La pasión de Jolene Smith por los niños brilla en First 5 Santa Clara County

Cuando era joven, Jolene Smith soñaba con ser maestra.

Al crecer en el este de San José en los 1950, a menudo jugaba a la escuela con los niños del vecindario y tomaba el puesto al frente de cualquier salón de clases improvisado. Hoy, Smith juega un papel fundamental en ayudar a los niños a tener éxito como director ejecutivo del Primer Condado 5 de Santa Clara.

“Yo soy el jefe”, dijo Smith riendo en una entrevista reciente con San José Spotlight. "En Myers-Briggs, soy un conductor ... creo que eso juega fiel a la forma".

Si bien Smith no se convirtió en maestra, trabaja con los educadores todos los días y prioriza las necesidades de los niños en South Bay. “Tengo este lugar suave en mi corazón para los niños”, dijo. "Es casi como una misión convincente para mí".

La mujer de 74 años ha trabajado en una variedad de funciones de servicio público a lo largo de su carrera, desde una consejera de jóvenes en la escuela secundaria hasta su trabajo en el condado de Santa Clara como gerente de programas para el Sistema de Salud y Hospitales y la Agencia de Servicios Sociales. .

En la década de 1990, trabajó con la ex supervisora ​​del condado de Santa Clara, Blanca Alvarado, para desarrollar el plan que más tarde daría forma al programa First 5 del condado, que brinda servicios para niños pequeños, la mayoría de ellos de familias vulnerables o de bajos ingresos.

Cuando la Ley de Niños y Familias, o Proposición 10, aprobó 1998, proporcionó los fondos necesarios para la organización derivados de un impuesto de hasta $ 1 sobre productos de tabaco. Hoy hay un primer 5 en cada condado de California.

“No teníamos dinero para financiar todo esto”, dijo Smith, quien ha dirigido la organización desde 2005. “(Luego) viene la Prop. 10, se aprueba y tenemos que presentar un plan”.

Santa Clara se convirtió en uno de los primeros condados en establecer su primer 5.

El título de la organización lleva el nombre de los primeros cinco años de la vida de un niño, incluido el tiempo antes del nacimiento. En Santa Clara, el personal trabaja con médicos, educadores y familias para promover la educación, una vida saludable y abordar las barreras que conducen al éxito en la primera infancia a través de una variedad de programas y asociaciones.

A Smith le gusta la expresión "se necesita un pueblo" para describir el éxito de First 5.

"Tenemos un liderazgo increíble en esta comunidad y apoyo", dijo Smith.

Y aunque Smith no quiere atribuirse el mérito del éxito del programa, otros dicen que ha tenido un impacto increíble en las vidas de innumerables niños y familias.

"Jolene es la defensora más apasionada de los niños que Silicon Valley ha tenido", dijo Chris Wilder, director ejecutivo del Centro Médico del Valle de Santa Clara.

Wilder dice que Smith fue instrumental en la creación de un programa de "Alcance y lectura" a través del centro en 2004. En este programa, los niños reciben un nuevo libro en cada uno de sus chequeos regulares, pasando un total de libros de 40,000 a los niños cada año.

Smith también jugó un papel crucial en la puesta en marcha de la asociación médico-legal del centro, añadió Wilder. El centro trabaja con la Law Foundation of Silicon Valley para brindar ayuda legal para problemas como el moho en los apartamentos y otras condiciones de vida peligrosas.

Fred Ferrer, director ejecutivo de Child Advocates of Silicon Valley, conoció a Smith por primera vez cuando se desempeñó en la Primera Comisión 5 y, junto con los otros comisionados en ese momento, fue responsable de contratar a Smith en su puesto actual.

Ferrer la describe como "incansable" y le da el crédito por ayudar a establecer el programa Defensor Especial Designado por el Tribunal (CASA), que brinda apoyo a los niños de crianza a través del sistema legal. Ferrer dijo que Smith también ayudó a establecer programas que ayudan a los padres encarcelados a mantenerse conectados con sus hijos pequeños.

“Jolene es la que dice que esto no está bien. Tenemos que hacer algo al respecto ”, dijo Ferrer.

La Superintendente de Escuelas del Condado de Santa Clara, Mary Ann Dewan, dijo que Smith es una persona motivada que tiene sus manos en una variedad de proyectos.

“Es una líder muy trabajadora, que no pierde ni un minuto”, dijo Dewan.

Smith también toma un papel activo con Potter la nutria, la mascota peluda de los Primeros 5 que enseña a los niños lecciones de vida saludable, como comer verduras y beber suficiente agua, a través de una serie de libros. Smith trabaja con el autor de la serie para ayudar a dar forma a los libros, y el próximo año, una producción temática de Potter the Otter se dirigirá al Children's Discovery Museum.

Smith dice que no tiene intenciones de reducir la velocidad en el corto plazo. Y aunque cada día está lleno de trabajo importante para los niños del condado, ella dedica mucho tiempo a su propia familia. En un día reciente lleno de reuniones, todavía se tomó el tiempo para llevar a su nieta de 6 años a una lección de baile.

Incluso cuando se jubile algún día, Smith dice que seguirá ofreciendo su experiencia a la comunidad. Para Smith, es una inversión que tiene sentido.

“Su hijo es nuestro futuro”, dijo. "Son el 23 por ciento de la población de nuestro condado (pero) son el 100 por ciento de nuestro futuro".

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