¿Está Google ocultando un proyecto de centro de datos en el norte de San José?

Según sus defensores, Google está ocultando un centro de datos dentro de un laboratorio de investigación y desarrollo planificado en el norte de San José.

Los planes del gigante tecnológico para las ubicaciones 5079 y 5087 de Disk Drive contemplan la demolición de un almacén y un estacionamiento existentes para construir hasta tres centros de investigación y desarrollo (I+D) en una superficie de casi 483 000 pies cuadrados. Los planos arquitectónicos de las instalaciones muestran una subestación y una estación de conmutación con tres transformadores, múltiples zonas de generadores y más. Los centros tendrían una capacidad de 250 megavatios, suficiente para abastecer de energía a 250 000 hogares simultáneamente. El proyecto aún se encuentra en las primeras etapas de revisión.

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Según los expertos, las instalaciones de investigación y desarrollo que Google planea construir en el norte de San José tienen todas las características de un centro de datos, a pesar de no estar identificadas como tal. La periodista Joyce Chu, especializada en personas sin hogar y equidad, analiza el tema.

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Kelly Abreu, ingeniera y cofundadora de la organización sin ánimo de lucro Mission Peak Conservancy, afirmó que el proyecto tiene todas las características de un centro de datos.

“Lo que me preocupa es el etiquetado erróneo. Lo están ocultando”, declaró Abreu a San José Spotlight. “Al usar esta terminología de I+D, se podría reducir el estigma asociado a los centros de datos y disminuir la resistencia”.

Un portavoz de Google afirmó repetidamente que este proyecto no será un centro de datos y que las instalaciones serán exclusivamente para uso interno de la empresa. Google planea utilizar los 250 megavatios de potencia para un laboratorio de computación que respalde el desarrollo de su tecnología de chips.

«Las instalaciones no incluyen el sistema estándar de generación de energía de respaldo que requieren los centros de datos, ya que están dedicadas exclusivamente al trabajo interno de los laboratorios de Google; es decir, los clientes externos no dependen de su disponibilidad», declaró el portavoz a San José Spotlight. «Estamos tramitando un permiso de desarrollo urbanístico para uso de I+D con el ayuntamiento, en lugar de un permiso de uso especial, que sería necesario para un centro de datos».

Las instalaciones de I+D se utilizan para la experimentación y pueden incluir laboratorios, salas para pruebas de equipos, recintos ventilados para proteger a las personas de la inhalación de sustancias químicas nocivas y salas blancas para evitar la entrada de contaminantes. Este tipo de instalaciones consume diez veces menos energía que un centro de datos , afirmó Abreu.

Por otro lado, los centros de datos almacenan servidores informáticos y unidades de almacenamiento de datos. Requieren sistemas de refrigeración para evitar el sobrecalentamiento de los miles de ordenadores que funcionan continuamente. Los planos del proyecto muestran varias torres de refrigeración propuestas.

“Cuando uno mira este edificio, no ve un laboratorio de I+D, sino filas y filas de pilas de hardware”, dijo Abreu. “Así que este edificio tiene todas las características (de un centro de datos)”.

Shaolei Ren, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de California, Riverside, cuyo trabajo se centra en la inteligencia artificial, afirmó que una instalación típica de I+D no necesitaría torres de refrigeración, subestaciones, zonas de generadores ni configuraciones de bastidores para servidores, a menos que la propia actividad de "investigación y desarrollo", como el entrenamiento de IA, requiera un centro de datos.

“Una subestación de 250 megavatios es suficiente para abastecer de energía a una ciudad de tamaño mediano, por lo que el proyecto casi con seguridad apunta a un centro de datos”, declaró Ren a San José Spotlight. “Si los 250 megavatios se destinan exclusivamente al proyecto, será uno de los centros de datos más grandes de California”.

Construcción de centros de datos

Los promotores inmobiliarios se han enfrentado a la oposición de comunidades de todo el país contra los centros de datos centrados en la IA debido al consumo desorbitado de energía y agua locales, así como al daño que causan al medio ambiente y a la salud pública. En una reunión comunitaria celebrada el 14 de mayo, Bhavesh Parikh, director de bienes raíces de Google en el distrito, afirmó que el centro de I+D propuesto utilizaría agua reciclada de los humedales cercanos y funcionaría con energía mayoritariamente libre de carbono.

Los centros de datos generan vertidos de metales disueltos y sustancias químicas que pueden contaminar el agua potable y los ríos locales si no se tratan adecuadamente. En lugares como los condados de Morgan y Newton, en Georgia, el agua de los residentes se decoloró tras la construcción de los centros de datos de Meta.

En la ciudad de Monterey Park, en el sur de California, los residentes aprobaron por abrumadora mayoría la primera prohibición permanente del país para la construcción de nuevos centros de datos. Otras ciudades californianas, como Montebello, Baldwin Park y El Monte, han aprobado prohibiciones temporales.

San José se está posicionando para convertirse en el centro mundial de la IA , a pesar de que los residentes han expresado su preocupación por el impacto de los centros de datos. En julio pasado, San José anunció una alianza con PG&E que busca facilitar el desarrollo de centros de datos y otros proyectos de gran consumo energético en la ciudad.

La ciudad cuenta con aproximadamente 20 centros de datos en funcionamiento, y se prevé la construcción de más. Otros seis centros de datos están en construcción, y cinco se encuentran en proceso de revisión para obtener las aprobaciones municipales antes de comenzar la construcción, según Erica Garaffo, asistente del administrador municipal.

Los residentes se oponen al proyecto.

Marcos Espinoza, presidente de Alviso in Action, afirmó que la falta de transparencia de Google es una "bofetada" para la comunidad mayoritariamente latina del norte de San José, históricamente desfavorecida . La zona ya sufre una cantidad desproporcionada de impactos ambientales y sanitarios derivados de la contaminación industrial.

“Me sorprende que intenten no ser transparentes”, declaró Espinoza a San José Spotlight. “Los centros de datos son un tema muy de moda hoy en día, así que intentan mantenerlo al margen de cualquier plan de desarrollo”.

El concejal del Distrito 4, David Cohen, que representa al norte de San José, dijo que no le preocupa cómo esté etiquetada la instalación, sino que se centra en que la instalación utilice agua reciclada y tenga una red diseñada para gestionar el exceso de capacidad.

“La definición de eso no me importa necesariamente”, dijo Cohen a San José Spotlight. “Lo importante es cómo van a suministrar energía y refrigeración a las instalaciones. Y mi trabajo es asegurarme de que cuenten con los recursos necesarios para hacerlo y que, si lo hacen, no tenga un impacto negativo en la comunidad”.

La ciudad no tiene previsto realizar una evaluación ambiental completa del proyecto propuesto, sino que utilizará informes anteriores de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA, por sus siglas en inglés) de 2000 y 2013 para analizar el proyecto actual.

“No se requiere un informe de impacto ambiental posterior o complementario para el proyecto porque, según la descripción del proyecto y la información proporcionada a la ciudad, ninguna de las condiciones descritas en la Sección 15162 de las Directrices de la CEQA exige la preparación de una revisión de impacto ambiental posterior”, dijo Cort Hitchens, planificador urbano que supervisa el proyecto, a San José Spotlight.

El sitio web de planificación de la ciudad cataloga el proyecto de Google como un "proyecto de alto consumo energético", distinto de un centro de datos.

“Es una hipocresía. Es como menospreciar a la comunidad”, dijo Espinoza. “Sean honestos, sean claros con la comunidad”.

Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.