Eckhart: El doloroso camino hacia la falta de vivienda

Me pidieron que escribiera una historia corta sobre mi experiencia en el ejército y luego tomar esa experiencia y escribir un par de párrafos rápidos sobre mi experiencia como veterinario sin hogar.

No puedo hacerlo fácilmente porque estamos hablando de dos momentos diferentes de mi vida.

Entré al ejército nada más terminar la secundaria. Quiero decir, literalmente salí del escenario, me subí a un taxi que estaba esperando y fui directo al campo de entrenamiento.

Mis razones eran simples. Tenía tantas ganas de salir de California. Sabía que incluso a esa edad había mucho más en la vida que solo California.

No me gustaban mucho los deportes en la escuela secundaria. No me malinterpretes. Me encantaba hacer deporte. Pero por razones que no conocía, cuando llegué a la escuela secundaria, mis articulaciones ya se estaban deteriorando por la artritis.

Esto lo sé ahora, en ese entonces no tenía ni idea de lo que era. Todo lo que sabía era que tenía un dolor constante. Como nunca he creído en los medicamentos recetados por los médicos, me automedicé con marihuana. A esa edad, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Solo sabía que me encantaba fumar marihuana.

Sabía que esto no iba a funcionar en el servicio, así que dejé la marihuana antes de entrar. No hace falta decir que ocho semanas de entrenamiento físico básico fueron un infierno. Cada día fue una lucha. Tuve que esforzarme más que la persona promedio. Y acudir a mis superiores estaba fuera de discusión. Me habrían enviado a casa. Eso seguramente no estaba sucediendo.

Después del campo de entrenamiento, me fui a casa para encargarme de algunas cosas. Fue entonces cuando me vi involucrado en un accidente automovilístico importante. El accidente me dejó en mal estado, pero me negué a ceder al dolor que me llevaría de regreso a San José. Estaba decidido a servir y ver mundo.

Después de servir durante varios años como experto en demoliciones submarinas buceando todos los días, finalmente cedí al dolor constante y comencé a automedicarme con marihuana nuevamente. Eso me alcanzó y me dieron de baja del ejército.

Después de varios años de servicio con un "despido diferente al honorable", conocido como un alta general, sin saber aún de qué se trataba, sufrí de artritis agravada por la vergüenza.

Pasé los siguientes dos años en un espacio solitario y malvado de adicción a las drogas y me encontré incapaz de mantener un trabajo. Después de un par de años de esta loca y viciosa espiral descendente, me levanté y fui a rehabilitación.

Pasé los siguientes 10 años en las salas de recuperación de Santa Cruz, donde aprendí a lidiar con mi hábito de crack. El 6 de septiembre, con la ayuda de Dios, cumpliré 23 años limpio.

Pero eso no detuvo todo el dolor que estaba experimentando todos los días. Y eso por sí solo me impidió poder continuar trabajando durante un período de tiempo. Después de tantos años limpios, mi novia y yo nos mudamos a Utah.

En Utah, terminamos sin hogar. En medio del invierno con más de 3 pies de nieve en el suelo, nos encontramos viviendo en una unidad de almacenamiento de 10 por 10 y diciéndonos que estábamos bien.

Esa es la enfermedad de la adicción. Y ni siquiera estábamos consumiendo drogas, solo física y mentalmente incapaces de trabajar.

Con $ 20 en nuestros bolsillos, dejamos Utah y regresamos a California. Pasamos los siguientes 12 años sin hogar. Durante varios años, sobrevivimos con 240 dólares al mes. Esa es la verdad de Dios.

Cuando llegamos a San José, viajamos por dos estados con solo $ 20. Ambos nacimos y crecimos en San José, así que sabíamos a qué íbamos a regresar a casa, así que pensamos.

¿Qué tiene que ver todo esto con ser veterinario? Todo.

Lo único que me pone en marcha es la falta de respeto que uno enfrenta al no tener hogar. No podía creer que sacrificara mi tiempo, mi vida y, en ocasiones, mi orgullo para que me faltaran el respeto y me hablaran con desprecio constantemente. Sabíamos lo que era necesario cambiar y nos encontramos luchando durante los próximos 12 años por los derechos de las personas sin hogar. Estoy hablando cara a cara con los hombres de azul, exigiendo respeto.

Donde estamos hoy Bueno, somos 13 años y medio mayores y me gustaría pensar un poco más inteligente y sabio. Hoy, mi niña y yo vivimos en el interior de Second Street Studios. Descubrí que era una artritis grave la que me había afectado toda mi vida.

Desde mi tiempo aquí en Second Street Studios, he aprovechado al máximo las oportunidades. He conocido a poderosos líderes comunitarios y he tenido la oportunidad de trabajar junto a algunos de los mejores en la industria de la vivienda.

Gracias a esta gente tan amable, he podido seguir mi pasión por ayudar a las personas sin hogar. Hoy, trabajo con Nation's Finest, una organización sin fines de lucro que ayuda a los veteranos sin hogar a encontrar y conservar una vivienda.

Tengo el privilegio de trabajar codo a codo con algunos de los mejores de San José de organizaciones como Destination: Home, HomeFirst, Goodwill, el Ayuntamiento de San José, la Autoridad de Vivienda de San José y Sacred Heart.

Lo que he aprendido es que lo que podrías ver como estar en el lugar equivocado por las razones equivocadas es justo donde debes estar.

Michael Eckhart es parte de un grupo de columnistas actuales y anteriormente sin hogar que escriben para San José Spotlight En la columna de tu patio trasero para iluminar la experiencia de las personas sin hogar en Silicon Valley.