importantes y puntos muertos del año pasado.
El año pasado, la mayoría del consejo, encabezada por Liccardo, rechazó una propuesta respaldada por los sindicatos, denominada Iniciativa de Elecciones Justas, para trasladar las elecciones a la alcaldía a los años de elecciones presidenciales con el fin de aumentar la participación electoral, especialmente entre las comunidades de color. Cohen apoya la Iniciativa de Elecciones Justas.
Diep también fue el factor decisivo en una votación dividida de 6 a 5 para cobrar tarifas a los desarrolladores comerciales a una tasa más baja para financiar viviendas asequibles, una decisión que Cohen dijo que se habría opuesto debido a las tasas más bajas.
La mayoría de Liccardo también ganó por votación dividida el año pasado la extensión de una exención fiscal para los promotores de rascacielos en el centro de San José, una medida que los críticos calificaron de regalo a los promotores.
Cohen, quien ha sido un defensor de larga data de la equidad racial y las familias trabajadoras, también ha criticado al consejo actual por la división que existe en torno a la creación de un fondo de equidad.
Peralez recordó la iniciativa inicial del Caucus Latino en 2019 para crear el fondo, que habría destinado fondos municipales a los barrios más pobres y con mayor índice de delincuencia en San José. Tras horas de debate entre los concejales, la propuesta fue rechazada por Liccardo y el presupuesto final se aprobó sin el fondo de equidad.
Jiménez dijo que Cohen será un "soplo de aire fresco" en el Ayuntamiento.
“No es ningún secreto que nos ha faltado la capacidad de mover temas de tipo progresivo en la agenda de una manera significativa, porque no hemos tenido suficientes votos”, dijo Jiménez. "Cuando sea necesario, nos verá empujando las cosas en la dirección correcta".
El alcalde Sam Liccardo dijo que la noción de que una facción es más pro-equidad que otra es inexacta, y dijo que el tema del presupuesto se ha caracterizado erróneamente.
“Creo que existe un amplio consenso de que debemos enfocar los recursos donde las necesidades son mayores”, dijo Liccardo a San José Spotlight en una entrevista reciente. El alcalde dijo que cree que trabajará con Cohen, a pesar de cualquier división empresarial-laboral.
“Creo que mucha gente quiere aplicar cualquier disfunción que vean en Washington a la política local y asumir que todos deben funcionar de la misma manera. Pero no creo que los alcaldes puedan darse el lujo de ser demasiado partidistas o ideológicos ”, dijo Liccardo. "Se espera que los alcaldes hagan las cosas y ese ha sido mi enfoque desde que asumí el cargo".
Garrick Percival, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San José, dijo que espera ver el cambio más notable en la forma en que el consejo vota sobre las políticas de vivienda, ya que Diep fue un defensor de "incrementar los incentivos para los desarrolladores".
Cuando el consejo debatió las tarifas de vinculación comercial —una tarifa que obligaría a los promotores inmobiliarios a financiar proyectos de vivienda asequible— el Caucus Latino se opuso a las tarifas por considerarlas demasiado bajas. Cohen había declarado previamente a San José Spotlight que habría votado a favor de tarifas de vinculación comercial más altas que las aprobadas en septiembre.
Durante su campaña, Cohen también abogó por proyectos de vivienda para todos los niveles de ingresos.
Cohen afirmó que aún no ha tomado postura sobre el programa de Vivienda de Oportunidad , que permite la construcción de hasta cuatro unidades en vecindarios de viviendas unifamiliares, pero dijo que apoya las casas pequeñas, las viviendas accesorias y la vivienda de apoyo permanente para personas sin hogar.
"Tenemos que tener una discusión sobre cómo agregar densidad a los vecindarios existentes", dijo Cohen. "La Vivienda de Oportunidad puede ser una forma, pero hay algunos problemas que resolver antes de que se pueda implementar en toda la ciudad".
Si San José retoma el debate sobre la adopción de un sistema de alcalde con amplios poderes, es posible que Cohen se alinee más con la facción de Liccardo. La mayoría se impuso para aumentar los poderes del alcalde con una votación de 6 a 5 antes de que Liccardo abandonara el plan.
Cohen afirmó que no estaba de acuerdo con la precipitación con la que se presentó la propuesta para aumentar el poder del alcalde y extender su mandato por dos años —lo que el Caucus Latino calificó de toma de poder "a puerta cerrada" —, pero no se opone a retomar la idea de un sistema de alcalde fuerte en San José.
La larga historia de Cohen de servir como fideicomisario de la Junta Escolar de Berryessa Union también podría afectar sus decisiones políticas.
Por ejemplo, Cohen se opuso a la votación del consejo para añadir un paso elevado cerca de la escuela primaria Orchard. Según Cohen, dicho paso elevado —cuya instalación fue aprobada por Diep— ponía en peligro la seguridad de los niños .
Esparza, quien respaldó a Cohen en la segunda vuelta, dijo que la experiencia del nuevo electo en la junta escolar y la relación con el Partido Demócrata lo mantendrán enfocado en las necesidades de la comunidad.
“Lo que espero ver es mucho más dar y recibir durante las reuniones del consejo”, dijo Esparza.
Puedes contactar con Carly Wipf en [email protected] o seguirla en Twitter en @CarlyChristineW.
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