Cientos de personas acuden al primer evento del Orgullo de Palo Alto.

Según todos los indicios, el primer evento del Mes del Orgullo de Palo Alto fue un éxito rotundo.

La plaza King, frente al Ayuntamiento, se transformó en un mar de arcoíris el domingo por la tarde, con hileras de coloridas carpas que bordeaban las calles y cientos de asistentes (y algunos perros) ataviados con los colores del orgullo. Para dar inicio al evento, la alcaldesa Vicki Veenker izó la bandera del orgullo en honor a la comunidad LGBTQ+ de Palo Alto.

Un tema recurrente entre los asistentes fue que la gran afluencia de público fue una grata sorpresa.

Las jóvenes organizadoras Iris Blanchet y Alex Efremova explicaron que comenzaron a planificar en octubre, pero que originalmente el evento iba a ser mucho más pequeño y estar enfocado exclusivamente en jóvenes LGBTQ+. Añadieron que las motivó el "ambiente nacional desfavorable" hacia la comunidad LGBTQ+, que ejerce una presión adicional sobre la salud mental de los jóvenes queer.

Pero fueron tantos los funcionarios municipales, las organizaciones sin ánimo de lucro locales y las empresas que expresaron su apoyo desde el principio que Blanchet y Efremova decidieron pensar en grande.

“Creo que la ausencia del evento del Orgullo aquí en Palo Alto estaba fomentando este tipo de aislamiento para muchos jóvenes queer de la ciudad”, dijo Blanchet. “Esperamos que esto ayude a mostrarles que no están solos”.

Varios oradores aludieron al reciente suicidio de una joven transgénero en Palo Alto, un suceso que conmocionó a la comunidad y motivó a cientos de personas a exigir mayor seguridad en los cruces ferroviarios de Caltrain. Expertos en salud mental han constatado que los jóvenes LGBTQ+ corren un riesgo mucho mayor de morir por suicidio en comparación con sus pares heterosexuales y cisgénero.

El senador estatal Josh Becker afirmó que es fácil dar por sentadas las celebraciones de la comunidad LGBTQ+ en la Península. Esos valores no se encuentran con tanta facilidad en otras partes del país, añadió.

“Necesitamos eventos como este, y pienso en personas como Summer y en otras personas de nuestra comunidad que han sufrido”, dijo Becker, refiriéndose al incidente reciente. “Espero que un evento como este hoy le diga al próximo joven gay, al próximo joven transgénero, que son bienvenidos en nuestra comunidad”.

Uno de los patrocinadores del evento fue allcove Palo Alto, que ayuda a proporcionar servicios de salud mental a jóvenes necesitados. Varias otras organizaciones locales instalaron puestos en la plaza y en la adyacente avenida Hamilton, que estuvo cerrada al tráfico para el evento, como la organización sin fines de lucro de vivienda Palo Alto Forward, Stanford Medicine, Coupa Cafe y el Palo Alto Weekly.

La concejala Julie Lythcott-Haims, quien ayudó a liderar la iniciativa para organizar el evento del Mes del Orgullo de este año, habló sobre su experiencia al aceptar su identidad de género y sexual.

Recordaron su candidatura al consejo municipal en 2022, cuando una figura destacada de Palo Alto les preguntó por qué habían incluido en su material de campaña el hecho de ser negros, mestizos, queer y bisexuales.

Lythcott-Haims, quien anunció durante el evento del Mes del Orgullo que de ahora en adelante usará exclusivamente los pronombres "elle", dijo que era importante ser abierta y estar orgullosa de su identidad cuando se postuló para el consejo para que los votantes que comparten esas identidades pudieran verse representados en puestos de liderazgo.

“El orgullo consiste en ser vistos tal como somos, por nuestro propio bien y por el de los demás que necesitan saber que no están solos”, dijo Lythcott-Haims. “Tras una larga búsqueda para pertenecer a personas y lugares, finalmente aprendí a dejar de anhelar pertenecer a otros y, ante todo, a pertenecerme a mí misma”.

En medio de las actuaciones de danzas tradicionales de Folclorico Colibri y los ritmos de tambores de inspiración afrocaribeña interpretados por Bateria Batuki, el sentimiento de pertenencia era palpable.

Los asistentes pudieron informarse sobre diversos programas de la ciudad que apoyan a la comunidad LGBTQ+, realizar manualidades en un puesto organizado por la Liga de Arte del Pacífico y relacionarse con líderes municipales y de seguridad pública durante las tres horas que duró el evento. Los coordinadores del evento repartieron mini banderas, botones y bolsas de tela conmemorativas del primer evento oficial del Orgullo de la ciudad, mientras que un grupo de mujeres recorría la multitud con carteles que decían "Abrazos de Mamá Gratis" (la organización sin fines de lucro del mismo nombre ayuda a reconciliar las relaciones familiares y apoya a la comunidad LGBTQ+).

Más de uno de los asistentes aceptó la oferta de abrazos gratuitos.

Los empleados de la Iglesia Episcopal de San Marcos repartieron paletas heladas de colores a cualquiera que pasara por allí, mientras que la Liga de Acción de las Abuelas Furiosas ofreció protector solar adicional a quienes estaban decididos a celebrar bajo el sol durante toda la tarde.

El coro masculino gay de Silicon Valley y músicos de la Escuela de Rock de Palo Alto también actuaron, interpretando éxitos como "Valerie" de Amy Winehouse.

Y el artista drag No One cerró el evento con un eslogan descarado: "Nadie te ama y a nadie le importas".

Ahora, los organizadores miran hacia el futuro del Orgullo en Palo Alto. Blanchet y Efremova, dos de los jóvenes organizadores, expresaron su deseo de organizar un desfile el próximo año y convertirlo en una cita anual para la ciudad. Varios concejales manifestaron su entusiasmo por ampliar el éxito del evento en los años venideros.

“Sin duda, estamos intentando involucrar más a los jóvenes en la planificación de este evento, porque es muy valioso no solo organizar un evento para jóvenes, sino también organizado por jóvenes”, dijo Efremova.

Corrección: Se revisó la noticia para corregir el nombre de la congregación que repartió paletas de helado de colores.