Kline: La innovación es clave para resolver los problemas de transporte de South Bay

La congestión del tráfico volverá. Cuando lo haga, necesitamos un mejor plan. ¿Qué podría ser eso? Ya no debería ser aceptable gastar miles de millones de dólares y décadas de demoras para obtener solo mejoras menores.

¿Qué tal un poco de innovación? ¿Podemos hacerlo más rápido, más fácil y más barato? Seamos francos, no vamos a obtener innovación de las agencias públicas. Simplemente no están diseñados para asumir los riesgos que requiere la innovación. Eso significa que debe provenir del sector privado, o al menos de una asociación público-privada. Esta no es una noción de ojos salvajes. Las alianzas público-privadas se realizan todo el tiempo en vivienda, distribución de alimentos y salud; ¿Por qué no el transporte?

Un posible enfoque es imaginar un sistema perfecto y trabajar hacia atrás para crearlo. Quiero estar en una sala de transporte de Star Trek y simplemente ser transportado a donde quiera. Bien, me conformaré con entrar en una habitación y ser transportado a otro lugar en minutos. ¿Qué, tenemos eso? Se llama ascensor. Bien, entremos en un ascensor y seamos transportados, en lugar de entre pisos, directamente a cientos de lugares alrededor de una ciudad urbana sin parar. Además, permítame traer mi bicicleta. Hecho, será una solución que valga la pena intentar.

Trabajando hacia atrás, hay requisitos clave que deben cumplirse.

Separación de grado. No puede detenerse para cruzar el tráfico. La ruta tiene que ser directa. No solo directo sino sin parar. No quiero parar en una estación, y mucho menos cinco estaciones, antes de llegar a la mía. Como voy a un lugar específico en un momento específico, cuantas menos personas en el ascensor, mejor. Prefiero solo a mí. Tiene que ser más rápido o más rápido que mi automóvil y menos costoso que el transporte público actual. ¿Mejoras futuras? Necesitamos resolver el problema de la última milla. Además, si una persona es anciana o discapacitada, el elevador debe acercarse a ella.

La empresa aburrida ofrece la única solución que incluso se acerca al cumplimiento de este sistema de transporte de ensueño. Y puede ser posible a una fracción del costo del transporte público tradicional. ¿Qué, dices que esto es una fantasía? ¿No es un verdadero sistema de transporte público? No confundamos el Pista de prueba aburrida en Hawthorne, o incluso el sistema de bucle de una milla, que casi se realiza en un tiempo récord, en el Centro de Convenciones de Las Vegas como producto final. Estos son solo prototipos iniciales, creados para probar componentes y conceptos de ingeniería. Y no tengamos la mente cerrada de que los autobuses, trenes o bicicletas llenos de gente son la única o exclusiva forma de lograr el objetivo.

La solución aburrida cambia constantemente con cada paso innovador exitoso. Pero hay piedras angulares que respaldan el diseño general.

La separación de grado es principalmente inferior al grado. ¿Por qué? A nivel de calle, es demasiado costoso comprar el terreno y demasiado perjudicial para el tráfico existente. Por encima del grado? Nadie quiere vivir o trabajar junto a un paso elevado de autopista por una razón. Ruido, privacidad y, por supuesto, tizón. Me encantan los monorraíles, simplemente no quiero uno cerca de mi casa.

Automóviles pequeños que transitan a una o pocas personas de un destino a otro sin detenerse en las estaciones del camino. Piense en ello como un sistema de autopistas subterráneas de varias capas con rampas de entrada y salida. A diferencia de las autopistas, los autos están controlados por computadora y serán eficientes, amigables con el medio ambiente y seguros. ¿No te fías de eso? ¿De verdad confías en un ascensor? ¿Confías en un avión a reacción? Si se hace lo suficiente y parece seguro, lo usará.

Las estaciones tendrán pequeñas huellas en los barrios y estaciones más grandes en los centros urbanos. Un automóvil aparece desde un elevador subterráneo y desaparece a varios pies cuadrados. O una flota de automóviles espera a personas ocupadas que intentan llegar a casa rápidamente.

Un costo más bajo para construir y operar es esencial. ¿Cómo reducir el costo de construcción? La construcción de túneles es muy costosa. Ahí es donde entra la innovación. Casi no ha habido investigación y desarrollo en tecnología de túneles en los últimos 50 años. Boring ya ha demostrado que puede reducir los costos drásticamente. Costo de operaciones? Los autos sin conductor y los vehículos listos para usar, como el Tesla Model X, reducirán significativamente los costos operativos.

La seguridad. Debido a que el tráfico está bajo tierra, hay pocas posibilidades de colisiones de personas o vehículos. A diferencia de los sistemas de metro, no hay problemas en el tercer carril, donde las personas están en peligro. Los autos son autoalimentados, y los túneles y autos son monitoreados. No más trenes ligeros o autobuses que chocan con personas o automóviles.

¿Por qué no intentar esto? La misma razón por la que la gente no quería probar los coches eléctricos o la reutilización de cohetes. Porque los "expertos" no "pensaron que se podía hacer". Los expertos están comprometidos en cierto grado con el statu quo. Y las agencias públicas confían en “expertos” para asegurarse de que no corran riesgos con el dinero de los contribuyentes.

El camino a seguir es simplemente hacer el trabajo. Rápida pero cuidadosamente construya tantos bucles como sea posible. Encuentra lo que funciona y encuentra lo que no funciona. Un circuito simple y obvio es desde el aeropuerto de San José hasta la estación de tren Diridon. Una conexión que ha sido promovida y supuestamente financiada por más de 20 años, pero que no está más cerca de hacerse que cuando la pusimos por primera vez en una boleta electoral hace décadas.

Creemos una asociación privada-pública-sin fines de lucro para tratar de financiar y desarrollar ese circuito de prueba del aeropuerto. El costo se estima en $ 100 millones. Parece mucho dinero, pero en comparación con los sistemas de tránsito que ofrecen mucho menos, es un cambio de bolsillo.

Entonces, ¿podemos hacer esto? La industria privada tiene que aumentar con dólares y decir que las cosas tienen que cambiar. Es necesario decir que está cansado de proporcionar servicio de autobús a los empleados debido a la falta de un sistema de transporte público viable. Las agencias públicas tienen que reconocer su propia incapacidad para resolver el problema sin ayuda. Juntos, pueden crear una corporación de asociación público-privada que pueda recaudar dinero y hacer un ciclo de prueba. Luego haga otra y otra hasta que la solución se vuelva aburrida.

Norman Kline es un empresario, empresario y ex comisionado de planificación de San José..