Kim: Ampliando las vías educativas para estudiantes adultos con discapacidad intelectual y del desarrollo

Para la mayoría de las personas, cruzar un escenario con toga y birrete marca el inicio de la vida adulta. Sin embargo, para las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo (DID), con demasiada frecuencia supone el fin de la educación formal.

A pesar de la promesa de aprendizaje permanente de la Ley Lanterman, California deja de ofrecer oportunidades equitativas una vez que los estudiantes terminan la secundaria o los programas de transición vocacional. Existen algunos programas piloto en los campus de la CSU y el programa Redwood SEED Scholars de la UC Davis, pero su duración está limitada a cuatro años. En California, las oportunidades para adultos con discapacidad intelectual y del desarrollo prácticamente desaparecen después de los 22 años, un vacío en los servicios que obliga a las familias a buscar alternativas desesperadamente.

En West Valley College, en Saratoga, la Facultad de Artes Adaptativas (CAA) está cubriendo esta necesidad con un modelo sostenible de educación superior inclusiva y permanente. Más de 270 estudiantes cursan estudios universitarios —tanto presenciales como a distancia— en materias que abarcan desde teatro y programación informática hasta astronomía y fotografía. La matrícula se ha duplicado en cinco años, prueba fehaciente tanto del éxito como de la demanda.

Pero este progreso es precario. La CAA depende de una exención otorgada durante la pandemia —la Ley 637 de la Asamblea— que reembolsa los gastos de la educación en línea y a distancia. Para los estudiantes que no pueden asistir presencialmente debido a problemas de movilidad, salud o transporte, esta exención ha sido un salvavidas, cubriendo casi el 80 % de los costos operativos de la CAA. Desarrollar cursos en línea accesibles, mantener las plataformas y brindar apoyo especializado requiere una inversión constante. Sin embargo, aunque la exención se extendió recientemente, las soluciones temporales no pueden garantizar el aprendizaje a lo largo de la vida.

La financiación es otro obstáculo. El reembolso se mantiene congelado en 27.24 dólares por hora de clase, una cifra que no ha variado en casi una década mientras que los costes se han disparado. Sin un aumento, la CAA tendrá que depender en gran medida de las donaciones, la recaudación de fondos y el apoyo empresarial para poder satisfacer la demanda.

Estos estudiantes merecen más que tarifas obsoletas y exenciones temporales. California debería comprometerse con una financiación permanente, ajustada a la inflación, para la educación superior adaptada, reconociendo a los adultos con discapacidad intelectual y del desarrollo como estudiantes universitarios de pleno derecho. Los adultos con discapacidad intelectual y del desarrollo merecen el mismo reconocimiento y apoyo que cualquier otro estudiante universitario.

Hay mucho en juego. En California, solo El 13.8% de los adultos con discapacidades del desarrollo están empleados.En comparación con más del 60 % de la fuerza laboral general, solo el 17 % percibe un salario digno. Las investigaciones demuestran que los programas inclusivos de educación postsecundaria mejoran el empleo y la independencia de los adultos con discapacidad intelectual y del desarrollo, y resultan rentables a largo plazo. Por el contrario, Los programas diurnos tradicionales suelen costar mucho más a los contribuyentes.Los servicios diurnos de intervención conductual, con una proporción de un profesional por persona, cuestan más de 100 000 dólares anuales por persona según las tarifas estatales. Dado que estos programas se financian íntegramente a través del Departamento de Servicios para el Desarrollo, los contribuyentes soportan una carga financiera insostenible.

Invertir en programas como CAA no solo ahorrará dinero a los contribuyentes a largo plazo, sino que también creará comunidades más fuertes donde los adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo puedan tener más independencia, autonomía y oportunidades.

California tiene la oportunidad de liderar la nación en la implementación de una educación superior adaptativa permanente, sostenible e inclusiva. Toda persona adulta, independientemente de sus capacidades, merece la oportunidad de seguir aprendiendo. Construyamos un sistema que lo haga posible.

Nicole Kim es directora ejecutiva de la Facultad de Artes Adaptativas.