'Exasperante': cómo un miembro de Silicon Valley se salió con la suya en el escándalo de eBay

Por primera vez desde que eBay enfrentó un escándalo nacional relacionado con una horrible campaña de acoso, el gigante tecnológico admite formalmente la participación de ejecutivos de la empresa, incluido un experto de Silicon Valley: Steve Wymer.

El mes pasado, la compañía con sede en San José firmó un acuerdo de procesamiento diferido (un acuerdo que otorga amnistía a eBay si acepta ciertas condiciones y cambios en la compañía) después de enfrentar seis cargos penales que incluyen acoso, manipulación de testigos y obstrucción de la justicia. Como parte del acuerdo, eBay acordó pagar 3 millones de dólares y admitir formalmente el alcance del atroz plan que se desarrolló bajo su techo.

Los mensajes de texto entre Wymer, que trabajaba como director de comunicaciones, y otros empleados de eBay en 2019 alimentaron una campaña de acoso y acoso para silenciar a una pareja de Massachusetts que publicó publicaciones críticas en línea sobre la empresa. Suscribieron a la pareja a sitios web pornográficos, instalaron un dispositivo de rastreo en su automóvil y les enviaron paquetes inquietantes que incluían una corona funeraria, un libro sobre el duelo de un cónyuge, máscaras de cerdos ensangrentados y arañas y cucarachas vivas.

Según el acuerdo, Wymer indicó a los empleados cómo responder a la policía cuando fueran contactados y eliminó mensajes de texto sobre la pareja. Siete empleados enfrentaron una serie de cargos criminales y algunos fue a prisión por su papel en el preocupante plan, excepto Wymer, quien no ha enfrentado ningún cargo penal por su participación. El campaña de acoso Surgió de las comunicaciones entre esos ejecutivos y Wymer, dijeron las autoridades.

Con el nuevo acuerdo, eBay ahora admite su culpabilidad y destaca la participación de Wymer. Wymer, residente de Willow Glen y propietario de un negocio, no respondió a las llamadas para hacer comentarios.

A pesar de su papel en el impactante plan, incluido el envío de mensajes de texto que amenazaban con “aplastar” al autor del blog y decir que quería “ver cenizas”, Wymer salió casi ileso de la campaña de acoso. Consiguió un trabajo bien remunerado como director ejecutivo del Boys & Girls Club de Silicon Valley apenas un año después de ser despedido en medio del escándalo.

Él disfruta de un acogedor relación con los principales líderes políticos y expertos de Silicon Valley - incluido el ex alcalde de San José, Sam Liccardo, quien ahora es postularse para el Congreso, y su sucesor Alcalde Matt Mahan. Wymer trabajó para ambos alcaldes sin remuneración y ayudó a coordinar horarios oficiales, organizar reuniones en el Ayuntamiento y reclutar y entrevistar empleados, entre otras cosas. Tanto Mahan como Liccardo lo han defendido.

¿Nueva evidencia?

Los objetivos de la campaña de acoso, Ina y David Steiner, presentaron una demanda civil en 2021 contra Wymer y otros líderes de la empresa después de que los fiscales federales se negaron a acusarlos penalmente. El caso continúa hoy.

Los observadores y conocedores, incluidos los Steiner, se preguntan cómo Wymer salió prácticamente ileso.

Los fiscales dijeron que las pruebas que vinculaban a Wymer y otros dos ejecutivos que no fueron acusados ​​con la conspiración eran insuficientes. Pero los Steiner creen que las acciones de Wymer y los demás no fueron diferentes de las de los acusados.

"La posición de los Steiner es que la conducta de Wymer es muy similar a la conducta de los siete acusados ​​condenados, porque los siete acusados ​​condenados fueron acusados ​​de obstruir la justicia, destruir pruebas y engañar una investigación", dijo Rosemary Scapicchio, abogada de los Steiner. dijo San José Spotlight. "Toda esa es una conducta que los Steiner creen que debería haber resultado en una acusación contra Wymer".

