'Es solo cuestión de tiempo': cómo el condado de Santa Clara se está preparando para los incendios

Unas pocas brasas de un incendio pueden volverse catastróficas en minutos, encendiendo nuevas llamas que pueden arrasar casas, negocios y acres de tierra.

Es por eso que Ali Tohidi, profesor asistente de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de San José, y su equipo están estudiando cómo se propagan las brasas, también conocidas como lluvias de teas. El equipo del Centro de Investigación Interdisciplinario de Incendios Forestales de SJSU está tratando de comprender mejor el comportamiento del fuego.

Debido a los efectos del cambio climático, Cal Fire considera que todo el año es una temporada de incendios, dijo la portavoz Chelsea Burkett. La agencia se prepara más en los meses más cálidos, pero no hay una temporada alta específica porque depende del clima, agregó.

Los investigadores locales y los bomberos están preocupados de que los próximos meses puedan ser peores que años pasados.

Tohidi, quien testificó en Capitol Hill frente al Comité de Ciencias de la Cámara a principios de este mes, dijo que los incendios provocados por brasas son responsables de aproximadamente el 50% de las casas perdidas en entornos urbanos como San José. Para evitar esto, su equipo está trabajando para incorporar una comprensión del comportamiento de las brasas en los modelos actuales de incendios.

“Si tenemos un modelo que no da cuenta de esto, ¿qué estamos haciendo, verdad?” le dijo a San José Spotlight.

El centro de investigación de incendios forestales de SJSU, uno de los centros académicos de investigación de incendios forestales más grandes del país, se inauguró en 2020 luego de la Incendios complejo rayo Santa Cruz, que quemó casi 400,000 acres en seis condados, incluido Santa Clara. El centro tiene como objetivo realizar investigaciones sobre incendios forestales que mejorarán las herramientas y políticas para prevenir y combatir incendios.

Tohidi y los bomberos locales dijeron que la gran cantidad de vegetación provocada por los torrentes de lluvia invernal es motivo de preocupación porque las plantas pueden actuar como combustible.

Aunque el verano ha sido relativamente tranquilo, Burkett dijo que los incendios son inevitables a medida que el clima se calienta.

"Es solo cuestión de tiempo", le dijo a San José Spotlight.

Cal Fire SCU combate incendios en cinco condados: todo Alameda, Contra Costa y Santa Clara condados y partes de los condados de San Joaquín y Stanislaus.

Para prepararse para la posibilidad de incendios debido al clima cálido, los bomberos están entrenando con un nuevo helicóptero Firehawk que recibieron en noviembre, que eventualmente les permitirá combatir incendios y realizar rescates por la noche, algo que ahora no pueden hacer.

El equipo se entrena en Sacramento el próximo febrero para dominar la visión nocturna del helicóptero.

"Se trata de aprender la aeronave, aprender las capacidades, sentirse cómodo con ella", dijo el capitán de bomberos Mike Young, miembro de Cal Fire SCU desde 2003, a San José Spotlight.

Young dijo que la razón por la que no ha habido muchos incendios este año es porque, con la excepción de dos unidades, cada unidad de Cal Fire tiene un Firehawk, que es más avanzado que el helicóptero Huey que han estado volando los bomberos, que se desarrolló en la década de 1960.

El Firehawk está equipado con un tanque de agua de 1,000 galones en comparación con el tanque de 370 galones del Huey. Tiene dos motores en lugar de uno y puede volar a una velocidad máxima de vuelo hacia adelante de 140 nudos, 30 más que el Huey. El helicóptero también tiene un equipo preinstalado para operaciones de rescate aéreo, de modo que los equipos puedan realizar rescates más rápido, en lugar de tener que conectar el equipo manualmente.

Burkett dijo que el equipo puede prepararse tanto como sea posible y aumentar la tecnología para comprender el comportamiento del fuego, pero eso no tiene en cuenta el elemento humano impredecible.

“Podrías sentarte allí y proyectarlo todo el día en una computadora, pero al final del día, todo se reduce a… cómo la gente está previniendo (incendios) o trabajando para tratar de prepararse”, dijo.

Tohidi recomienda que los propietarios sellen las grietas y eliminen la vegetación seca alrededor de su hogar en la que podrían caer brasas, lo que también se conoce como endurecimiento del hogar. También recomienda seguir las pautas de seguridad, conocer las rutas de evacuación y estar atento al clima más cálido.

“No todos los incendios forestales son malos o dañinos. En realidad, es una forma que la naturaleza elige para mantener la higiene del bosque”, dijo. “Desafortunadamente, debido a los efectos perjudiciales del cambio climático, las sequías prolongadas y las olas de calor que estamos viendo en estos días, vemos que los incendios forestales tienen un mayor impacto”.

Póngase en contacto con Annalise Freimarck en [email protected] o seguir @analise_ellen en Twitter.