Iola Williams, la primera afroamericana en servir en el Concejo Municipal de San José, murió el jueves por la noche rodeada de su familia en Texas.
Williams, que perdió una batalla contra la enfermedad de Parkinson, tenía 83 años.
En 1979, Williams se convirtió en el primer legislador afroamericano designado para el Concejo Municipal después de servir en la Junta Escolar Franklin-McKinley. Williams sirvió en el consejo durante 12 años, incluidos dos períodos como vicealcalde.
Williams se retiró de la función pública en 1991 y regresó a su ciudad natal de Hattiesburg, donde desempeñó funciones de liderazgo en varias organizaciones comunitarias, incluida la Comisión de Convenciones de Hattiesburg.
Williams se mudó a Lampasas, Texas, para estar más cerca de su familia después de que le diagnosticaran la enfermedad de Parkinson.
En 2016, regresó a San José para recibir el Premio a la Trayectoria Profesional —que fue rebautizado en su honor— en el 36º almuerzo anual en conmemoración de Martin Luther King Jr. organizado por la Agencia de Servicios Comunitarios Afroamericanos.
“No presumo, simplemente hago las cosas”, dijo Williams en aquel entonces. El ex supervisor del condado de Santa Clara, Ken Yeager, quien conoció a Williams en 1976 y trabajó en su campaña para la junta escolar, la calificó de “leyenda y pionera”.
Yeager dijo el domingo que continuaron "siendo amigos y co-conspiradores" durante 40 años.
"Iola fue una figura fundamental en el movimiento de derechos civiles", dijo Yeager. “Como la primera afroamericana en servir en el Concejo Municipal de San José, abrió el camino para que otras minorías se postularan para cargos públicos. Fue una feroz luchadora por los derechos de las mujeres y los derechos LGBTQ ".
Cuando la organización gay local BAYMEC celebró su primera cena en 1986, Yeager dijo que Williams fue el único funcionario electo que asistió.
“Su brújula moral nunca vaciló. Ni una sola vez se preocupó de cómo su apoyo a las personas desfavorecidas afectaría su carrera política ”, agregó Yeager, ahora directora ejecutiva de BAYMEC. "Extrañaré su gran sentido del humor, su compasión y su fe inquebrantable en la igualdad para todos".
El politólogo de toda la vida, Terry Christensen, dijo que Williams fue un gran defensor del cambio a las elecciones de distrito y un defensor de los vecindarios. Una vez emitió un voto crítico para mantener las calles 10th y 11th como calles de un solo sentido debido a las preocupaciones de tráfico entre ciudades.
“Como miembro del consejo, fue facilitadora y mediadora, ayudando a unir a la gente (y los votos)”, dijo Christensen. “Ella era una líder justa en derechos civiles y fue particularmente significativa para la comunidad afroamericana, pero defendió a todas las minorías, incluida la comunidad LGBTQ, cuando otros se opusieron. Como miembro del consejo de distrito de primera generación, fue fundamental para restablecer las prioridades de la ciudad para centrarse en los vecindarios y los servicios del vecindario ".
Christensen dijo que cuando Williams fue elegido por primera vez para el Concejo Municipal, a menudo pasaba por su casa en Naglee Park para tomar un café en su camino al Ayuntamiento. Más tarde les dijo a sus amigos que dejaría las conversaciones matutinas encendidas para gobernar.
"(Ella) atribuyó esto a nuestras conversaciones, hasta que se dio cuenta de que en realidad era el café de alto octanaje que estaba sirviendo", bromeó Christensen.
A Williams le sobreviven siete hijos y diecisiete nietos. Los arreglos funerarios están pendientes.
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