La demanda civil de los Steiner argumenta que Wymer y el ex director ejecutivo de eBay, Devin Wenig, dieron a los empleados rienda suelta para destruir publicaciones críticas de los Steiner por cualquier medio necesario. La demanda menciona los mensajes de texto de Wymer que dicen que él manejaría cualquier consecuencia negativa. El juicio está previsto para marzo de 2025.

“Es negación ejecutiva”, dijo a San José Spotlight John Sims, profesor de derecho jubilado de la Facultad de Derecho McGeorge de la Universidad del Pacífico. “La gente de abajo va a la cárcel y tú sales. Es bueno ser jefe. Es exasperante”.

Sims dijo que los fiscales federales deberían haber seguido el caso contra los ejecutivos de eBay de manera más agresiva, pero reconoció que están sobrecargados con una gran cantidad de casos.

Sin embargo, Sims dijo que el caso civil podría sacar a la luz nuevas pruebas a través de las declaraciones de ejecutivos e incluso de empleados condenados.

"Quizás puedan explorar todos los rincones oscuros aquí", dijo. "Seguro que parece que tienen un buen caso".

El acuerdo del 11 de enero con la Fiscalía de Estados Unidos otorga amnistía a la empresa a cambio de una multa de 3 millones de dólares por seis delitos legales. La empresa de tecnología necesita contratar un asesor independiente para monitorear sus prácticas y recomendar cambios durante tres años.

"eBay incurrió en una conducta criminal absolutamente horrible", dijo el fiscal federal interino Joshua S. Levy en un comunicado. "Los empleados y contratistas de la empresa involucrados en esta campaña sometieron a las víctimas a un infierno, en una campaña petrificante destinada a silenciar sus informes y proteger la marca eBay".

Mensajes eliminados

El acuerdo obligó a eBay a reconocer una serie de acciones de Wymer.

Según los documentos, un detective de la policía de Massachusetts envió un correo electrónico a eBay el 20 de agosto de 2019 para ayudar con la investigación de Steiner. Un empleado de comunicaciones de eBay envió la solicitud a Wymer al día siguiente con un emoji de “cabeza explosiva”.

"Por favor, no hagas nada hasta que pueda comprobar algunas cosas... No quiero que interactuemos", respondió Wymer, según lo admitido por eBay. "¿A quién contactó específicamente la policía local primero en eBay?"

Uno de los empleados condenados, el exdirector de seguridad de eBay, Jim Baugh, envió un mensaje de texto a Wymer el 23 de agosto de 2019 diciéndole que la policía de Massachusetts obtuvo las placas de los autos de alquiler de su equipo mientras seguía a los Steiner. Baugh también dijo que la policía de Wymer había informado a eBay que estaban investigando el acoso de los empleados a los Steiner.

Baugh afirmó que su equipo no hizo nada ilegal en los mensajes de texto a Wymer. Baugh fue sentenciado a 57 meses de prisión en septiembre de 2022 después de hacer declaraciones falsas a la policía, borrar pruebas digitales y falsificar registros.

"Estamos cooperando, pero sé que se dan cuenta de que algo anda mal", dice el mensaje de texto de Baugh a Wymer. “Seguiremos cooperando, pero no estamos seguros de cuánto tiempo más podremos seguir así. Si hay alguna forma de conseguir una cubierta superior, sería genial. Si no, solo quería avisarles porque saben que varios miembros (del equipo de liderazgo ejecutivo) no son fanáticos de ese sitio web, incluido (redactado) y su esposa”.

Los investigadores internos de eBay obtuvieron copias forenses de los teléfonos móviles personales y de la empresa de Wymer. A los teléfonos les faltaban comunicaciones de agosto de 2019, lo que llevó a las autoridades a creer que fueron eliminados.

Independientemente de lo que sucedió en el caso penal, Scappichio dijo que la demanda de los Steiner tiene como objetivo responsabilizar a Wymer.

"Creen que el gobierno no fue lo suficientemente lejos con las acusaciones penales", dijo Scapicchio a San José Spotlight. “Creo que el gobierno federal está adoptando la posición de que no tenía pruebas suficientes para acusar a Wymer y (otros ejecutivos). Nuestra posición es que usted no puede encontrar la evidencia que no está buscando. Simplemente no estaban mirando”.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.