Khamis: Reciclar lo que alguna vez fue no reciclable: Mi impulso por una instalación de reciclaje de plásticos sucios

El martes, San José dio un gran paso hacia la sostenibilidad ambiental cuando mis colegas del Concejo Municipal votaron a favor incluir mi propuesta reciente para atraer una Planta de Reciclaje y Purificación de Plásticos de Polipropileno (PRP) a San José en la lista de prioridades de la ciudad aprobadas para los próximos seis meses.

Estoy especialmente agradecido con mis colegas Dev Davis y Pam Foley por copatrocinar el memorando para promover este esfuerzo. La única planta de este tipo se está construyendo actualmente en Ohio y nuestro objetivo es replicar esta instalación, que sería la primera de su tipo en la costa oeste.

Esta nueva planta, si se construye en San José, cambiará las reglas del juego en la forma en que procesamos y desechamos los plásticos. Su tecnología de vanguardia tiene el potencial de ser una disrupción positiva en la corriente actual de residuos plásticos. Actualmente, solo el 1% de los desechos plásticos de polipropileno, como bolsas de chips, dispensadores de bombas, utensilios, tapas de botellas de condimentos y similares, se puede reciclar, ya que dichos plásticos están contaminados con aceite, residuos de alimentos, tintes, gel y otros actualmente. Partículas no convertibles. Lo que se recicla se degrada a una sustancia oscura y olorosa adecuada solo para usos industriales, como piezas de automóviles y bancos públicos.

Ahora, sin embargo, Procter & Gamble ha patentado una nueva tecnología de purificación de plásticos que nos permitirá reciclar plásticos sucios que antes no eran reciclables. Mediante un proceso de limpieza química especial, ahora se pueden eliminar los contaminantes del polipropileno, convirtiéndolo de nuevo en plástico de calidad casi virgen apto para su reutilización. Luego, el ciclo de los desechos se transforma: los plásticos sucios ahora se pueden reciclar en el mismo producto una y otra vez en lugar de apilarse en nuestros vertederos.

La reducción proyectada de residuos plásticos es notable. La instalación en construcción en Ohio, cuando esté en funcionamiento, procesará y filtrará 119 millones de libras de plástico sucio en 105 millones de libras de plástico de calidad casi virgen en su primer año. Eso es una reducción del 88% en los desechos plásticos, ¡suficientes libras para igualar el peso de un gran buque de carga oceánico! Además, al reducir nuestra dependencia de la producción de plástico virgen, reducimos nuestra dependencia del petróleo y el gas natural utilizados en la creación del plástico, lo que hace que el aire y los océanos sean más limpios.

La necesidad de esta tecnología, a escala mundial, ha aumentado exponencialmente en los últimos dos años, ya que China, India y los países del sudeste asiático han prohibido la importación de todos los desechos plásticos, excepto los más limpios.

No podemos ni debemos exportar un enorme volumen de desechos al exterior, especialmente si quemamos combustibles fósiles y no podemos garantizar que se eliminen adecuadamente. Mientras tanto, los desechos plásticos que una vez esperábamos que se exportaran se acumulan en depósitos y vertederos. Por el contrario, las instalaciones de Ohio ya han vendido previamente 20 años de capacidad de procesamiento a Nestlé, por lo que existe la demanda y tenemos el potencial de aumentar drásticamente el alcance del reciclaje de polipropileno para ayudar a compensar nuestra situación de residuos plásticos cada vez más problemática.

Según el Departamento de Servicios Ambientales de San José, el 10% de la corriente de desechos de la ciudad es de plástico y descartamos aproximadamente 1,000 toneladas anuales. ¡Eso es equivalente al peso de ocho ballenas azules! San José siempre ha sido un líder en sostenibilidad ambiental y debemos continuar liderando.

Nuestras empresas locales de residuos y reciclaje están de acuerdo y están listas para apoyar a esta empresa. California Waste Solutions, Zanker Recycling, GreenWaste Recovery y Republic Services se unieron a mí para conferencia de prensa el martes y compartieron su compromiso con la aplicación de soluciones tecnológicas innovadoras a nuestros apremiantes desafíos medioambientales.

¡La necesidad está aquí, la solución está aquí, el momento de actuar es ahora!

Johnny Khamis es un concejal de San José elegido por primera vez en 2012 para representar al Distrito 10, que abarca los valles de Almaden y Blossom.